任化
，小名任
，安徽蒙城人，小捻
，自幼就跟随叔父舞枪
，加
了捻军。他的哥哥、弟弟，包括妻在
，都是清一
的捻军。任化勇猛善战，
楼寨打死僧格林沁、罗家集重伤郭松林、杨家河击毙张树珊、尹漋河大败刘铭传，这些战斗都是任化亲自指挥的。在捻军
，他的名气甚至要超过赖文光。李鸿章把他看作死敌，认为他是“亳州积年
捻，最为凶悍之首逆”。
日照之战
，任化被淮军枪弹所伤，但所幸未及要害。负伤后，他率迅速退至苏北赣榆，然而刘铭传跟在后边
咬不放。为了改变被动局面，任化决定利用淮军远
疲乏，对其实施伏击。11月19日
午1时左右，铭军与善庆
队来到了赣榆城。他们找到了当地老百姓，打听捻军去向，得知捻军已向青
一带退去。
刘铭传令继续追击。此时，天降大雾，四野昏暗，数步之外不见人影。铭军行
之，突闻喧嚣四起，只见大队捻军黑压压地从四面围扑而来。一时间，杀声震天，地动山摇。
铭军立即展开反击。刘铭传与善庆分
迎敌。洋枪队连环施放，火光冲天，捻军正面的冲击虽然被抵挡住了，但很快又有大队捻军从铭军后包抄过来。
在运动伏击敌军，这是任化的拿手好戏。无论楼寨，还是尹漋河，他都频频得手。这一次也如法炮制。
然而，就在双方激烈拼杀之际，捻军突然不战而退，队有人惊呼：“鲁王弹了！”随着喊声，只见一伙人护着一
尸
向后狂奔而去。
铭军乘机追杀，捻军大败。
事后据报，捻军败退是因为任化在战斗不幸亡。杀死任化的不是淮军，而是捻军了叛徒。此人名叫潘贵升，系任化手五营目，他在安邱之战后被刘铭传收买（刘许以三品
翎，并赏银二万两）。于是，潘某等人乘着激战之际实施了暗杀计划。队哨官邓
安受命从背后开枪，任化弹亡。李鸿章后来在报告称：“任逆被枪
穿腰肋，登时毙命。”
任化的牺牲是捻军的重大损失。在东捻军，任化与赖文光可谓最佳搭档。一个善战，一个善谋。李鸿章曾评价说：“任步贼为最善战，赖汶（文）洸(光)为最善谋，两逆狼狈相倚，固结不解。”任化战死后，赖文光顿失臂膀。此后，起义军开始一蹶不振，连遭败绩。12月间，淮军主力在寿光给予了起义军致命打击。这一仗，东捻军几乎被打光，残仅剩数百骑跟随赖文光冲破六塘河，沿运河南奔逃，最后在扬州瓦窑铺一带被围，赖文光不幸被俘。时间是1868年1月5日
夜。
赖文光被俘后，在扬州英勇就义。至此，东捻军全军覆灭。李鸿章甚为得意，他在给朝廷的奏折称，东南五省全境肃清，所有捻逆全
扑灭。
然而，就在东南捷报频传之时，西捻军张宗禹已在陕西越过黄河，山西，并将剑锋指向畿辅。
自1866年秋，于战略需要，捻军分为东西两支，张宗禹便一直是西捻军的统帅。其约有五万之众。他们陕，一路所向披靡，11月便打到西安城。陕西巡抚刘蓉的湘军接连大败，朝廷急调左宗棠督办陕甘军务，率驰援。由于久攻西安不，1867年2月，张宗禹率渭北，与回民起义军联合作战，并继续采用
动作战方式，飘忽不定，来往闪击，搞得左宗棠焦烂额，疲于奔命，却一无所获。
左宗棠乃湘军名帅，他才华众，果断
练，但恃才傲
，目空一切，也是了名的。他自比诸葛亮，并以“老亮”自号，但他这个诸葛亮遇上捻军却没了脾气，抓又抓不住，打又打不着，只得徒唤无奈，忧愤不已。李鸿章曾讥讽他说，张总愚（这是李鸿章对张宗禹的蔑称）、任，虽是天无赖，但老亮绝非敌手！
1867年11月，张宗禹转战陕北，连续攻占安
、迁川、绥德等州县，就在这时传来了东捻军的告急文书。此时，任化在赣榆遇难，局势岌岌可危。为了援助东捻军，张宗禹本打算直接发兵苏、鲁，但考虑到那里清军云集，不易得手，于是决定施围魏救赵之计，率直
京畿，以迫使清军回防。是年年底，西捻军从陕西渡过黄河，由晋南豫北，再由豫北转向直隶，并在冀南渡过滹沱河。到了次年的正月，抵定州，威
京畿。
清廷为之震动，急调各地勤王之兵十万之众，集结于直隶，实施围堵。当各地清军蜂拥而至之时，张宗禹才得知东捻军已全军覆没，他们的救援行动已失去意义。
于是，他召集众将商议，认为直隶为险境，不易久留，必须速回陕北，与回军会合，以免被清妖围困，重蹈东路军覆辙。
计议已定，西捻军开始迅速回撤。他们计划从河南退回山西，再由山西退往陕西。然而，由于清军围追堵截，西捻军的撤退并不顺利，只能被迫游走于直、豫、鲁三省平原，与敌周旋，再寻找机会退回陕西。
此时，李鸿章平定了东捻军，率淮军大队北上，这对西捻军如同雪上加霜。由于兵力相差悬殊，起义军的
势更加危殆。尽
如此，清军的战绩一开始却不明显，相反倒是一片混
。究其原因，一是多指挥，系混。当时，应朝廷之令，北上宿卫之兵计有湘、鲁、豫、直、皖、吉等各军，由恭亲王奕面节制。于是，直东战场几百里之，竟然现了三个钦差大臣、一个总督、三个巡抚、两个侍郎和一个将军。而且，在这些大员之上还有一个总指挥恭亲王。俗话说得好，一个和尚挑
吃，两个和尚担吃，三个和尚没吃。现在，一来了这么多和尚，结果可想而知。李鸿章对此大为不满。他说，这样去，将一事无成，“其免于九节度使之溃者几希”。
除了多指挥外，更让李鸿章疼的是碰上了左宗棠这个老冤家，
与他作对。他提“圈制”，以守待变，左宗棠偏不同意，力主
力追剿，两人互相牴牾，争执不休。
左宗棠为人一贯势，不甘人。早在湖南巡抚骆秉章手
师爷时，他就十分霸。师爷并非正式官员，但由于骆秉章的
重，他大权独揽，甚至比巡抚还巡抚，整个湖南官场提到左季没有不害怕的。有一天，永州镇总兵樊燮前来汇报工作，骆秉章便让他去找左宗棠。樊燮来到左宗棠那里，由于没请安，不禁惹恼了左师爷。
左宗棠说：“武官见我，无论大小，都要请安，你为何不请安？”
樊燮说：“朝廷制，哪有规定武官见师爷要请安的？武官地位虽轻，我好歹也是朝廷二三品官。”言外之意，你左某连个品级都没有，还在我面前摆什么谱啊！
左宗棠一听这话，立时大怒，起就踢樊燮，嘴里还骂：“王八
！你给我
去！”搞得樊燮狼狈不堪。
这事发生不久，便有人上书把左宗棠告了，朝廷令湖广总督官文查。官文早想整治左宗棠了（有人说，樊燮之事其实就是官文暗指使），于是便要严办。幸亏胡林翼、曾国藩面说，南书房行走潘祖荫也上疏力保。疏有“国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”。此句传一时，使左宗
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