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孙
切齿
，王植恶贼，岂能轻饶！然其与州郡有染，我等宜忍耐，待广采罪证后再举不迟；若使之不能回旋，虽州郡袒护，亦必徒呼奈何！
是夜，黄盖拜访孙。孙
其雄壮，置酒款待，并请周异作陪。
席间，孙问黄盖，卿在零陵，何故来盐渎？
黄盖，前任盐渎令为我远亲，我别无所能，
来此为衙役，以图衣
，不料远亲已转任他
。我不慎夜失行
，
无分文，遂于街
卖武，以此酬盘费，恰被王植遇见，因我勇壮，延我至府上，待若上宾。我每去，王植苦留，不觉盘桓逾月，正愁无以回报，王植请我授
弟习武，我慨然应允。
孙沉
，卿可知王植恶行？
黄盖颇为讶然，问孙，王植仗义疏财，乐善好施，卿何有此言？
周异、孙先后痛陈王植罪恶，黄盖大为惊愕，惭恨，我无知，陷污淖竟不自察！
孙，卿既不知
，何必自责？
周异，卿既愿为衙役，不如随我等，剪除邪恶，岂不快哉！
黄盖辞，王植虽罪恶滔天，却于我有搭救之恩，恕不能相助。我将回零陵，另作打算。
周异寻思，零陵
史曾与我同窗，我荐卿为郡吏，如何？
黄盖大喜，起拜谢。周异即修书一封，付与黄盖。
十一
翌日，孙送别黄盖，往盐场察看。周异劝，我前日去盐场，有皂衣人尾随，想必俱为王植走狗。卿宜多带随从，以防不测。
孙笑，市井无赖，何足为！
于是只
海滩，望见一片席棚，沿岸而设，竟绵延数十里，远近
汽氤氲，缭绕不绝，恍若云蒸霞蔚。孙不由大惊，何曾想煮海取盐者如此之多！若俱受王植所制，足见获利之
！
孙信步走来，见煮海者忙碌不堪，须发间俱带盐末，如清霜
染。每棚皆置大锅，锅里卤翻
。守于灶前者多为老人，其神无不木然，似苦为盐所渍。
孙更为惊讶，不想此地繁盛，竟由千万盐
辛苦支撑，愈以为王植之罪不可恕。孙走近一老人，老人正
望一锅卤，几乎不敢眨动，似恐转瞬之间即无所获。
孙站立良久，问老者，每日所得几何？
老人目不转睛，竟不回答。孙又问，老者仍不答，唯以手
杓，往锅慢慢搅动。
孙颇为奇怪，回看时，见十数皂衣人，正往棚
张望，腰间各带利刃，神极其嚣张。孙顿时明白，怒，又觉失之仓促，遂
，皂衣人亦走。孙又另一席棚；一年男正提起木桶，往锅里添卤。孙拱手施礼，男亦不答。孙笑，汝等如此辛苦，必大有所获！
男将木桶置于灶前，似颇为愤怒，仍不言。孙又笑，我乃新任县丞孙，讨教煮盐事宜，望不吝赐教。
男冷冷一笑，大为鄙视。孙再回首，见皂衣人又在棚外，无不冷相看，遂问男，此是何人？
男冷笑，汝竟不识？
孙再不能忍，返退，
近皂衣人，斥，汝等既非官差，竟带利刃四招摇！我乃县丞孙，若不退走，休怪无礼！
皂衣人虽略显忌惮，并不回避。孙大怒，喝，汝等竟不听命！
一皂衣人拱手，我等受王公所嘱，来此巡场，若有得罪，望能海涵！
孙呵呵大笑，王公是谁，竟如此排场？
皂衣人，王公即王植，县丞曾登门造访。
孙，是也，我曾受其款待，似乎王公姓王名八，未必已改名？
皂衣人不敢再言，亦不离去。早已惊动盐场，观望者渐多。皂衣人大为难堪，说孙，王公视卿为知己，卿何必如此？
孙忽夺皂衣人佩剑，怒斥，汝等若走，他日再不滋扰，我必饶恕；若不走，或再来，我必使汝等颜面尽失！
皂衣人不敢逞
，悻悻而去。
孙喝，告知王植，若自此收手，尚可活；否则，必受严惩！
皂衣人不敢应，仓皇疾走。围观者亦散去，仍各回席棚。孙复来男边，慨然，汝且拭目以待，不一月，我必还盐渎公平！
男几言，终未
。孙忿然，汝等既不敢言，又不敢恨，怎不受人欺压！
言罢，转走。男拱手，卿且留步，我有所告！
孙大喜，说男，我与县令法办王植，需盐指证罪恶；汝等若敢于奋起，何虑王植不除！
男叹息，非我等
弱，实因王植横，人人敢怒不敢言！
孙，盐之众，何止千百，岂惧区区恶贼！我必为汝等，勿需再惧！
男沉，数年前，新任县令亦称除王植，说盐指证罪恶。盐以为有望，纷纷陈说。谁料县令转而与王植沆瀣一气，大加迫害，凡指控者既需赔偿，又不准售盐，被迫远走他乡，至今杳无音信！尔后方知，县令嫌王植分利太少，以盐之说要挟王植。盐不知县令
诈，纷纷上当，所谓一朝被蛇咬，十年怕井绳！
言及此，男满面悲愤，几乎吞声。孙忿然，狗官，竟如此卑劣！然此一时彼一时也，我与周县令俱非势利小人，既决意除恶，虽州郡袒护，亦无所惧！
男沉，卿英名远播，我岂能不知！然王植与州郡官员素有勾结，除此霸，实非易事。
孙慨然，汝所虑过矣，州郡官员虽与之勾结，却不过暗地往来，不敢明目张胆。我与周县令于家
命而不顾，汝有何虑！
男，我别无所惧，唯恐打虎不成，反为虎伤。
孙怒，虎狼室，危及命，能不舍死一搏！王植所以猖獗，唯因盐逆来顺受！汝等若不愿受欺，可以王植罪行告知；若不能将王植绳之以法，我不惜为侠客，亦必手刃恶贼！
男大喜，望孙一揖，若如此，盐之日有望，请受我一拜！
孙将之扶起，说男，所谓邪不压正，此人间至理，虽世没落，我亦不疑！
男，我姓陈，名海兴，袓辈皆为盐。盐渎煮盐已逾千年，虽
辛茹苦，亦有微利可图。然自王植霸盐场以来，盐所获日少，几乎不堪衣。初时，盐亦曾反抗，王植使鹰犬毒打，轻则打折脚手，重则取人命，已有数人死于毒手！盐诉诸官府，官府每以查无实证敷衍！王植气焰愈炽，盐大为绝望。县令、太守，乃至刺史，尽被王植买通，十年以来，盐渎暗无天日！
孙沉，我知官府设有盐官，专事
辖，并
取盐税，既为王植垄断，岂不有碍税？
陈海兴，卿有所不知，若无王植，盐官需逐收取，颇费周折；有王植，税银俱由王植代缴，简单便捷，又能渔利，盐官何乐不为！
孙将陈海兴所说一一记取，起告辞。陈海兴，盐早已绝望，不敢奢想；卿有此愿
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