&esp;&esp;九华山是地藏王菩萨
场，明洪武三年（137o），青
九华与固始九华联合建立九华宗，分称东宗和西宗，由于两宗相距千里，五十年间，除非有重大事
，两派很少往来。?(?〈［此时，瘦削和尚闻言赶
再次合十：“正是，不知少侠是谁？”
&esp;&esp;船舱
传来冷冷的一句：“你们四人自折一腕，
罢！”瘦削和尚一怔：“阁
不可欺人太甚，我九华西宗岂是胆小怕事之辈？”
&esp;&esp;朱自平走
船舱，手里拎着酒坛，轻轻一拍，酒坛碎成数块，他拣起四块，脱手而，四个和尚齐齐惨叫一声，捂住右腕倒在船上。朱自平沉声：“闹市不便取了你们的
命，次如果遇上，不再饶恕。九华宗……实在该杀。”
&esp;&esp;另一只小船划向这里，绿衣女
冲着朱自平、颜越二人拜谢：“多谢大侠相救，小女欧兰叩见大侠。”颜越忙应：“姑娘不必客气，路见不平
刀相助，乃男儿本
。姑娘怎么孤
一人在此弹唱？”
&esp;&esp;欧兰回
望了一
船舱，蹙眉：“不知小女能否上船？”颜越看向朱自平，却见他俯
了船舱，笑：“姑娘请上，刚才弹唱之曲甚是动听，可是李清照的词作？”欧兰被拉上船，小船立刻有一个矮胖之人探来，四张望，将船悄悄划远。
&esp;&esp;上得船来，欧兰再次拜过颜越和朱自平，不禁
泪来：“小女这些年与哥哥在庐州城卖唱为生，勉
糊
度日。没想到年前朝廷因为要迁都北京，哥哥被征去服杂役，这一去就杳无音信。今天如果不是两位大侠相救，小女唯有一死。”
&esp;&esp;颜越问：“姑娘有何打算吗？”欧兰凄然：“这些日，我时常听说西九华从河南来了好多人
，他们人多势众，今天因为我惹了他们，庐州只怕难以容……我准备去北京城寻我哥哥。”
&esp;&esp;朱自平冷冷：“西九华就算不为难姑娘，我也要去找他，这事怪不得你。”颜越忙：“欧姑娘，朱兄和我明天要动去河南，你既然北上，不如跟我们一程。”
&esp;&esp;诚来客栈是邻近逍遥津最大的一家客栈，颜越这几天就住在这里。此时，他领着朱自平和欧兰走了来，要了两间房分住。
&esp;&esp;夜
人静，朱自平枕着双臂，陨锏散着微微的
意，暗忖：“不知爹爹到哪儿了，他虽说自己二十多年的恩怨已经淡忘，但我今天听到九华西宗这个名字，就忍不住怒，从那几个和尚来看，西九华只怕并不是好东西……不知王厚这几天怎样了，还有二个多月，他就要应童试，希望能够考好……还有阿呆，肯定又去找
枝了，这么多年它都没有冬眠过，倒有意思。”
&esp;&esp;☆☆☆☆☆
&esp;&esp;此时，距离庐州三百多里的铜陵县东门客栈，朱志也难以
睡。二十多年他第一次离开边王村，第一次在外面看别人过元宵节，也是第一次元宵之夜没有和王大哥把酒言
。腊月初二的晚上他沿着二十多前年的山路一路向北，自是
叹不已。
&esp;&esp;腊月初五的晚上，他赶到庐州，在一家饭馆里要了一壶酒和一盘三河小炒、一碟
生米，边饮边望着窗外陌生的街景。
&esp;&esp;饭馆不大，只摆了不到十张的桌，这时有人推门嚷：“这鬼天气真是冻死人。师兄，你说这都快要过年了，师父怎么还要叫我们去青九华啊？”朱志听到“九华”二字当即一怔，却并未回看向来人。
&esp;&esp;“师弟，吵什么吵，这一路逛过来，不也舒服？再说我们算是早走了几天，再过几天，还有很多师兄弟要赶往东九华，这是师父
重我们，你倒不知好歹。”
&esp;&esp;先前那人嘟囔：“不就是要看什么莲吗？咱们九华又不是没有莲，有什么好看的……”话没说完，就被师兄喝住：“师弟！不要
说……小二，来两碗面。”
&esp;&esp;朱志闻言却是暗自一惊：“我和西九华有着仇大恨，听刚才的话，将有很多人去青九华山，什么莲？从他们的话里，能听非常重要，不然他们不会这样兴师动众。我反正回老家也不急在一时，索跟去看看，也好见机行事，最好不让他们的图谋得逞。”
&esp;&esp;打定主意，朱志记两人相貌，也不尾随，第二天打听了前往青九华山的官，一路走走停停，于元宵节这天了铜陵县城。
&esp;&esp;☆☆☆☆☆
&esp;&esp;官亭，位于庐州城西北，距庐州四十多里，是一
较大的集镇。此时是正月十六，行人稀少。官上远远走来三人，两男一女。便听女问：“朱大哥、颜大哥，我们是不是要在这里歇息？”三人正是朱自平一行，由于欧兰
瘦弱，行走度不快。
&esp;&esp;颜越看向朱自平：“朱兄，现在天快要黑了，再往前几十里都很偏僻，我们就在此地住吧？”朱自平
应允。三人寻了一客栈。颜越本来想要三间房，朱自平却：“颜兄弟，不如我俩同住一室，也能省钱。”颜越家境丰实，本不在意多些钱，不过能和朱自平同室畅谈，自然
兴：“如此也好，在可向朱兄多听些教诲。”
&esp;&esp;晚饭过后，欧兰自回房
，从包袱取一块绒布，剪一大一小的两个方块，将小的那块沿对角剪开，
在大的那块上，翻过来对折，再用针线起、
角。又取彩线，在包上刺绣起来，功夫不大，几枝绿竹图案便在那包上舒展开来。
&esp;&esp;欧兰轻声自语：“还需再作一个，明天买些丁香、薄荷制成香
，送给两位大哥，不知他们是否喜。”
&esp;&esp;朱自平和颜越二人各泡了杯六安瓜片，坐闲聊起来。颜越虽是比朱自平小几个月，却见闻广泛，各地习俗如话家常。朱自平在山村大，未曾远行，听颜越说起奇闻逸事也颇觉有趣。
&esp;&esp;夜半时分，朱自平正在熟睡，忽然心里一惊，自己也不知是怎么回事，翻坐起，便听屋面上“啪”的轻响，大概是屋瓦碎裂，赶
上衣
，悄声摸向窗前。此时月正亮，只见后院有七八条影蹑手蹑脚向这边靠近，月光，那些影
全
锃亮。
&esp;&esp;朱自平侧向床上一招手，将陨锏拿到手，拉开门喝：“房上那人也来罢。”“小、小，你太狂、狂……狂妄！”房上
那人怒。
&esp;&esp;朱自平沉声问：“你们这些和尚是九华西宗的？”九人向朱自平围过来，其一人：“不错，你偷袭了我师兄弟四人，折了他们的手腕，我们岂能善罢甘休！”
&esp;&esp;朱自平不再
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