海瑞面沉如
，立刻跪
来乞求：“母亲息怒！儿
并非不知柴米之艰。然圣人制礼，乃立人
之大防。妇人离家远行，寄人篱，其
艰辛委屈且不论，瓜田李，人言可畏！若有半
差池，
言蜚语足以毁我海氏百年清名！儿宁肯变卖这
官袍，也绝不能让媳妇担此风险！这非为虚名，实为持之节，治家之要！”
谢氏听到儿这样维护儿媳，登时火冒三丈，醋妒难耐，斩钉截铁
：“林娘的提议，我准了。王氏和大丫二丫，随她去广府一年，工钱抵药债。契已画押，无可挽回。”
海瑞猛地抬
，声音发颤：“母亲！”
“住
！”谢氏厉声打断了儿：“谁让你娶了个病痨鬼，吃药欠债，你俸禄几何？能填这窟窿？让她去！省得在家碍
，此事已定，休再多言！”
海瑞嘴
剧烈颤抖，双手
握成拳，指节泛白。片刻，他肩膀颓然一垮，额重重
地，声音嘶哑：“儿，遵命。”
王氏
剧颤，始终未发一言，更
地低。
谢氏冷冷起：“收拾吧，明天娘仨就跟着林姑娘去。”说罢一挥蒲扇，让人去。
夜里，海瑞仍与母亲同寝一室，极力宽
她老人家，不停为她打扇。
谢氏见儿还是站在她这一边的，心
好受了些，哀声叹气：“我儿汝贤，什么都好，就是妻运不好。先娶一个女骡转世，撇两个丫。后来一个气
大，嫁
门不到一个月就敢对婆婆大呼小喝的。
这个王氏倒是能生，可惜先后两个儿都没站住。她若是在广府
了事也不要，你再娶个宜男之妻便是了。咱们老海家的香火，总要延续去。”
海瑞面
愧
，：“母亲教训的是。儿不孝，为官一任，不能使母亲安享清福，反累母亲为生计债务、嗣忧心。”
谢氏拍了拍儿的手：“你见也四十了，还没有个儿，不如趁王氏带两个丫去
工，再纳个妾来吧。”
“是，儿全凭母亲主。”
另一间屋，王氏搂着两个女儿，面对未知的远途，无声堕泪。
咸腥的海风，穿过南沙港繁忙的码，十二艘新造的三桅海船，整齐地停泊在区，
大的船漆着桐油，在晨光反
乌沉沉的光泽。
桅杆如林，
壮的缆绳绷着，船工们洪亮的号声与海浪拍打岸基的哗哗声
织在一起，一派蓄势待发的雄浑气象。
港旁瞭望台
层，黛玉凭栏而立。她着月白暗云纹领
衫，发绾成芙蓉髻，只簪一支温
的羊脂白玉簪。海风拂动她的衣袂，猎猎作响。
数月艰辛，历历在目。从南平县带走了王氏母女，一路向南，抵达这南海之滨的广府南沙港。语言不通，人地两生，是她面临的第一难关。在叶梦熊的帮助，她先后在广州府、肇庆府、南雄府、韶州府、惠州府、
州府开起了玉燕堂语与潇湘书林，玉燕堂甚至最远开到了琼州府。
因海妻王氏是琼州人，黛玉便让她母女三人，回到老家琼州经营玉燕堂，如今她们自脱樊笼，活得自在。
晨光熹微，铺门轻启，胭脂香起氤氲满室。王氏坐于柜后，手铜钱叮当转，昔日枯瘦的手指，今已染上
艳蔻丹；女簪
环笑迎顾客，眉目间温婉转如清泉，纤指翻飞，替人匀脂敷粉；小女儿麻利地穿梭货架间，耳坠微微
跃在颈侧，面颊红，笑靥如。
后院的药炉久已尘封，再不见愁云病气。尽
一年的工期即将结束，她们却不肯离开，央求财东林姑娘，再续签几年。
黛玉心知这样对海瑞母有失信之嫌，但为了她们母女三人的幸福，还是在雇佣文契上再续了五年。
“林妹妹！”楼传来清朗的呼唤，黛玉收回目光，转望去。
叶梦熊正大步星地踏上楼梯。他今日穿了件银朱团暗纹直裰，腰束玉带，更衬得形
，面如冠玉。
数月奔波，他眉宇间添了些许风霜之，但那双明亮的睛看向黛玉时，依旧盛满了温和笑意。他后跟着几个
利落的年轻人，正是他少年时收服的那些跟班。
“都安排妥当了。”叶梦熊走到她侧，与她并肩而立，一同望向港，“十二艘船，
你的要求，装满了生丝、瓷
、茶叶，还有那批新印的书册。船老大都是老手，熟谙到安南的海路。”
他语速轻快，条理清晰，将千万绪安排得井井有条。黛玉心
激，微微颔首：“辛苦你了，叶四哥。若非你……”
若非他在广府、客家方言间游刃有余地沟通，若非他那些来自三教九，却极为得力的小弟们，帮着疏通关节、招募人手、打通商路，她纵有汪直赠予的亿万家财，也难以快速在这陌生的岭南之地，建立起这庞大的海陆基业。
“嫂客气啥！”旁边一个圆脸的小弟阿旺，笑嘻嘻地
嘴，“熊哥一句话的事！兄弟们鞍前
后的，还不是盼着，早喝上熊哥和嫂的喜酒嘛！”
其他人也跟着哄笑起来，七嘴八
地起哄：“就是就是！嫂，我们熊哥可是望
穿啦！”
“你们啥时候办喜事啊？兄弟们新婚利是都备好了！”
听到他们一一个“嫂”，黛玉边的笑意淡了去，侧过脸，避开叶梦熊灼
而期待的目光，声音带着不容错辨的疏离：“诸位兄弟莫要胡言。我与叶四哥，是共历患难的知己，亦是同舟共济的伙伴。日后若再
叫，就别在我潇湘船队里混了。”
起哄声戛然而止，小弟们面面相觑，尴尬地缩了缩脖。叶梦熊脸上的血瞬间褪尽，方才还神采飞扬的眸，骤然黯淡去，仿佛被兜浇了一盆冰，连边的笑意都僵住了。
那藏底的温柔、欣赏、
慕与怜惜，刹那间被汹涌的失落和痛楚淹没。他
结剧烈地
动了一，似乎想说什么，最终却只是极快地低，再抬起时，已
行挤一个若无其事的灿烂笑容，伸手重重拍在阿旺肩上，力大得让他龇牙咧嘴。
“就你话多！”他声音刻意
，带着惯常的
朗，却掩不住一丝不易察觉的沙哑，“吓着我妹，看我不收拾你！都去，再清一遍货
！”
小弟们如蒙大赦，一溜烟跑楼去。只剩黛玉和叶梦熊两人。海风呼呼地
着，气氛凝滞得令人窒息。
叶梦熊背对着黛玉，双手抓住冰凉的木栏杆，宽阔的肩膀几不可察地微微颤抖着，仿佛在极力压制着什么。
汹涌的在他
腔里冲撞，仿佛海浪拍打着岩石。无数话语哽在，关于她的聪慧、她的
韧、她独
时底那化不开的忧伤……最终，只化作一声几近叹息的低语，消散在海风里：“无妨……只要你开心就好。”
他猛地转过，脸上已恢复平静，甚至带着一丝轻松的笑意，仿佛刚才的难堪从未发生：“对了，前日去海边，得了个有趣的小东西，你必喜
。”他小心翼翼地取一个掌心大小的致竹丝笼，“谁叫你睡里梦里也念叨它呢？我可是费了好大功夫才捞上来的。”
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