城外码
，搭着一间茶棚。
棚
苫的稻草，棚
摆着五六张条凳。供过往船工、挑夫、商贩歇脚喝茶。
曾越与班田横拣了靠里的条凳坐。
邻座几个书生正
声阔论。周遭人也凑过去听，你一言我一语地加
去。这些人
有挑担货郎，有卖菜农人，也有穿着半旧直裰的商贾。
曾越闲闲听着，茶棚老翁过来添
，搭话
：“两位客官是回来泰州吧？”
田横心微讶，笑：“老丈如何晓得？”
“这有何难。”老翁放茶壶，指了指那边聚拢的人群。
“咱们泰州人，都奉正己居士为师。二位只顾喝茶，不去听讲，可见不是本地人。”
田横觑了曾越一
，半真半假地应：“是，咱们来州学求学的。”
老翁摆手，不以为然：“州学有甚好读的？心斋书院就在城外，谁都能去听。二位若有心向学，何不去那儿？”
曾越端起茶碗，垂眸饮了一
，未置一词。
州城
设试院，专供学台驻跸。
曾越到后，歇了一日，次日知州等人才姗姗来拜。
大抵是觉着州学式微，这位新学台也待不
，礼数上懈怠了些。
知州姚瑞年逾五十，面容枯瘦，颧骨耸，作揖时腰弯得低，连恕罪。
“学台恕罪，昨日公事缠
，实在脱不得空，未能亲迎。”
曾越扶他起，温声：“既是为公务，何罪之有？”见他眉间笼着愁
，随问了一句，“可是事
棘手？大人保重
。”
这一问，姚瑞便如竹筒倒豆，一
脑全抖了
来。
原有人
抢民女。
抢人的是梁佑昌之侄梁祖常。梁佑昌曾官拜礼
侍郎，建安十四年致仕还乡。他善书画，受时人推重，在泰州声望颇，俨然一方缙绅领袖。
被抢的女是州学生员吴兆墨之女，名唤吴英。那梁祖常看上吴英，抢人
妾。经乡绅调解，本已告终。
谁知好事者将此事编作话本，名曰《黑白传》。
里写：白公夜打吴家庄，黑秀才大闹龙门里。梁佑昌号思白，闲住龙门街，那“白公”影
的便是他。书里将抢民女之事安在梁佑昌上，极尽丑诋之能事。
此书一，州城哗然。不知者纷纷唾骂梁佑昌。梁家震怒，
着州衙查办。昨日抓了几个传抄的，都是小鱼小虾。
姚瑞愁的，是如何揪那戎首。可吴兆墨一家对官府闭门不见，问不有用消息。
他说着，目光落到前这位清疏有度的学台上，试探：“这吴兆墨是州学生员，若是学台面，或能见上一面……”
曾越心冷嗤。此人遇事便想推脱，全无担当。可转念一想，此事若
置不当，官府在百姓里便更形同虚设，往后施政掣肘。
他面上不显，只淡淡：“方至州学，诸事不明。容我思量思量再说。”
姚瑞摸不准这位新学台的意思，只得告退。
次日，曾越往州学训饬。
明
堂里，生员稀稀拉拉，不足半数。教官解释，自心斋书院创立以来，州学生员日见其少。廪生缺额，便是那些考秀才的，也往往不来上课。
这倒奇了。官学生员朝廷发廪米、岁贡银，别地都争着。
曾越问：“这是为何？”
教官苦笑：“李茂贞创立书院，不设门槛，不收束脩。农夫樵、贩夫走卒，皆可院听讲。此举名动四方，学负笈而来。”
若只这些，倒有些盛名难副。
“茂贞先生讲些什么？”
“讲什么都有。”教官叹，“昨日讲《论语》，今日讲《老》，明日可能讲
庄稼的理。学生问什么，先生便讲什么。说是‘因材施教’，说是‘百姓日用即’。”
曾越默然。
他听其的厉害。心斋书院的讲学方式，灵活自由，贴近百姓，天然比官学的经义帖括更
引人。此以往，官学被边缘化，朝廷取士的标准与民间讲学的容渐行渐远。
这是比扬州那些闹事的生员更
的危机。
当务之急，不是考校整顿，而是立住声名，改变泰州人对官学的观
。
“吴兆墨之事，你可清楚？”他问教官。
教官叹了气，将细细来。
那梁祖常本是个纨绔，看上了吴英，趁她门时劫去糟蹋。吴兆墨告到州衙，姚瑞不敢得罪梁家，寻了乡绅面调停。梁家赔银五十两，且纳吴英为妾。几番威之，吴英为保父亲前程，
泪收了银。梁家添到一百两，此事便算揭过。
知州姚瑞，在曾越看来，又多了一条罪状。糊涂，且懦弱。
如今吴兆墨休学在家，闭门不。
曾越起。
作为州学官，他理应去
问。
吴家住在城南一条僻静的巷，两间旧屋，檐角生着青苔。
教官上前扣门，半晌无人应。
邻舍见他们站在吴家门前，问：“二位是来找吴秀才的？今早州衙来人了，把他押走了。”
曾越眉微蹙：“为何？”
“说是那本《黑白传》是他写的，污蔑梁家。”邻舍摇愤然，“哎哟喂，这还有天理么？明明是梁家作恶，如今倒打一耙，官官相护，这是要把人往死里啊。”
旁边街坊聚拢，有人激喊：“咱们去心斋书院请茂贞先生面主持公！”
曾越心一沉，这姚瑞成事不足败事有余，
了
蜂窝还不自知。
他上前一步，朝众人拱手：“诸位请勿担忧。我乃提学曾越，吴兆墨是州学生员，若果真蒙冤，曾某定不会坐视门生员冤不白。”
众人闻言，面面相觑。邻舍打量他，似信非信。
曾越不再多言，吩咐教官留在此安抚。
说罢，大步往州衙方向而去。
ps：
姚瑞：就没有本官撬不开的嘴。
教官：是，上就要被蛰了。
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