祖母的时刻惦念，让华姝心
洋洋的。但这话茬，她却没应。
不敢应。
没脸应。
华姝的亲祖母，与霍老夫人是闺
挚友，嫁人后常有走动。据说，父亲年幼时没少往霍家跑，应是那时与四叔接
来的缘分。
父亲生前清白一世，四叔定也是极有风骨之人。
毕竟这世间没几人，愿意放弃舒适优渥的世家生活，一扎
在风沙漫天的边境，浴血奋战就是七八年。
若是被四叔知晓她
得那些丑事，还不知得怎样恨她、怪她给父亲丟尽颜面吧……
华姝送老夫人回去后，已是日落黄昏。
着漫天暗沉沉的夕
，主仆三人往月桂居折返。
晚风渐凉，她搓了搓手臂。
半夏贴心为她披上暗红
的石榴披风，“
婢多嘴一句，姑娘想开些。四爷是老夫人一手养大的，定也同老夫人一般心明
亮。”
白术也
：“婢回就去打听四爷的喜好，咱们近
楼台，先抓住四爷的胃！再笼络住四爷的心！”
华姝被逗笑：“你就知吃。四叔可是战神，才瞧不上……见过大表兄。”
主仆三人刚走到湖边，抬就瞧见霍千羽的胞弟，霍家嫡
孙霍玄迎面走来，
后跟着书童和侍卫。
十七岁温
少年，眉如玉。一袭低调的鸦青衫，透着
郁的儒雅气。
华姝近前打招呼。仆从们等候一旁。
“表妹是刚从祖母那回来？”
霍玄主动挑起话题。
“陪祖母去四叔的院
转了转。”华姝微笑：“表兄也是为四叔特意从学院赶回来的吧？”
霍家大房和二房各有一位嫡，未及弱冠，大多时住在学院潜心苦读。此次四叔大捷封王，全家人都很重视。二伯父一早就命人去学院传话，让两人尽快归家，恭候四叔班师回朝。
“不止为四叔。”
霍霖看着温婉知礼的表妹，耳朵微红。
少女笑起来梨涡朵朵，在夕照耀，清甜又明媚。
尤其那双狗狗，乍看
净无辜，细看又清纯懵懂得引人亲近，想保护。
环顾四周没有外人，他压低声音：“也为了表妹。”
空气突然安静，一缕细细晚风萦绕在两人周围，气愤变得微妙起来。
瞧着少年的真挚目光，华姝半懂未懂。
霍玄知女孩家脸
薄，这层窗
纸需得由他挑破，“此事，是我失礼了。但今日归家后，得知表妹被退婚，我既心疼又兴奋，像是上天的恩赐，让我终于等到求娶你的机会。”
“多年相
，我自相信表妹的为人，不疑半分。只待过几日殿试后，有了正经官职，霍玄定备得丰厚聘礼，向你正式提亲。”
怕她不信，他还举手发誓：“今日此言，句句肺腑。”
一句句饱
万分理解的话语，如晚风
动湖面般，也
华姝的心湖，
漾起阵阵涟漪。
大表兄霍玄这些年对她照顾也不少，为人端方君，亦是燕京城众多女的择偶首选。尤其是霍家变为镇南王府之后。
大伯母时不时也会关心她，霍千羽有的礼
，常常会多备一份给她。大表
本人更没得说，是亲人也是挚友。如果能和她们婆媳、妯娌，还能继续陪着祖母，未来日肯定舒坦。
听得霍玄真心话，华姝有些心动。
可山里几日，肌肤相亲真切发生过。
从祖母那学来的多年教导，让她不齿欺骗他们的信任，心转而万分愧疚难当。
华姝勉
挤
笑意：“说起殿试，还未来得及祝愿表兄，科考大成，金榜题名。”
为避免直接拒绝尴尬，她默默转移话题，很快叫上白术和半夏离开。
霍玄望着她纤细鹅黄的背影，回忆着她一颦一笑，痴痴站了许久。
表妹没答应也没拒绝，就还有机会。
她需要些时日消解山事，他就趁此好生准备殿试，一举挣得功名，让她风光大嫁，堵住燕京城众人的嘴！
一场秋雨一场寒，日辗转八月底。
四爷霍霆的归期临近，来霍家递拜帖的人越来越多。
三位老爷尽可能闭门谢客，不擅自为弟弟欠人
债。夫人们谢绝宴席邀请，专心在府筹办各项章程，教导小辈们面见王爷的礼仪。
大到燕京城，小到霍家，都仿佛在备战。东南边境的战火，似以另一
方式烧到北
原。
众人都说：“镇南王归来，燕京城要变天了！”
大夫人为此累倒，华姝前往白鹭院侍疾，“您已大好，再吃两副汤药，寒症就能消退。”
“这几日多亏有姝儿。”
大夫人靠在青纱罗帐床，盖着
缎锦被，拉起她手说话，“府上都在忙四弟的事，难得你惦记着我。”
“府大事皆有辈
持，姝儿帮衬不上，也就医术还能派上些用场。”
“就你这丫实心！瞧瞧那两位表姑娘，这会又在千竹堂装乖卖巧呢吧？”
二夫人表妹沈青禾，和三夫人胞妹阮糖，借着探亲的名来霍家小住。
两人皆是适嫁年纪，得知二十八岁的镇南王此前忙于战事，尚未娶妻，都想近楼台先得月，争一争王妃之位。
自住
霍家，她们日日往千竹堂跑，陪老夫人打叶牌，变着法逗乐。
一度将华姝，都挤得没地呆。
事关辈婚事，她自认没什么好争的，索
给她们腾位置。
“不去正好。大伯母要将你藏严实些，好留给自家儿。” 大夫人笑容可掬。
这丫是她亲看着大的，各方面都合心。虽说先前稍有差池，但清白尚在。何况不惜救她闺女一命，又颇得他儿
喜，大夫人琢磨着当儿媳也
好。
“我听玄哥儿说，他前几日都与你说明白了？”
华姝听得面颊一
，后知后觉对方貌似误会了，“大伯母，我那日的意思，其实是……”
“夫人，四爷回府了！”
忽然这时，丫鬟气
吁吁跑通传。
大夫人坐直，面
诧异：“不是说要两日后吗？”
“这……婢不知，只知
车这会已到门
。三位老爷已带着少爷们先行迎接。”丫鬟磕磕绊绊答：“过来的路上，二夫人和三夫人也都往老夫人那儿去了。”
“好啊！一个个都
去献殷勤，就不叫我。”大夫人忙吩咐更衣，“快，咱也快
过去。”
“您有病在，想来四叔会理解。”
对四叔无所求的华姝，相对平静许多，帮着挑件厚实的披风，“您多穿些，切莫再着凉了。”
丫鬟们很快鱼贯而
，净面的净面，梳妆的梳妆……屋顿时忙作一团，胜在闹有序。
不多时，霍千羽闻讯过来。娘仨穿
整齐，齐齐往千竹堂赶。
天幕飘起零星小雨，秋
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