翌日，幽篁园迎来两位熟悉的面孔。
“殿
，文姑娘和周
家求见。”
“请
来。”
萧鸾玉对这两位的到来并不意外。
她不敢说自己有多了解文耀此人的真实
格，但是利益摆在前
，只要他不是个傻的，就该知
怎么
。
西营军固然威名远扬，可全州何尝没有驻军？
文耀给苏亭山面
，一来是因为全州兵力分散，西营军确实是一把灵活的尖刀，可当大用；
二来是默认苏亭山和她合作无间，时政要事经由苏亭山加以批注再递送幽篁园，算是尽了辅政大臣的职责。
倘若萧鸾玉不敢
刚苏亭山也就罢了，但是她不仅挑明了她和苏亭山的矛盾，还借机试探文耀的抉择。
同时她也好准备迎接最坏的结果，那就是文耀对她的反抗敷衍了之，那么她纵有万般怒火，也只能任由苏亭山继续对她
奉
违。
这是一场毫无筹码的赌局，萧鸾玉只有太的
份而已。
当她看到周家手
提着的木奁时，她知自己赌赢了。
“殿，这是本月由太守府
理的急件。”文鸢给周墉递了个
神，后者意会，将木奁递给旁边的万梦年，看这样式还以为他们拎的是一盒甜
来串门。
“有劳诗霄了。”萧鸾玉只是笑笑，并未主动提起话。
文鸢看她这副笑容，想笑却笑不
来。
她昨天可是亲见证了萧鸾玉
倒后的场面，亏她还急急忙忙派家和大夫过来诊疗，没想到都是对方算计好的，只是为了诱使她爹选择罢了。
太殿确实
得俊秀儒雅，可说到底也是皇家人，肚里的弯弯绕绕与皇
外的世家相比，有过之而无不及。
当文鸢更加真实地意识到这一时，她对萧鸾玉的悸动已经凉了六七分。
“殿心关切之事，家父已经知晓，先前考虑不周，诗霄在此请您宽恕。”
丝毫不提萧鸾玉给苏亭山
，仅是传达了文耀的意思——他选择站在太这边。
“文大人贤能有才，忠君
国，我自是清楚。”
萧鸾玉说了些客话，权当将此事揭过。
送走文鸢和周墉后，恰是午膳的时间，萧鸾玉让膳房晚会菜，自己先把这些文书看过一遍。
“殿，苏将军派人送来了文书。”
“把昨日有关景城的急件拿来。”
万梦年照，找来的文书与文府送来的对比，竟然少了两行批注。
“好像苏将军对殿仍是不太上心。”
“送信的人在哪？”
“送来文书就走了。”
“明天他们再来的时候，就说以后不必送了。苏亭山听懂这句话，就让他后悔去。”萧鸾玉哼了哼，琢磨这多来的两行字，“他倒是自觉派遣兵将前去剿匪，让文耀舒坦不少。”
“昨日苏公突然被刘永叫走，或许正是这个原因。”
“你看到刘永来了？”
“我当时正好乘坐
车经过正门。”万梦年回答。
他们与西营军同吃同住了两个多月，对于几位职责重要的将领皆有印象。
萧鸾玉还记得，西营军离开京城之后，苏亭山让苏鸣渊自己招兵练兵，折腾一个骑
营，刘永正是在骑营当任副将的重要人
。
倘若昨天是刘永把苏鸣渊叫走，那么苏亭山派去剿匪的十有八九就是骑营。
万梦年站在旁边整理着
糟糟的文书，不
不慢地说，“苏公武艺
，也
通骑之术，此行必能铲除山匪。”
“听起来你对他的评价很。”萧鸾玉凉飕飕地瞥了他，低继续翻看信件，“只是目前来看，景城的事可能没有那么简单。”
“怎么说？”
“山匪提前一天潜
城，趁着凌晨打砸店铺，布匹、珠宝、粮店均有损失，除此之外，城卫所的匹也丢了不少。”
万梦年略加思索，补充，“政局动后，各州边城加盘查，凡驾者必须搜查全、登记在册。山匪劫掠财后，想要快速逃离，直接从城卫所抢走匹确是最好的选择。”
“奇怪的是这个选择太好了，偏偏掐着城卫所
值换岗的时间。换来的守卫困顿不堪，准备上岗的守卫睡惺忪，谁也没想到他们前脚刚了城卫所，后脚就有人溜去牵走匹。”
萧鸾玉的话让万梦年陷沉思。
“景城之东就是熙州，是明威大将军宋昭仁的新地盘。全州山匪并不少，文耀倒是司空见惯，我可不能掉以轻心。”她合上文书，微微颔首，“备，我要去太守府走一趟。”
“殿，您还没有用午膳。”
“不必了。”
——
再日，骑营的士兵们披
执锐，从崇山峻岭间呼啸而过。
“吁——等会。”苏鸣渊拉缰绳，调来到不远的树荫，此时正有一名老伯伯靠在柴堆上歇息。
“请问此距离景城还有几里远？”
老伯从睡梦惊醒，掀开
瞅了瞅他，“我老汉没过这片山岭，哪里知景城有多远。”
苏鸣渊又问，“那么老人家可知此归哪一座城池辖？”
“归天王老。”
“你这老爷真会说笑。”刘永也过来瞧了瞧，见这位樵夫像是六七十的模样，多半不是个脑灵活的，“公，驰一路向东，总不会走错的，后天绝对可以赶到。”
“说的也是。”苏鸣渊没有纠结老伯的话，继续扬鞭驾，向景城前。
刘永在半路问了他突然调去找樵夫的事
，他答，“驰常有驿站车往来，尘扬鸣，容易扰人清梦，那位老樵夫选择在此闭目歇息，实在奇怪。”
“兴许老人家
脚累了，懒得挑个好地方。”
“但愿如此。”
隔日，骑营如期抵达景城范围。
苏鸣渊环顾四周，发现这里山岭连绵，确实是天然的庇护所。
只是他还没城，就在郊外遇到了景城县令蔡明康。
“来者何人？速速接受盘查。”两队士兵拦在路前，将县令和几位富商保护在后。
不是说山匪横行，怎么还跑来郊游？
刘永心
到奇怪，而苏鸣渊已经亮太守府的令牌。
“我们是苏亭山将军麾西营军骑营，此次受文太守之命，前来景城剿匪。”
“总算把你们盼来了。”蔡明康连忙让守卫开路，亲自把苏鸣渊接，“这些山匪就跟耗似的，怎么逮也逮不完。最近又是边防戒严之时，我们这缺人手……”
苏鸣渊瞧了瞧那些富商凑在一起窃窃私语，也不知是何说法。
“蔡大人，请问你们这是在城郊准备什么？”
“嗐，还不是那伙匪徒惹的祸。”蔡明康挥挥手，让守卫散开，
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