他重重叩首，额
地有声，不再发一言，起
时背脊
得笔直，在满朝或同
或讥诮的目光
，大步离去，背影孤绝。
灯市
张府，张居正负手立于窗前，看着
秋海棠，沉思良久。黛玉一家常的浅碧
缎袄，悄然步
。
“叶梦熊刚烈有余，变通不足。但他一心为国，其勇可嘉。”黛玉走过来，缓缓
，“今日殿上，若非相公
言斡旋，恐非远谪不可。他曾力挫北虏，若将其置于边地，或激边军忠义之心，一意抗虏，反为不利封贡。不若……明降暗升？”
张居正缓缓转，目光落在妻
清艳秀
的脸上。他
知黛玉非寻常闺阁，其智其勇，尤在须眉之上。只是事涉敌，他还是没有太多容人之雅量，“那……夫人有何良策？”
“大同榷场，监
之责甚重，尤需胆识刚正，不惧权贵者。昔年陆绎也在那里任职三年。”黛玉走近丈夫，伸手在他
前捋了捋绸衣的褶皱。
“百
一职，位卑而权重，可巡防榷场，稽查
宄，震慑宵小。叶梦熊以御史贬此，看似重惩，实则令其
边贸要冲，亲历虏。既可保其仕途，亦可磨其锋芒，他日必有大用。相公以为如何？”
张居正凝视妻片刻，压
的醋妒之意，走回书案，铺开宣纸，提笔蘸墨，向吏
陈。
“叶梦熊狂言当斥，然其廉能素著，风骨可尚。值此边陲多事，榷场复杂，正需刚介之员以肃宄。着降调大同镇，充任榷场巡防百，
罪效力，以观后用。”
在叶梦熊领旨后，飞驰北疆之际，草原的燎原野火，轰然烧至大同关外。
土默特俺答汗亲率数万控弦之士，无边无际的鞑靼骑兵，如黑的
涌来。旌旗猎猎，刀枪如林，沉闷的
蹄声，汇成撼动大地的雷鸣。
这位威震草原数十年的枭雄，端坐于
大战之上，披玄铁甲，满面虬髯因暴怒而抖动。他孤狼般的眸，死死盯着大明的边墙，自从孙投明，他日夜恐明国戕害其孙，翻腾着焦灼与屈辱的绪。
“
我的孙！”俺答汗的怒吼，裹挟着滔天的杀意，“否则，我踏平此城！
犬不留！尔等鼠辈，速速受死！”
城上明军将士无不变，
握兵刃的手心渗冷汗。宣大总督王崇古与巡抚方逢时站在城楼，望着城无边无际的敌骑，脸凝重如铁。
王崇古的外甥，时任吏右侍郎的张四维侍立一旁，他为传达皇帝旨意，而被委派到此。
张四维
光闪烁，低声：“舅父，虏酋盛怒，兵锋正锐，
抗绝非良策。和议之门，万不可绝。”
就在这朔风猎猎，战云密布之际，一人骑自烽燧残烟破，倏忽已至总督行辕辕门之。
那人翻鞍，动作利落，玄大氅迎风翻卷，猎猎作响。
里一右衽领的藏青绸袍，领缘袖
着细密云纹，料是晋地特产的潞绸，光泽敛。
腰间束一条犀角带，悬一枚小巧玉质腰牌，并一个装契书的麂
算袋，一挂乌木算珠随步轻响。
他一抬手风帽
落，一张清峻面容。眉似墨裁，斜飞鬓，目若寒星，沉静地扫过辕门前森然林立的甲士。
“烦请通传，”他开，声线刻意压低，穿透辕门前的肃静，“玉燕堂大同分号掌柜，有要事面呈总督大人。”
语毕，他静立阶前，泰然自若，一手轻
腰间算袋，孤影落于森严行辕之前，竟自成一方天地，潇洒而神秘。
“在玉燕堂大同分号掌柜顾明玉，愿以商贾之名，
