张居正的心猛地一沉。夏言在车
能震吓到小小的王世贞，但面对这位功勋卓著、权势熏天的陆指挥使，又不便
面针锋相对。
他挽缰勒
轻巧
蹬，疾步上前，对着陆炳躬
行礼，姿态放得极低：“张居正拜见陆指挥使！不知陆大人在此公
，阻
途，万望恕罪！”
陆炳的目光，并未在张居正上过多停留。他的视线越过张居正，直直投向他后的大红箱
，在间那
青缦云
素带的轿上停顿一瞬。声音低沉平缓，听不
绪，却带着无形压力：“夏阁老可在轿？”
张居正心念电转，面上却依旧保持恭敬：“首辅大人确在轿。大人奉旨城，有要务在，此刻不便与您叙话，还望海涵。”他搬了“奉旨”二字，分量极重。
陆炳闻言，
黑的眉
几不可察地动了一。奉旨？这倒是个无可指摘的理由。
他目光缓缓移，落在朱漆大箱提梁上扎着的红绸
，轻嗤一声。抬起手，宽大袍袖微微晃动，语气平淡却不容置疑：“既是夏阁老大驾，老夫自不敢搅扰。只是……”
他话锋一转，看向张居正的目光陡然变得锐利，“听闻你今日城聘，箱聘书？可否让老夫品读一番？”
他的话语看似询问，实则已经赌定张居正想绕过陆家，向顾家聘了。
后两名亲卫，已无声向前踏一步，手
在了腰间佩刀的刀柄上。
气氛瞬间
绷！抬礼箱的健仆早已吓得丢担，低噤声。徐阶在轿
着聘书的手指，已微微发白。
夏言依旧闭目，但呼
似乎也凝滞了一瞬。
张居正的后背瞬间沁一层冷汗。陆炳果然猜到了，直接
了要害之
！
绝不能否认这一，他就是为聘而来！
他
行压狂
的心，脸上迅速堆起一个腼腆而羞涩的笑容，语气带着恰到好的惶恐和坦诚：“您慧
如炬！今日我的确是来聘的，一遭办大事，唯恐料理不开。”
他顿了顿，从怀取了一张大红双喜笺帖递过去，迎着陆炳审视的目光，坦然：“请您多指教。”他语速平稳，目光清澈，仿佛再真诚不过。
陆炳一把拽过笺帖，冰冷的神，在张居正脸上反复扫视，似乎要穿透那层谦恭之后的心机。
他微微低，目光落在那红帖上，只见上面用松烟墨恭楷：
补聘书
维嘉靖二十一年仲
望日，国监生杨继盛，顿首再拜。谨以追补六礼之诚，再聘荆妻张氏素珍妆次。
伏以昔年寒牗缔盟，空负三书之礼，仓促成仪；聘雁徒存于梦寐；叹蹉跎岁月，每愧于糟糠。今蒙翰林院侍读徐公为证，湖广解元张居正为保。
谨补：聘金官锭百两，缠枝莲银熏炉一对，哥窑粉青胆瓶一对，大红织金妆缎四匹，四合如意纹绒氅衣一领，宝相缂丝面裙两条……
陆炳狐疑的光，掠过垂手而立的杨继盛上，冷声：“竟是给他补聘的？”
“正是。”张居正的声音更加恳切，甚至带上了一丝动容，“杨兄少年坎壈，
发妻辛劳八载，特补聘书。”
陆炳一时沉默了，他那双阅尽世事的睛，在张居正坦
的姿态和低调的杨继盛之间来回逡巡。
护送夏阁老千金增补的妆奁，替友人追补聘礼？似乎每一个都说得通。
但直觉的疑云，依旧如跗骨之蛆。陆炳缓缓抬起手似乎想要挥，命令亲卫行开箱查验！
就在这千钧一发的窒息时刻——
“咳……”一声低沉而威严的咳嗽声，清晰地从那青缦云素带的轿传。
这声音不
，却像一无形的敕令，瞬间打破了沉重的死寂。
陆炳抬起的手，
生生顿在了半空。
张居正
了一
气，以缓解心的张，面上却显更加恭谨的神
，对着轿的方向一揖：“大人息怒！可是停滞太久，耽误您勘察南郊耤田之事？学生该死！”
轿再无言语传，只有那一声咳嗽的余威，在空气久久回。
张居正转对陆炳：“每年二月，大明皇帝祖制，都要在南郊先农坛行耕耤礼，近年来风雨不调，自嘉靖十六年后，陛就再没亲行过耕耤礼，没有亲御耒耜，又如何劝课农桑？首辅大人这才请旨亲巡南郊，为陛祭祀先农，扶犁亲耕
准备。过两天，锦衣卫也要开始执行守卫任务了。”
陆炳那只抬起的手，终于缓缓地、带着几分不甘地放了来。
他地看了一那闭的轿帘，又扫了一躬而立、不卑不亢的张居正，
复杂的光芒。
最终微微颔首，声音恢复了之前的平稳，甚至带上了一丝不易察觉的欣赏：“既然夏阁老负皇命，你又有要务在，我就不便叨扰了。” 说罢，竟不再看张居正一，转骑上，带着亲卫绝尘而去。
张居正目送陆炳的车消失在官尽，微凉的风
过，他
地吁一浊气。
“起行！”他翻上，声音带着一丝不易察觉的微颤，却异常
定。
车队再次启动，不过已经在三岔路分了三队。杨继盛带着补聘的箱笼往保定老家走，夏府的车夫赶着满载的车驾，往运河码方向去了。
而剩的十二抬朱漆红箱，定地朝着家别邸的方向动。
京郊，家别邸。
院，木扶疏。后园一
致厅里，气氛却与外界的日
截然不同。
工
尚书顾璘端坐于主位之上，熨得笔
的官服
在上，眉宇间凝着一层沉郁。
他手指无意识地敲击着红木桌面，发沉闷“笃笃”声。旁坐着的庄夫人，保养得宜的脸上此刻也满是焦虑，手一方锦帕被绞得变了形。
“老爷，”庄夫人终于忍不住，声音带着焦虑，“那张居正……当真能来？锦衣卫耳目众多，如何骗过明的陆炳？我这心里，七上八的。”她抬望向厅
垂的珠帘。
坐在首的兰芝倒是淡然品着龙井茶，悠然一笑：“还没到时辰呢，急什么？他若没这个本事，那也合该他娶不到玉儿。我可是正月十五就接到了他的信，动往京城赶，还听他的话，置了这南郊别邸，可等着吃喜茶呢。”
顾璘停敲击的手指，端起手边青盖碗，送到
边，却只是沾了沾便又放。“稍安勿躁。”
他声音低沉，带着久居官场沉淀来的沉稳，却也掩不住一丝疲惫，“夏元辅、徐侍读亲自保媒，张居正着实有胆魄、有谋算。他既然选了今日，必有成算。陆家……”他冷哼一声，闪过一丝锐利，“手伸得再，也有不能妄动的时候！”
“可是……”庄夫人还想说什么。
“爹、娘、姑母。”一个甜
的声音传来。
珠帘微动，黛玉在朱雀搀扶，袅袅婷婷走了来。
她今日穿了件云肩通袖百穿蝶妆缎圆领袍，乌发
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