永定门是
京第一关。
守卫循例盘查，放行。混在短褐船工里的那人，满脸黑黄尘
，与寻常苦力无二。待他拐
街巷，洗净手脸，摇
变成玉面郎君。
原是一月前随商船
京的曾越。
行至正
门外，云吞摊空落落的，未支棚，也不见人。
曾越顿住脚步，须臾后不再耽搁往刑
衙门去。
值房里候了小半个时辰，叶轻衣方至。
“此番可顺利？”
曾越起见礼，捋过思绪，详尽陈条。
月余前，探得醉月舫暗
假借行商货船，来往京都江淮一带。这帮人沿路行商运货，挑不错。他扮作船工跟了一路，却见东家每到一
码
，宴请当地官绅，席间献上珍宝
人。那些女
，怕都是暗略来、调教妥当的。
船至泰州便泊了，班工就地遣散。曾越在暗守了几日，见那商船修整完毕，再度开
。
“有蹊跷。”曾越
，“此番返京，他们不招外班工，只用自己人。京的船只，恐得仔细些。”
叶轻衣颔首：“待他们京，我寻个由，命人严查便是。”他话锋一转，眉间凝了忧，将这月京变故说与曾越。
三皇打死翰林，禁足失势，孰料城
冒“一归仙人”之说，传得神乎其神。当今圣上近年痴迷修，朝事都疏了，只求
生。三皇趁机献上丹药，说是托人去请一归仙人炼的。龙颜大悦，当即解除禁令。
这还不止。三皇又言，要在京郊糜山建座观，迎一归仙人世，为陛
炼丹。建乐帝求寿心切，当即旨营造。
“国库空虚，北边漠南边匪，要银。”叶轻衣沉声，“徐阁臣等人谏了又谏，说民力已竭。帝上一意孤行，
拿不钱，便一直拖着。”
他
底掠过一丝厌恶：“那官王用宝，给陛了个主意。”
说是天太平，养着那许多读书人
甚。每年廪生名额添了又添，吃朝廷禄米，只知闭门念书，不耕不织，于国何益。还举了老家一个老秀才，
甲之年仍年年赴考，家里良田尽荒，连个举人都没。
于是奏请各府州县裁撤廪生名额，革免赶考公券。省的银，正好修观。
曾越沉
不语。廪生冗滥是实，但法太过峻急，无异于与天读书人为敌。
“无人劝谏么？”
“怎么没有。”叶轻衣摇，“前阵为修观的事，好些人上书，陛发落了几个，便闭关不见臣工。王用宝是近侍，如今能面圣的，只他一个。”
曾越默然片刻，轻声：“三皇与王用宝，怕早有勾连。”
两人相视一，未再多言。三皇那边自有徐阁臣等人，他们的要
事，仍是醉月舫。
日偏西，曾越踱至门房。
皂隶见了他，迎小廨。
“云吞摊那边，可有事端？”曾越递与一锭雪银。
离京前他曾托此人，每日往摊上看一回，防着有人滋事。十两银，够跑一个月的
。
皂隶笑呵呵收了：“前半月倒是有个年轻后生，日日来帮双
姑娘的忙，一连好几日。”他觑一曾越面，未见不豫，便又说去，“瞧着像是姑娘定的夫婿。”
曾越背过：“何以见得？”
“殷勤得很呐！”皂隶来了
神，“那神，就没离过双姑娘，分明是心生
慕。”
他顿了顿，又压低声音：“这几日摊没开了，估摸着是在备亲事。”
皂隶还絮叨着什么，曾越已了门房。
坊间巷陌纵横，寻到那座天井小院，暮将至。
一丝香火气飘鼻端。曾越脚步微滞。
东屋檐悬着白纸灯笼，堂屋前设了供桌。双跪在灵前，正往盆放纸钱元宝。
她不哭，也不声，只静静垂着，一张一张地添。
穿堂风过，火
倏地蹿
，几乎
上那双素手。曾越疾步上前，一把将她手拉开。
她怔了怔，抬起。
那双睛是
的，睑却掩不住发
。她望着他，沉静如常。
曾越没有说话，手掌落在她发
。
“我在。”
这时，她才睫轻轻动了一。
刘婶说，人是前几日从河里捞上来的。泡了一夜，已不成样。是双自己把人背回来，自己替阿婆
、换衣、梳。邻里怕她撑不住，
来陪。寻到阿婆尸
时失声大哭了一场，她却再没在人前落过泪。
院婶送来晚饭，替她夹菜，她便吃。不问是什么，也不推让。
夜渐
，梆敲过二更。曾越打了
，拉她在凳上坐，浸
帕，替她揩脸。
“该睡了。”
她直直望着他。
曾越轻轻
了她的手，起。
“明日我再来。”
ps:
皂隶：呵，我的睛就是尺！
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