一行。”女扮男装的黛玉对王崇古、方逢时抱拳一礼，沉声，“玉燕堂在边镇行商多年，与草原诸领略有薄面。鄙人
通鞑语，或可陈说利害，暂缓俺答汗雷霆之怒，为朝廷斡旋争取时日。”
王崇古与方逢时看到玉燕堂的玉牌，愕然相视。让一介商贾，虎狼之
，替朝廷去
说客？张四维目光灼灼，盯着前的青年：“顾掌柜胆识，令人钦佩。只是虏营凶险，瞬息万变……”
“鄙人非为逞勇。”黛玉神平静，抬手解大氅系带，拿一封信笺。“据玉燕堂顺天分号的消息，把汉那吉已平安抵京，陛厚待，封官赐服，锦衣玉
。此事，若由天使言之，俺答汗未必尽信。
而鄙人一介商贾，生意往来利益当先，自有言辞应对。若能使俺答退兵，再好不过。如若不成，朝廷再派天使沟通，未为不可。”
黛玉拿写给张居正的信笺，对王崇古：“总督大人，阁张相公，膏泽脂香，早暮递
，是我玉燕堂的老主顾。他认得我的笔迹，大人若疑我份，不若将此信递给张相公求证。蒙他准允，我再去不迟。如若不准，在也不
求，即刻打回府。”
“也好，还请顾掌柜在我辕门稍待一夜。”既然有阁老保，王崇古心的疑虑也减少大半。如今大明邮递，速度之快堪比八百里加急，一夜就能收到阁回函。
张四维注意到，前的青年面白无须，形劲，虽刻意束，然肩腰之间一段天然的秀韧线条，仍如雪压青松，柔蕴刚，终究难藏。
“我送顾掌柜到厢房歇息。”张四维心骤起微澜，主动引着顾掌柜往厢房走去。
张四维目光似不经意扫过他俊秀的侧脸，脚步放缓，状似闲谈：“掌柜风仪，卓然不群。纵是这上风沙，竟也难掩清贵之气。本官观足谈吐行止，倒不似寻常商贾豪，反有几分……江南闺阁的雅致妙。”
黛玉步履未停，
角勾起一丝了然的笑意，却不改从容：“大人谬赞。在边镇榷场生意，讲究的是明心细，退有度。若论雅致，当属我玉燕堂的人胭脂最妙。此
，正是我们玉燕堂发轫之基。”
张四维眉峰微挑，追问不舍：“哦？贵号
基竟系于妇女之？贵号财东也是女？”
黛玉倏然停步，转直面张四维，目光坦
，毫无闪避：“大人慧。不错，鄙号正是从女儿妆奁起家。胭脂粉，绫罗绸缎，乃至珠翠钗环，凡女所需，皆为我商号所营。就连后面增加的米面粮油、革裘盐茶之类，不也是女人要吃要用的。”
张四维光一闪，难掩惊异，语气带上几分探究：“顾掌柜莫非也是……巾帼？”
黛玉朗声一笑，语带傲然：“大人明鉴！玉燕堂，掌柜十之六七，皆为女。行走南北，翻山越岭，接各，主理财货，无所不能。”
她话锋一转，眸隐
锋芒，反问：“着男装策于烽烟之间，不过图个方便罢了。大人为吏堂官，莫非还以为这商财货，竟也要分个雌雄尊卑不成？”
张四维被她这连珠炮似的反问噎住，面上闪过一丝尴尬与震动。他万没料到，此人不仅大方承认女份，更敢如此犀利地反诘上官，一时语，目光复杂地重新审视前的女掌柜。
这份从容气度，锐利锋芒，绝非寻常闺秀所有，更非寻常商贾能及。
黛玉见他不语，复又微微一笑，那笑容坦疏朗，毫无扭
之态：“大人，行商坐贾，凭
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