樱屋
，绫的
阁。
熏笼里燃着朔弥偏好的冷香，清冽的松木气息混合着新煮茶汤的微涩
汽，在温的室
无声
淌。
烛火透过
致的纱罩，投
柔和朦胧的光
，将跪坐烹茶的
影笼罩在一层看似安宁的
里。案几旁，黑釉茶釜
的已近二沸，发
细微的、连绵不断的松风之声。
绫垂眸，所有心神都凝注于指尖的动作。温壶，投茶，注……每一个步骤都娴熟畅，带着一
被
久训练的优雅。
这是她为自己在这片扭曲的“安稳”，构筑的一方小小净土。
藤堂朔弥坐在对面矮几后，几卷摊开的商会文书铺陈在的漆面上。他眉峰微蹙，目光沉凝，指尖无意识地划过一行墨字，显然正思索着棘手的难题。
偶尔，他的视线会从文书上抬起，掠过对面女
专注而沉静的侧脸。
那
神里带着一连他自己都未曾完全参透的、已然习以为常的占有，以及一丝在她营造的这片静谧氛围才能获得的、难得的放松。
门被无声地拉开一条
。
绫意识地抬望去，只见一个穿着劲装、形悍的武士侧影立在门外的
影里，垂首静候。
那是朔弥的心腹武士，一个她从未在阁近距离见过、更未打过
的存在。
一本能的、属于游女对陌生男
、尤其是这带着肃杀气息的武士的戒备和回避
瞬间升起。
她动作自然地放手的火箸，准备起告退，将这私密的空间留给主仆二人。
“不必。”朔弥低沉的声音响起，
也未抬，目光依旧停留在文书上，语气平淡却不容置疑，“佐佐木不是外人。你且坐着。”
绫的动作顿住，重新跪坐好，专注于手的茶
，朔弥此举，透着一将她划
某个更
界限的意味。
这认知并未带来欣喜，心反而掠过一丝极淡的不安。她垂眸，掩去底的复杂，只轻轻应了一声：
“是。”
被唤作佐佐木的武士无声地踏阁，动作轻捷得像一阵风，在离朔弥稍后、距离绫更远些的位置跪坐来，依旧保持着一近乎消弭的存在，颅习惯地低垂着，目光落在前的地板上。
绫刻意不去看那影的武士，只当他不存在。
朔弥开始询问关于近期一批运往崎的货
押运细节，语速不快，问题准。
佐佐木的回答简洁清晰，声音低沉平稳，没有任何多余的修饰。
绫重新专注于面前的茶釜。已三沸，茶香氤氲。她敛去所有杂念，手腕稳定，动作畅。她端起沉重的黑漆茶壶，壶温
。
她先为朔弥面前的青瓷茶碗注碧的茶汤，线平稳，七分满，恰到好。
接着，她转向那位沉默如影的武士佐佐木。同样微微倾，壶嘴对准他面前那只素的陶碗。
于最基础的礼节，也因主人刚刚那番“自己人”的暗示，她需要奉茶。
她微微倾，手腕力求稳定地将壶嘴对准那只空置的茶碗。
烛光在她低垂的帘上投细密的影，也照亮了那只接过茶碗、骨节
大、布满旧茧的手。
也正是在这一刻，那位一直如同石像般低着的武士，于绝对的礼节，抬起来，准备双手接过茶盏。
动的烛光，清晰地、毫不留
地，映照他左侧脸颊——一狰狞的、扭曲的十字疤痕，如同灼
的铁钎狠狠烙刻在古铜的
肤上，瞬间撕裂了那张原本平凡无奇、甚至堪称木讷的脸！
时间在那一刻骤然凝固。万籁俱寂。
“哐啷——”
一声极其轻微、却尖锐得刺破阁伪装的脆响。
绫手的茶壶脱手砸在案几边缘，
的茶泼溅来，大分浇在她执着壶柄的右手手背上，肌肤瞬间泛起刺目的红。
茶壶落，剩余的茶汤和碎裂的陶片溅了一地。
时间仿佛被无限拉。
绫的大脑一片空白。所有的声音——朔弥的问话、佐佐木的回答、炭火的噼啪——瞬间消失了。她的世界只剩前这疤痕，在烛光投扭曲的影。
没有思考，没有推理，没有恨意，只有纯粹的、被
大冲击震得一片茫然的空白。雪夜地窖里摇曳的火光、男人模糊却带着这疤的侧脸……碎片化的画面在空白无序闪现，却无法拼凑任何意义。
她甚至忘了手上的疼痛，只是僵在那里，睛死死地盯着那疤，瞳孔涣散，失去了焦距。
“怎么了？”
朔弥低沉的声音立刻响起，带着一丝被打断的不悦，但更多的是一意识的警觉。
他啪地合上文书，锐利的目光扫过——榻榻米上的狼藉、绫那只瞬间红
的手，最后定格在她失魂般僵直、脸惨白的姿态上。
他立刻起，
大的影绕过案几带来的压迫。在她面前蹲时，动作带着不容置疑的力。
他伸手，准地握住了她被伤的右手腕，将那只红的手拉到前仔细查看。
眉
锁，神里是清晰的关切与一丝对她突然失手的困惑和责备。
“到了？怎如此不小心？”
他的指尖微凉，
碰到她且微微颤抖的肤，那碰，终于像一
针，刺破了那层茫然的空白。
绫猛地一个激灵，如同溺者被拉面，神智瞬间回笼，大的恐惧如同冰冷的
，瞬间淹没了她！
是他！那个雪夜将她拖地窖、卖吉原的人！那个刽手！
他竟然是朔弥最信任的心腹？而朔弥……他刚刚还把她当作“自己人”留在这里……
滔天的恨意和灭
的恐惧同时爆发，几乎要将她撕碎，她想尖叫，想质问，想立刻逃离这个充满谎言和罪恶的阁。
不行！绝对不行！
仅存的、如同风残烛的理智在疯狂呐喊。现在绝不能
任何破绽，朔弥就在前，他的手还握着自己的手腕，一旦被他察觉一丝异样，后果不堪设想！
她必须稳住，立刻稳住！
可大脑一片混
，像被
了一团烧红的麻。
雪夜的记忆、佐佐木的脸、朔弥的“信任”、手背的剧痛……所有信息疯狂冲撞，让她本无法冷静思考。
她只能依靠这数年在吉原磨炼的、刻骨里的求生本能来应对。
“妾……”她听到自己的声音响起，
涩得如同砂纸
，带着明显的颤抖。
她低，避开朔弥审视的目光，也避开那如同梦魇的疤痕，用尽全力气试图
回自己的手，声音虚弱而飘忽，“……突然……好……前发黑……手……没拿稳……”
她艰难地挤话语，每一个字都像是在冰面上行走，随时可能坠渊。她甚至无法完
地控制自己的表和声音，只能让
合着话语，微微晃了一，
眩
倒的姿态
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