李果儿不在，他一早便陪着秋云秉去太宁城了，此时还在皇城
等着自家哥儿回来，自然不可能听到秋泓的召唤。
刘知月只好竭力劝阻：“老爷，这两日外面冷得很，前天还飘了雪，您就别折腾了，秉哥儿不过是
面圣而已，您……老爷！”
秋泓说是要
门，可还没
床，人就先一
栽了来，这动静立刻引来了刚屋的秋云净，他大喊
：“爹，您怎么了？”
刘知月知趣地退了，秋云净赶
接手把秋泓扶起，他扬就要叫大夫，可却被秋泓
住了手：“你大哥又了？”
秋云净讷讷地
：“爹，您到底怎么了？为何忽然要门？”
秋泓掩着嘴咳了两声，手上攥着的绢帕立刻就见了血，他缓缓吐一
气，回答：“陛他，他……”
话说了一半，秋泓又止住了，他被秋云净扶着重新躺，方才有些发红的面
如今已如死人般灰白。
“爹……”
“若是爹死了，你们兄弟几人大可直接请求外放京，尤其是你大哥，千万不能留在这皇城。”等缓过这气，秋泓低声。
秋云净绷着脸：“爹，您说这
什么？什么死了活了的，您不许死。”
秋泓睁开
睛，看着秋云净轻轻一叹，随后说：“昨日，你二哥跟我讲，说你想和小陆将军关瞧瞧，我答应了，你记得提醒李果儿，让他……陪着你一起走。”
秋云净不悦：“儿
就是随一说，并不是一定要去。再者，李
事走了，谁贴
伺候爹呢？您不许家仆们近照顾，又不许我们兄弟几个守夜，要不，我把大哥那还在月里
娃娃抱来，让他伺候？”
秋泓笑了，他倚在床，捡起了一本昨日
神还好时看的书：“你去门等着你大哥，不必我了。”
秋云净依依不舍地走了，走之前，还特地为秋泓多了两盏烛灯。
这日风雪停息，日见好，只是天仍旧冷得人瑟瑟发抖。秋云秉回到房里，连喝了三杯
茶，才缓过劲来。
“大哥，爹爹等了你一午呢，”秋云净围在秋云秉边说，“爹爹也是奇怪，大哥你不过是面圣而已，爹却急得要去找你，难不成，是怕陛吃了你？”
秋云秉一哆嗦，抬瞪了老三一：“切莫胡说。”
秋云净吐了吐
，就要拽着秋云秉去秋泓的卧房。
而就在这时，后厨忽然传来了一声尖叫。兄弟两人
是一惊，赶侧耳去听，只闻李果儿大喊：“快把那越墙逃走的女贼拦！”
这是新岁正月初三的傍晚，没有分毫元
喜气的秋府关了大门。
秋泓被李果儿扶着，坐到了正堂上，他看了一跪在底的人，
却没有一丝惊讶。
“爹果真没算错，她确实赶在这个当，狗急
墙了。”秋云正立在一旁说。
秋云净满脸迷茫，他看了看坐在最上首的秋泓，又看了看跪在底的人，忍不住问向秋云秉：“这到底是怎么回事？为什么……”
“你别说话。”秋云秉低声。
秋泓病骨支离，能小坐片刻已算难捱，然而此时却把腰背
得笔直。
跪在底的人抬起了：“老爷，您既然早就发现了，何必一直留我在边呢？”
秋泓没看她，而是问向了李果儿：“都找什么了？”
李果儿立刻呈上一个红漆木托盘：“就是这些，其有砒霜、鹤
红，还有南边
用的竹叶青。”
秋云净瞪大了睛，走上前去看：“这，这都是从月姨的房里搜来的？”
没错，跪在底的人正是刘知月。
天极十六年（二）
刘知月是谁？
她是秋泓夫人邬砚青的陪嫁，是潞州涉山明广村的农家女，是被卖去给大
人家侍从的良家。
她也是差了秋泓续弦的秋府
宅事，是李果儿曾经的心上人，是秋家公小
们的月姨。
若是此女能史书留名，她必得再添上一笔，那就是“成功杀死大昇相国秋凤岐的人”。
她平静地看着秋泓捻起自己藏在床的毒药，然后又平静地看着秋泓洗
净手，重新坐好。
“老爷，您是什么时候发现的？”刘知月问。
秋泓淡淡地回答：“几年前，太久了，有些记不清了。”
刘知月低笑了两声：“原来如此。”
秋泓放手帕，不悲不喜地问：“你是何时
的天崇？”
刘知月没说话，秋云净却先惊着了，他满脸不可思议地看向秋泓：“爹，月姨怎么会是天崇的人？”
“是夫人死的那一年。”刘知月却提声回答。
“砚青……”秋云净一滞。
秋泓默然不语，等着刘知月的半句话。
刘知月一笑：“老爷应该早就知，我为何会天崇了吧？”
秋泓无声地叹了气：“你是为了给砚青报仇。”
这话一，秋家的三个儿瞬间噤了声。
刘知月却笑得放肆起来。
“这些毒药，积年累月地到相爷您的饭菜里，就算是
康健的人，也会逐渐枯萎，更何况，是相爷您呢。”刘知月拂了拂脸边碎发，悠悠说，“早年我一心想相爷的媳妇，想像我家小一样，拿个
金的诰命，逢年过节了，见见世面，站在那些个命妇的最前，给我刘家光宗耀祖。可是后来我意识到，拿诰命有什么意思？杀了你，才有意思。”
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