一
波光粼粼的宽阔大河
淌在略显荒凉的平原和群山之
，一条条或华丽或载满货
的大船正向着卡尔卡特城驶去，每当经过波湍急无法逆向行驶的地方时，就会有众多的苦力汇聚，喊着号
，拖住纤绳，将它们一一拉过去。
在正常人都会
觉寒冷的风里，这些纤夫全
着上
，
肤周围隐隐有白气蒸腾。
“如果没有离家
佣兵，也许我已经成为了他们的一员，成为涅格宁河上的纤夫……”卡特里娜正安静地听着那熟悉的号声，耳畔突然响起一稍微沙哑的男
声音。
这条大河正是沙赫兰帝国的“主动脉”，
育了众多繁华城市的母亲河“涅格宁河”，它发源于西北行省弗拉基米尔家族掌控的雪山，经北方行省，一路向东南前
，最终在沙赫兰帝国与北地沿海走廊
界的地方注
暴风海峡。
卡特里娜转过
，看向旁边的年轻男，微笑：“每个人都有改变自己命运的机会，只看自己能不能把握住，很显然，雅可夫你是战胜了自己的
者，如果没有抱着必死的决心
来闯
，永远跟随波浪前，那你将像所有涅格宁河上的纤夫一样，很难活过三十五岁。”
雅可夫是一位淡黄短发的佣兵，不满三十，却留着满脸的络腮胡，充满了沧桑的味，材
大，外表
犷，被佣兵队伍的人称为“棕熊”。
“那你选择成为佣兵也是抱着这样的决心？”雅可夫目光游移地笑着反问。
由于沙赫兰帝国地广人稀。
法生和盗众多，门远行是一件很危险的事
，在北尤其如此，所以一位漂亮的姑娘单上路是非常引人注目的事，除非她有着骑士等级的实力，同样的理，在没有陪伴的况
，加商队也会引来不少额外关注。
而为了不被北方教会的神职人员与贵族骑士怀疑，卡特里娜谨慎地选择了冒充佣兵，伪造了佣兵行会的证明。混了一支护送商队前往卡尔卡特城的队伍。而雅可夫正是这支佣兵队伍的首领，一位靠着自激发了冰霜
人血脉的骑士。
卡特里娜受到老师习惯的影响，嘴角微微
动了一，刚要回答。一把清亮的女声就抢在她前面说：“我来猜猜。卡特里娜
你是不是为了逃婚？像你这么
丽的姑娘。一定是于有着良好教养的贵族家
，然后被哪位权势显赫的贵族败类看上了，
你他的妻。所以你为了逃避，不得不选择成为佣兵离开？”
“安娜，你听
游诗人的故事听得太多了……”卡特里娜好笑地瞪了一
旁边穿着甲的女弓箭手。
安娜是一位不到二十岁的佣兵，有着金
的
发、碧绿的睛和不错的相，格开朗活泼，很像海
，所以卡特里娜与她一见如故，不错，而她对外表明艳，材挑，谈吐不俗的卡特里娜则充满好奇——被游诗人故事熏陶大的她直觉地认为卡特里娜背后一定藏着“曲折动人”的坎坷遭遇。
殊不知，她这样的想法也是佣兵队伍里绝大分成员的猜测，虽然卡特里娜的剑用得不错，手也很矫捷，
备阶骑士侍从的实力，而少数女佣兵也有着
不于她的外表，但她气质斯文，偶尔思考问题的时候更是透着难言的“知识气息”，这在佣兵里面是基本没有的。
雅可夫曾经与一位以“博学”著称的正式法师偷偷合作过，可他也不备类似的气质。
安娜呵呵笑了两声，看着越来越近的卡尔卡特城，有
期待地问：“卡特里娜，我们将跟随雅可夫老大定居在这里，你呢？你会离开吗？”
雅可夫在之前的冒险里激发了血脉力量，这次返回正是为了爵位的敕封。敕封之后，他将获得附近的一
庄园和荒凉平原上的一块领地，他的佣兵队伍愿意留的则会成为他的骑士侍从或
家。
而对于大分佣兵来说，能有这样的机会是他们奋斗很久才会获得的，自然毫不犹豫就答应了来。有了一位贵族的支持，以后自己激发血脉力量将不会像毫无
基的佣兵一样艰难。
听到安娜的问题，雅可夫和附近几位佣兵都悄悄竖起了耳朵，似乎在等待着卡特里娜的回答。
卡特里娜笑了笑，伸手
了安娜的金发：“我来卡尔卡特城是为了获取财富，也许几个月后我就能得到满意的收获，到时候，我将返回属于我的地方，那里有着我的家人和朋友。能够在这次的冒险认识你们，是我值得珍藏的回忆。”
卡尔卡特城附近的森林和荒凉平原掩盖之的地底，蕴藏着众多的资源和法生，所以这里才会来往一支支商队，才会有数不清的佣兵活跃。
不少冒险者因此慕名而来，希望在这里找到尚未被人发现的宝石矿、法植聚集地等事，从而一夜暴富，他们之绝大分人最后是静悄悄地失望离开或永远地躺在了森林
和平原之，但也不乏真正获得了奇遇的少数幸运儿，他们激励着一代又一代的冒险者前来这里。
附近很多特产对法师的研究、施法和炼金也有着非常大的作用，所以那位正式法师才会来这里冒险，结果卷了崇拜恶事件，莫名死在了卡尔卡特城里，若非他是和同伴一起前来，剩的人返回了阿林厄，议会本注意不到他这样一位法师的失踪，更别提派人调查了。
“家人……朋友……”安娜低声念叨了几句，惆怅地：“卡特里娜。你没离开卡尔卡特城前，一定要经常来看我。”
雅可夫声音低沉地：“卡特里娜，如果有什么需要帮助的地方，不要害羞，尽来找我，我们是同伴嘛。”
卡特里娜微微颔首，见场面似乎变得沉闷，赶
转移了话题，向安娜等人打听起卡尔卡特城的事——她离开这里的时候还不满十岁，只有大概而模糊的印象。
讨论之。佣兵队伍保护着商队渐渐靠近了城门。这时，一队骑兵从城
冲了来，
蹄声急促却异常整齐，显然经受了久的训练。
这队骑兵穿着黑全盔甲。盔的面罩也放了来。给人冰凉冷酷的觉。仿佛来自于尸横遍野的战场。
他们的左臂都绘刻着血红的纹章，里面有一血的熊，左掌举着一个颅。
“弗拉基米尔伯爵的血熊军团……”雅可夫声音压得很低地为卡特里娜介绍。
卡特里娜对此其实并不陌生。虽然弗拉基米尔家族的领地是西北行省，但他们也对临近的北方行省有着一定的影响力，比如卡尔卡特城就是弗拉基米尔家族的世袭伯爵领，领主被人称为“卡尔卡特伯爵”，象征力量和荣耀的血熊纹章则是他们这一支继承人的专属纹章。
安娜在旁边又羡慕又神往地：“血熊军团，看来是去迎接安德烈爵！”
“安德烈爵？”这个名字太普通太大众了，卡特里娜不太清楚他有什么事迹，虽然听起来是一任的卡尔卡特伯爵。
“恩，安德烈爵，二十岁就成为了正式骑士，二十五岁晋升大骑士，两个月前更是达到了大骑士的巅峰，被史诗骑士‘尼涅尔’看，成为了他的学生！他将来肯定有望晋升天骑士，
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