距离新界仓库那个雨夜，已过去多月。
《真相》所揭开的，只是谜团的一
分；而哈山，终于开始沿着他父亲刘
生走过的那条路，走向那个能令生命‘分段’的装置。
金属牌自行“失效”后，那条线索算是彻底断了。尽
心里总像搁着块石
，但对方（不是什么）既然用这
方式表明了态度，我再死缠烂打，也不过是徒惹麻烦。那牌
便一直锁在保险柜最底层，
不见为净。
那个百无聊赖的
午，我翻检起哈山“
去”之前，郑重其事托付给我的一个箱——那是他决定和他父亲刘生一同
久的“休息”状态之前，特意留的。箱里，除了那
令他们父相认的婴儿衣
外，还有一些连刘生也说不
用途的零碎件。哈山说，这些东西跟着他父亲在容
里几十年，或许日后会有用
。
就在翻动那些充满樟脑
和陈旧纸张气味的件时，指尖
到某样东西，一段几乎被遗忘的记忆猛地
了来。
我拿起那样东西，看了半晌，看不名堂，心想这些东西放我这里也是白放，不如给戈
沙漠那两个怪人去折腾。他们那仪多、闲得发慌的人，说不定能看
什么。
于是我把箱盖上，打了个电话过去。戈接的，我简单说了
况，问他有没有兴趣。
“寄过来。”戈就三个字，
脆利落。
我当天就把箱寄了去。之后也就忘了这回事。
直到几天后，电话响了。是戈打来的。他的声音透过听筒，依旧没什么绪起伏，但语速比平时快了一线。
“卫斯理，去年在新界仓库，从铅桶里掉来的那块金属牌——灰黑
，
掌大，曾经有阵图和条纹码的。它的扫描资料，我们还存着。”
我愣了一，没想到他会突然提起这个：“那玩意？它现在已经是一块‘废铁’了，上面的图案全糊了。”
我说的是实话，那牌自毁后，我几乎忘了它。
“我们知
它‘死’了。”戈的语气里没有意外，只有专注于技术难题时的直接，“我们后来把当时记录来的所有
七八糟的数据，全都重新翻了一遍。问题不在于牌本
现在如何，而在于我们当初从它上面‘读’到了什么。 当时缺少参照系，无法破译。但现在，我们有了新的参照系。”
“我们重新分析了去年从仓库带回来的所有数据，包括那铅桶裂
的能量残留光谱。”戈顿了顿，似乎在组织更易懂的说法，“最重要的是，我们分析了哈山寄存的那箱他父亲的旧------几件刘生早年贴的小玩意，上面沾附了一极其独特的能量痕迹。这痕迹，和那块金属牌材质上附着的、极其微弱的背景辐
，存在某同源的波动关系。我们以这些旧为‘线索’，当时看不懂，是因为手里没参照。现在有了，反过来算，就能看门。那牌上的阵，不是图案，是指向。”
我的心微微加速：“结果呢？”
“坐标大致锁定了。”戈的声音里压着一
火
的亢奋，“在
国西北，一片地图上几乎空白的区域，当地人叫‘黑戈’，也有叫‘
鬼城’的。”
“有什么？”戈的语调依旧压得很低，但我听得来，他在刻意克制：“那里的‘不对劲’，连天上那些昂贵的铁疙瘩，都没法忽视。磁场紊得一塌糊涂，重力分布图看起来像被人
过的废纸！更绝的是，沙漠从一堆差被送去化浆的、五十年代地质局废料里，翻几页没没尾的手写记录！”
他
了
气，压低声音：“上面说，一支勘探队在那里全军覆没，唯一爬来的那个，成了疯，整天嘶吼着什么‘黑的
指’和‘地底的哀嚎’。那之后，那片区域就成了生人勿近的空白，偶尔有飞机掠过，仪都会发癫。”
所有的怪事——那只会唱歌的铅桶、那块指路的金属牌，还有那些疯掉的地质队员，全像是一条条毒蛇，最后都钻了同一个
里。
而我现在，就要把手伸那个里去。
我打开保险柜，取那块沉寂了一年多的金属牌。它依然冰凉。我沉默了几秒钟，对着话筒说：“我
上过来。”
“把牌带来。”戈说完，脆利落地挂了电话。
我没有立即动，而是拨通了一个极少使用的号码。这不是打给哈山本人的——他和他父亲此刻正
藏于地底，行着他们那“分段式”的生命旅程。这个号码，是哈山那容前，郑重留给我的一个
急联络方式。他说：“如果我‘睡着’的时候，那些‘老麻烦’又找上门，你就打这个电话。那边的人，可以调动我留的大分资源，也知该怎么
。”
电话几乎在响铃的瞬间就被抓起，一个低沉平稳、不带丝毫绪的声音传来：“卫先生，我是老钟。大老板‘休眠’前留有严令，此线响铃，如他亲临。有何吩咐？”
我迅速说明了况与戈的坐标推测。
电话那沉默了两三秒，显然老钟在快速消化我提供的信息。然后他的声音才传来，依旧沉稳，但语速比平时快了一线：
“坐标我记了。戈和沙漠两位先生那边，我立刻派人把磁带和图表送过去。至于地形资料，我可以通过军用传真线路接收，虽然图像会
糙些，但主要
廓应该能辨认。”
他顿了顿，似乎在思考什么，又：“大老板早年在苏联有些特殊关系，那边有几颗快退役的侦察卫星，或许能派上用场。我试着联络一，如果能成，照片会用底片舱空投的方式拿回来——那东西麻烦，得费周折。卫先生，给我一时间，有消息我立刻通知您。”
“明白了。”我略
惊讶于哈山留的资源网络之，但此刻这无疑是雪送炭。
“这些我来安排。”老钟的声音又恢复了惯常的平稳，“钱、落脚、消息渠，我都会准备好。你那边有需要，随时打这个电话找我。我二十四小时都在。”
几天后，我和白素现在了广州火车站。没选更快的
通方式，是为了尽量不起，避开某些可能盯着的睛——自从新界那件事后，我隐约觉得，有些来路不明的人，对这类东西兴趣不小。
站台上人山人海，拥挤不堪，空气里弥漫着汗味、烟草味和各行李包裹散发的复杂气息。每个人的脸上都写着不同的绪：急切、茫然、憧憬或是麻木。这是一幅属于那个年代特有的、躁动而真实的画卷。
我们买的是去兰州的
座票。绿
火车缓缓站时，人群如同
般涌向车门。
车厢里拥挤得令人透不过气。过、连接，甚至座位底，只要能
人的地方，都满了人和行李。我们好不容易找到自己的座位，对面是三个目光呆滞、抱着破旧编织袋的乡人。
火车开动，单调的哐当哐当声响起。广播里开始播放新闻和革命歌曲，女播音员的声音
亢，充满力量。
我靠在
的座位上，望着窗外飞速倒退的南国景，心里却在想着即将面对的那片北方荒原。戈说的“
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