调
的小厮挤眉
，拖
了调
：“公！看您这副形容，是要唱的哪一
啊？竹篮打
一场空？啧啧，想来你也是
于
的主儿，珠都要掉来了……哎呦喂！”
他故意夸张地一拍大
，“您瞧
的那位，是咱们张家二
！天仙般的人儿，
我家文曲星
凡的会元老爷，那才叫天造地设！
您这
功名没捞着，那佳人嘛……嘿嘿，早成了别家的新娘！这可真是
场科场两耽误，
飞
打一场空啊！哈哈！”
王世贞如遭雷击！他原本就因落榜而摇摇
坠，游七最后那句“佳人早成了别家的新娘”，如同最后一
稻草，彻底压垮了他。
他猛地抬，目光死死钉在那张因喜悦而容光焕发的玉颜上。
船上坐着的，是他魂牵梦萦、求而不得的姑娘！如今她巧笑倩兮，依偎在
风得意、三元在望的张居正
旁！
大的屈辱、不甘和锥心刺骨的痛楚，瞬间将他淹没。他
一甜，前发黑，
晃了几晃。再也支撑不住，像个孩般，倒
母亲郁氏的怀里，失声痛哭起来。
肩膀剧烈地
动，哭声悲怆绝望，充满了被命运彻底抛弃的无力
。
郁氏搂着儿，也是老泪纵横，只能徒劳地拍着他的背，安
：“你魏叔叔家的姑娘，还等着你呐……”
岸边的悲声与船上的喜气，形成了刺而残酷的对比。
张居正目睹这一切，脸上的从容笑意渐渐敛去，眉微蹙。
他并未因游七奚落王世贞而欣喜，反而对着岸上沉声：“游七！休得无礼！科场得失，自有天命，岂可轻言讥讽？速速住
！”
游七被主人一喝，顿时像被掐住了脖的鸭，讪讪地住了，弓腰缩颈，但脸上的得意之
，仍未完全褪去。
张居正不再看岸上的人，目光转向边的黛玉。
受到他的目光，黛玉抬起，
目似温柔，低声：“我最
喜的，不是你考了，而是你挣脱了命运既定的轨迹，将人生牢牢地掌握在了自己手。”
张居正反手握住她微凉的手，目光越过碧波，望向更辽阔的天相接
。
“走吧，”他声音平静，带着一
悉世后的淡然，“我们回去。殿试在即，不可懈怠。”
他将那岸边的喧嚣与悲泣抛在后，心思已然沉静，准备迎接一场更为关键的巅峰对决。
喜报也及时送到了纱帽胡同的顾府，同乡的赵常宁榜上无名，他夫妻二人前来贺时，说话声音都有些勉
。
张居正宽他：“我十三岁了举人，直到二十岁才过了会试这一关。你还年轻，再多准备几年就好了。”
赵常宁嘴上应和着，神依旧空，还未从失魂落魄的状态恢复过来。他边的妻霜鹄，一样愁云惨淡，
搀扶着他的手臂，满是心疼与忧虑。
夫妻二人没有谈兴，坐不到半刻，就说要告辞归乡了。
游七主动代主送客，瞥见了这失意的夫妻二人，得意与轻狂，顿时压过了主家的教养。
他故意
了声音，冲着赵常宁夫妇，尖酸刻薄地奚落起来：“哟！这不是赵举人吗？啧啧啧，您老‘房
烛夜’那会，可是风光无限啊，怎么今日这‘金榜题名时’，就找不着北了？
哎呦喂，这真是‘场得意，科场失意’，甘蔗没有两甜哟！只怕你德行不够，娶了一房
妻，就耗光了你一生的考运咯！”
这话像刀一样扎在赵常宁心上，他猛地一晃，羞愧得无地自容，几乎将埋妻的肩窝。
霜鹄恨恨地瞪了游七一，死死咬住
，搀着丈夫，低声：“常宁，我们回家去…”
两人如同躲避瘟疫般，仓皇又狼狈地转，沿着来路踉跄离去，背影消失在巷拐角。
三月的紫禁城，褪去了最后一丝料峭，
光慷慨地洒在铺着金砖的殿前广场上，折
威严的光芒。
皇极殿大的鎏金门扉开，
殿
邃庄严的景象。蟠龙金
耸立，丹陛繁复华丽，御座在上，在
影透着无上的威仪。
嘉靖二十三年三月癸卯日，殿试大典。
张居正着青黑圆领袍，边缘
着青的缘边，腰间束着光素银带。他站在丹陛之，位列三百余名新科贡士之首。
清晨的光，斜斜照在他年轻俊秀的侧脸上，
直的鼻梁，微抿的嘴，沉静的神，在青黑袍服的映衬，更显风神如玉。
看似平静的外表，是翻涌的心
。会试榜发，他居榜首，已是“会元”之尊。此刻立于皇极殿之前，距离那终极的荣耀“状元”及第，只有一步之遥。
这一步，却隔着天亲策、群英竞逐的难关。
他微微抬首，目光扫过那在上的御座，又迅速垂，恪守本分，但心弦已然绷。
“陛驾到！” 司礼监掌印太监黄锦，尖细嗓音划破了广场的寂静。
刹那间，广场上所有官员、贡士如同被无形的线牵引，齐刷刷地躬俯首，动作整齐划一，衣袍
发宏大的“唰唰”声。
山呼万岁之声如同海啸般响起，声震屋瓦：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
嘉靖皇帝朱厚熜，在御前侍卫和侍的簇拥，缓步登上御座。
他着明黄常服，
乌纱翼善冠，形略显清癯，面容平静，神却邃难测，带着常年修养就的淡漠疏离，与掌控一切的威严。
皇帝坐定后，目光缓缓扫过丹陛之，匍匐在地的学，并未立刻叫起。
无形的压力如同石，沉甸甸地压在每一位贡士的心。空气仿佛凝固了，只有殿香炉升起的袅袅青烟，在寂静无声地燃烧着。
良久，皇帝才淡淡开，声音不，却清晰地传
每个人耳：“平。”
“谢陛！” 众人再次叩首，方才起肃立。
黄锦上前一步，展开一卷明黄云龙纹的诏书，朗声宣读殿试策问，声音在空旷的大殿回
。
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作者有话说：
抡才大典：指封建社会科举选制度。
自诚明，谓之
；自明诚，谓之教——《庸》
欸乃：指摇橹声或渔家号声。
1、王世贞《弇山堂别集》卷八十二：明嘉靖时期翰林学士张
主考官，贡院，三场毕，以病死，舆尸。
2、二十三年甲辰，命太宾客礼
尚书兼翰林院学士张、左坊左庶江汝璧为考试官。时贡院，三场毕，以病死，舆尸。（其实甲辰年科考还涉及了江汝璧舞弊疑案，涉及上届的状元沈坤，后面写到再详写，主考官死在贡院，也是很惊悚的了。）
3、《三才图会》云：“国初皇幸学，见诸生班烈日，因赐遮荫帽，此其制也……圆领为青或黑，称作“青袍”，有别于生员的襕衫，故举有“青袍
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