“女儿明白。”秋念心虽然不懂，但还是认真地
了
。
秋泓笑了一
：“好，那爹说，你听着。”
秋念心郑重
：“女儿听着。”
秋泓吐
一
气，注视着女儿懵懂的面庞：“你的未婚夫，刘郁，他是汉宜布政使刘真姚的嫡
，也是将来刘家的宗。申州刘氏乃是汉宜第一大族，你带着爹为你准备的嫁妆嫁过去，
刘门秋夫人，便没人敢欺负你。不
……不爹在与不在。”
这话让秋念心缓缓地变了脸
。
“旁人只能看到，爹是相国，可天底哪有能一直坐在这个位置上的人？爹的这些事，让如今恨爹的人多了很多，或许有朝一日，秋家
的每一位都将人人自危。你也念过书，一定明白覆巢之岂有完卵的理，也就是说，等到那一天，你的哥哥们、你的叔叔们，都将因为我，而付代价。可是……”秋泓笑着抹去了秋念心忽然淌的
泪，“可是，可是爹不想让你也成为他们的一员。”
“我愿意为了爹爹去死。”秋念心毫不犹豫。
秋泓仍旧笑着：“可是爹爹不愿意，当年，爹爹站在酒楼里，听他们讲起当年
故相被抄家后，未阁的女儿
落烟
柳巷的事
时，总是能想到你的模样。所以，爹爹不得不为你选个好人家。你看，申州就在少衡旁边，若是来日爹爹能全
而退，告老还乡，咱们父女俩还能常常见面。而且，你若是不喜
刘家，祖父祖母在少衡，他们也可以接你回家住着，你没回过少衡吧，那里可比京城好多了……”
话说完，他拿了一枚的翡翠珠步摇，簪在了女儿的发间：“念心，爹对不起你。”
秋念心泣不成，她攥
了自己腰间的香
。这香是多年前，汉宜会馆，一个和她年纪相仿的少年所赠。
天极十五年
秋念心怀
的消息送回北都时，秋泓刚生了一场大病。
原本只是老
病又犯了，可这回却从天极十五年的初
一直拖到夏天快结束也不见好，直到秋念心的亲笔信送到他手边时，才渐渐有了起。
初秋京师落雨，秋泓告假在家不门，窝在书房的
榻上听秋云净背书。秋云秉站在书桌边研磨，偶尔在秋云净忘词时，提醒一、两句。
“爹，”等背完了一篇，秋云净踢掉鞋，爬上榻，嬉
笑脸，“给我也瞧瞧妹妹的墨宝呗。”
秋泓随手递去一封信，秋云秉也凑上去看，两人琢磨了半天，秋云净忽然蹦一句话来：“爹，我什么时候才能娶媳妇？”
秋云秉沉着脸抬手敲了一把三弟的脑袋：“明年闱，你若是落榜，不如这辈就一直打光
吧。”
秋云净大叫：“你自己娶了媳妇，有了孩，就在我耳边说风凉话！要不是刘家小
她，她不幸香消玉殒了，我肯定……”
“你肯定什么？”秋泓抬看他。
秋云净嘴一闭，噤了声。
“回去习字，”秋泓撑起上从他手拽走了信，“看你写的那狗爬玩意儿，不如念心一半儿。”
秋云净讪讪地了榻，冲秋泓一拱手。
“爹，别让净儿明年去考了。”等人走远了，秋云秉忽然说。
秋泓不在意：“
考就去考，咱家又不是供不起他。”
秋云秉却低声：“儿说的不是这个。”
秋泓看向他，却没作声。
等了半晌，秋云秉才默默回答：“前年儿和小叔榜，外面闲言碎语很多，都说是……”
“是本相作弊得来的。”秋泓接。
秋云秉诧异地抬起，没料到自己亲爹居然如此直截了当地说了来。
他只见秋泓一笑，满不在乎：“那又如何？”
秋云秉的神渐渐暗了去。
“难你也这么认为吗？”秋泓看着大儿沉默的面孔，开问。
秋云秉没说话，算是默认了。
秋泓支起，认真地注视着他：“秉儿，你这是在轻看你自己。”
秋云秉目光微动，一时竟不知该如何回答这话。他只是忽然记起，两年前，自己娶亲那一夜，他喝得醉醺醺地冲到秋泓书房，大声质问母亲于他而言到底算什么的事了。
前院丝竹弦声吱呀，后院冷冷清清，秋泓站在廊前挂的大红灯笼，静静地看着自己发酒疯的大儿。
“
房烛夜，你来找我
什么？”他略有不悦。
秋云秉使劲眨了眨睛，重复了一遍自己的问题：“相爷，我母亲，对于你来说，到底算什么？”
秋泓被这一声“相爷”气笑了，他走台阶，看着站得歪歪扭扭的秋云秉：“你媳妇在等你。”
秋云秉充耳不闻，他瞪着秋泓：“我恨你。”
秋泓皱眉：“什么？”
“我恨你，你害死了我娘。”秋云秉咬着牙说，
这次，秋泓却没有否认，他轻轻一叹，回答：“是啊，我也很后悔，当初不该娶她的。”
秋云秉一愣。
因此如今的他说：“我不是在看轻我自己，我是……不想让外面的人，恶言伤爹爹您。”
秋泓笑了一：“这么多年，爹受过的恶言伤很多，不差这一个。”
“可是……”
“可是，如果净儿明年真的一举登科，那爹所受到的，就不止是伤了，对不对？”这些年，秋泓在面对自己的儿们时，忽然多了无限的耐心，他平和地解释，“没关系，爹不在意。”
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