&esp;&esp;群山连绵不绝地向前伸去，一
看不到
。 ?? {? 〔 山脚
有一个村庄，村
一
人家的房新盖不久，向
的那面墙刷得尤为平整。此时，有十多个大概八、九岁的孩分成两队，两队的人靠墙排成一溜，大家将手笼在袖里、抱在
前，一个挨着一个从两边往
间挤，嘴里嘿嗬嘿嗬地叫着，被挤
来的人转
又跑到队尾，继续向央挤。
&esp;&esp;站在间个最
的孩突然
来，他后的孩收不住脚，一个挨着一个往前倒，叠在一起，另一队的孩都哄笑起来。跌倒在地的孩爬起来都向个孩追去，嚷着：“二狗，你好赖
，次不跟你‘挤油渣’了。”
&esp;&esp;二狗笑着躲开，没跑几步却收住笑声停了来。众人顺着望去，只见一架
车缓缓而来，赶车的是个灰衣老汉，缩着唠叨个不停：“这路太难走了，亏了、亏了，这鬼天……”
&esp;&esp;车停，从车上一个蓝衫青年，青年将手伸向车厢，一锦衣男在青年的搀扶从车厢里缓缓钻了来，一绿衣女扶着他一起车。蓝衫青年不理会老汉的唠叨，向一众孩走来，问
：“小兄弟，这可是朱家村？”
&esp;&esp;二狗抢先答：“是的，你们找谁啊？有什么事？”青年冲孩们笑了笑，走回车前，向锦衣男和绿衣女：“颜兄弟、欧妹，我们到了。”
&esp;&esp;一行人正是朱自平、颜越和欧兰，四天前，他们租了辆车，躲在车厢
了六安州。半日后，赶车老汉向人打听朱家村的方位，离了驿，将车驱向一条小路。小路曲折难行，赶车老汉一路上叫苦不迭。
&esp;&esp;颜越取十五两银递与赶车老汉：“这几天确是让老人家受苦了，银两请老丈收。”赶车老汉也不客气，收好银两，调转车往回而去。
&esp;&esp;几个胆大的孩围了过来，好奇地看着三人。二狗看着欧兰，傻笑起来：“
是城里来的吧？好漂亮。”朱自平问：“你们知朱志家在哪里吗？”众人茫然摇摇，朱自平忽地想起，爹爹离开这里已经有二十多年，这些孩当然不知，便又问，“你们这些天可见过不认识的大叔？”众人又都摇。
&esp;&esp;欧兰：“朱大哥，不如我们去村问问？”朱自平
了，欧兰扶着颜越，二狗蹦蹦领着三人向村走去。
&esp;&esp;没走多远，就听有人叫问：“二狗，你又在淘气什么？”一个穿着老羊袄、腰系皂条
带，四十多岁的年人从屋里走了来。
&esp;&esp;二狗嚷：“爹，哪有啊，我带这位漂亮来找人呢。”朱自平忙问：“大叔，请问你知朱志家吗？”
&esp;&esp;“朱……志？”那年人怔了半天，目光盯着朱自平，又看了看颜越和欧兰，“你们是什么人？”欧兰应：“这位大叔，我们是陪朱大哥来寻他爹爹的。”
&esp;&esp;“朱大哥……爹爹……”那年人看着朱自平，“你可叫朱自平？”朱自平一躬：“正是，你怎么知？你是？”
&esp;&esp;“真是平儿！你的名字还是我起的呢，‘人平不语，
平不
’……这么多年，我、我还以为你早已不在人世了……”年人一把抱住朱自平，哽咽不已，一会似又想起什么，拉着朱自平向屋里急急走去，悄声，“平儿，快跟我
屋去。”
&esp;&esp;了屋，年人仔细打量着朱自平，
泪叹：“真像你爹，平儿，你爹呢？”“我爹没事，你是？”
&esp;&esp;“孩，我是你二叔朱向啊……你爹事那年，我听到村那喊杀声，循着声音找去，只见你娘和哥哥、三人已经被人杀害，你爹和你不知去向。这山村远离官府，我知报官也无人来
，葬了三人，心里难过之极，不知你爹到底惹了什么厉害人
。之后好几年，村里还常有人来此，听说寻找什么神
。唉，这荒山野岭的，哪来什么神……平儿，你爹他还好罢？”
&esp;&esp;“二叔，我听爹说过你……我爹还好，怎么他没来这里？”“没有啊，他什么时候来的？……不过这山路不好走，可能路上耽搁了，再等几天看罢。你们是在我这里歇，还是到家里看看？”“二叔，我想去家里看看。”
&esp;&esp;三人在朱向的带领，来到村那，只见一座三间青石基的草屋，甚是简陋，大门也是
锁着。朱自平扭断了门锁，推开门，一阵灰尘扑面而来。朱向仍是泪：“这屋，我竟然锁了二十一年，平时我也不忍来。”
&esp;&esp;欧兰找到一把靠在门边的扫帚，清扫起来。朱自平在屋里走了一圈，然后问：“二叔，你能不能找三床被来？我们要在这里住几天。”朱向了：“我一会就去找，平儿，我带你去坟上祭拜。”
&esp;&esp;村后的山坡上，有
一大二小的坟，朱自平跪在大坟前，泪如泉涌：“娘，平儿虽然不记得你的相貌，但这么多年来，我经常问爹爹你在哪里，可每次问爹，他总是忍泪悲……孩儿现在已经知你屈死在那些人手，我一定要为你报仇……娘，孩来看你了，你能听到我的话吗？”连连磕，趴在地上久久不愿立起来。
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&esp;&esp;此时，朱志正在青县的慕善镇。慕善镇（今庙前镇）位于青县之西，九华山北麓，向南望去可见九华山奇峰峭
凌空。这些日朱志从铜陵县一路过来，钱袋所剩不多，傍晚找了一家简陋的客栈住。
&esp;&esp;离客栈不远有一家面馆，朱志走了去，掏三十文要了碗面条，面馆里的人不多，卖面的老汉坐在门唉声叹气：“现在的和尚都怪，居然不吃素面了。”朱志心里一动，问：“老人家，和尚怎么怪了？”
&esp;&esp;“谁不说呢，这几天一拨一拨的人，也不知是不是真和尚，对我这面馆看都不看一，刚才倒是有一个小和尚，我还以为是来吃面的，哪知瞄了一就走了，唉……”
&esp;&esp;老汉正说着，就见一个大概十五六岁，清清瘦瘦，穿黑
缁衣的小和尚急急从门前跑了过来，
一折便屋里，猫腰躲朱志的桌底。桌本就低矮又铺着一张台布，小和尚躲在里面倒不易被现。
&esp;&esp;功夫不大，有三人大步走在门，都穿褐缁衣，三人张望了一，其一人说：“怪了，那小躲哪儿去了？”
&esp;&esp;“不会是躲这面馆里了吧？”扫视一周，又，“不在这里，可能是躲前面去了，快追！”
&esp;&esp;不一
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