申时行试图缓和君臣矛盾，极力弥
关系，让外议纷然，被群臣讥评为“首鼠两端”。
许国
刚直，主张明确立储，
怒了万历帝，诘责甚切。
王家屏也是屡谏言而不得用，甚至
封还御批的事，震动朝野。
几位阁老无心
事，接连上书请辞，万历帝也不批，就这么僵持着。
这时候王锡爵丁忧期满回朝待职，申时行希望拉他
阁，以分担火力。
张居正却不想让耿直的王锡爵，也成为众矢之的，而况明年乡试，王锡爵的儿
王衡将
解元。
若是王锡爵与沈鲤一起，主持科举一事，王衡举的事，就极易被解读为徇私舞弊，难免瓜李之嫌。
王衡才学不亚其父，奈何被卷科场争议，被郎官发愤论之，质疑其“关节得第”，就算王锡爵连章辩讦，王衡被迫重考，也难以服众。
虽说最后万历二十九年，王衡还是荣登榜
，却对仕途
到失望，抱负难展，无奈辞官归隐，王衡连丧三妻，年早卒，让王锡爵白发人送黑发人，不可不谓遗憾。
明年的乡试，牵连的还不止是王锡爵，还有申时行的女婿。
张居正夫妇便趁着十月的休沐日，打着探望贤臣海瑞的名义，将申时行、王锡爵给请到了蒙正堂。
经过数月的调养，海瑞已渐渐恢复了生机，面颊也有了血
，每天就带着几个外孙，读书游戏，倒也享受了
饴
孙的乐趣。
此时已经过了史书上记载的海瑞辞世之期，黛玉便放
心来。虽然没能救得了朱轩嫄，但至少文臣海瑞，武将戚继光给保了来。
探望过海瑞后，一行四人就去了蒙正堂的会客室。
张居正对两位同僚
：“如今朝局波谲，党议如沸，国本未定而众
铄金，待明年科榜一开，你们两个恐怕嫌疑易生。
二位都是社稷栋梁，只是木秀于林风必摧之，希望瑶泉、荆石有所警惕。”
王锡爵会意，为师娘师丈斟茶，
：“我儿辰玉将赴秋闱，我不能驭掌礼
，还是让沈大人主持吧。待职之事，全凭元辅安排。”
申时行整日与群臣纠缠，已然心累，见首辅挑明此意，也拱手：“昔年欧
修主试，犹避门生之谤。而今我翁婿相继，也难防暗箭。请元辅为我改铨别
，只要我退阁，可绝浮议。”
黛玉看向王锡爵：“如今吏有陆光祖、兵有张学颜、礼有沈鲤、工有石星、
有宋纁。
我以为刑尚书之职，最宜荆石，正合你峭直之，定能持法如山，明刑弼教，立不朽之业。如此，既全父之，亦避党争之锋。”
“多谢老师提。”王锡爵颔首。
张居正又对申时行：“而今秦晋之地，连岁荒旱，
民载，正需重臣安抚。以瑶泉调和鼎鼐之才，素
斡旋，善抚众，何妨奏减赋税，开渠筑堰，以工代赈。
如此上纾君父之忧，解黎民之困，全清名之节。瑶泉以为如何？”
申时行有些犹豫，他其实盯上了吏尚书之职，王锡爵好歹还占了一之，自己却要放地方，还是年岁荒歉的三秦地带，心里有些不愿。
黛玉见他心有芥
，继续劝说：“北地饥民屡有揭竿，九边粮秣不继，实为社稷心腹之疾。瑶泉若能请缨督抚，使民得安，边储充盈，他日功成还朝，声誉之望必逾今朝。”
申时行正在斟酌言辞，忽见首辅一个冷厉风扫来，再不敢拿乔，连忙：“我明日便上疏请旨。”
万历十七年，传胪大典上，状元名焦竑，他是李贽的好友。榜王衡，探
徐光启。孙承宗、熊廷弼、李贽皆位列二甲。
苦心执教两年的汪昆看到皇榜上，自己带来的学生都名列前茅，不由慨万千，想不到致仕后发挥余
，还能有这样的成就。
很快，在张居正的调
，李贽去了国监任司业，王衡不喜翰苑清闲，就将他任命为山西巡
御史。编修徐光启，则留在翰苑学习国朝典章。孙承宗、熊廷弼以庶吉士的
份，在于慎行座习学政务。
万历十九年冬，卧床五年的四公主朱轩嫄疾病痊愈，可以不经人搀扶，独立步行数百步。
十岁的红鲤最为欣
，对着红墙围起来的四角天空，地吐白雾，他终于到了！可以不带遗憾地离开了。
黛玉望着四公主，摇摇地向自己走来，忍不住扑上前将其抱住，“公主殿，您真是勇敢而
的人。”
朱轩嫄亲昵地搂着老师的腰，将靠在她
前，笑：“先生，你快把红鲤带回去吧。他再留在景
里，只怕翊坤那边，就要传我哥哥的蜚短了。”
“好，我带他回去。”黛玉不禁莞尔，她也曾听郑氏嘀咕，皇
与女狎昵之言，孩们都渐渐大了，的确不应该，再将红鲤男扮女装混在闱了。
红鲤也知自己归期将至，默默将新的鳌鱼灯，摆在了四公主床。
他的黑珍珠手串，已少了十二颗，不能
在腕上了，索将剩的六颗改成项链坠，一并留在了朱轩嫄的枕边。
朱常洛叹了一气，对红鲤说：“你走了，夜里雷声将妹妹吓醒了，她要喊谁去？”
红鲤抿了抿
，勉笑：“她是你妹妹，我不跟你抢。”
除夕那天落雪如飘絮，原本兄妹二人说好了，要笑着送红鲤回家，到来三人还是抱大哭了一场。
当红鲤系好斗篷迈景时，朱轩嫄跌跌撞撞扑过来，将鳌鱼灯
了他怀里，“还有六年及笄，我不想等了，你带着它，让它的睛，替我看遍大明的河山吧。”
哽咽的嗓音带着缥缈的白雾，散在风，红鲤抱着鳌鱼灯默默，害怕自己一开，就走不了了。
万历二十年正月初七，四公主朱轩嫄薨逝，封号云梦公主。红鲤在厨房正着一条鱼在刮鳞，鲜血从指间淋漓而，痛彻心扉。
他枯坐在梅树，泪不停地，任父母如何劝解，只是摇：“我该带她走的，该带她走的……”
她
本就没好，不过是撑着最后力气，放他离开。
红鲤消沉了三个月，真如行尸走
一般，旁人想劝他两句，他比旁人先说一大通劝话。
理他都懂，可人心是的，就是不到节哀顺变。
暮
时节，百凋零，红鲤又接过母亲的锄，在园埋葬残红。
那年小姑娘，蹲在地上问他什么是艳骨，什么是风。如今那小姑娘也随落一样，返回天上去了。
他不觉
了腮边的泪，忽见一个着帷帽的少女，正抱着已经褪的鳌鱼灯，拿绢拭鳌鱼的睛。
红鲤蓦然怔住，颤着手将那少女的帷帽掀开，一时间满园落红如雨。
“红鲤，我骗到你了……”
黛玉望着泣不成声的儿，慨万千地说：“她是戚将军的孙女，戚云梦。从今往后，就住咱们家了。”
红鲤怔怔地
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