萧元景
上的衣衫已经被雨
和冷汗浸透，血渍在其上漂染
大面积的红，恰似手帕上盛开的冶艳梅枝，鲜活得晃
。与他本人虚弱的状态相比，倒像是那朱砂梅
取了主人的生命力，兀自开得张牙舞爪。
这个想法现的一瞬间，阿九被自己惊了一
，
接着意识到——不能这样
去了。
萧元景支撑不了太久。
他的心一横，咬牙转了步
，拐
一条荒僻的小
。
与先前经过的地方不同，这条路明显更加隐蔽和曲折，不仅分叉
多，甚至狭窄的地方仅容一个人侧通过。
阿九尽可能放慢了脚步，一边兼顾萧元景的状况，一边留神警惕着周围的环境。
不知在巷
穿行了多久，前方终于现一豁，通往一个破败久无人住的院。
阿九前一亮，顾不上萧元景先前的反应，赶小心地搀扶他屋。
总算摆脱了追兵，他关上门还没来及松气，忽然听得屋外远远传来的说话声——在这要的关
，竟然有人往这边来了！
……
淋过一场骤雨后，萧元景觉得自己像是从数九寒冬的池塘里被捞，冻得全都在无意识打战。
脑昏昏沉沉的，大概是又起了
，他看着那乞儿焦虑地在门边走来走去，神态坐立不安，心升起近乎直觉的警惕，勉力支撑起。
有人正在走近这座院，听气并不像追兵，雨声将他们的
谈遮盖得模糊，隐隐绰绰地传他的耳朵。
“听我的！这
上等货
……只要运到上京，我们半辈就衣
无忧了……”
“你怎么肯定是上等货……冒这么大风险，看走了怎么办？”
“呸，我什么时候看走过！就
车上那么一，我敢保证，那张脸
，绝对是个女扮男装的小娘！”
“外风声正着，刚才还有穿黑衣服的人在巷里打转……这笔生意能
成吗？”
“怕什么，那群官家的走狗，辈都发现不了城里藏的暗……”
“……”
随着距离拉近，两人话语的
容也逐渐清晰，似乎因为意见不合，在争执个不停。
大概是在院门被什么东西绊到，其的一人狠狠踹了一脚障碍
，木桶骨碌碌在地上
了一大圈。
“阿九呢，怎么不在院里守着？”
“午就不见人了……不知上哪浑去了。”
“狗改不了吃屎的德行！”踹木桶的人骂骂咧咧，“我迟早要拿鞭他一顿。”
伴随说话的声音，他一把推开了木门，后半句
在
咙里戛然而止。
那是一柄锋锐的
剑，正正当当横在他脖颈的位置，近得只要他再往前靠一寸，就已经命丧当场了。
孔老二跟在那人后，还在纳闷他怎么不去，结果一抬看见了一
淋惨白的萧元景，表
猝然间像见着了鬼，吓得
打结，话都不会说了。
“你……你是……”
“闭嘴。”萧元景冷声，“站住别动。”
孔老二是个只会嘴上把式的，一见着这舞刀
枪的场面，立刻就吓破了胆，牙齿抖若筛糠，忙不迭地
。
他离得远没注意，正前的刀疤脸却尖地看到，这
人握剑的手轻微颤抖着，像是厉荏，靠最后一丝力气在
撑着一样。
和孔老二不一样，刀疤脸以前在山上混，是真切见过血的，这两年才从土匪改了人牙生意。
起初的惊吓过后，他迅速镇定来，面上假意应承着，一手却暗自往，去摸藏在上的匕首。随后，趁萧元景来不及反应，里倏尔凶光一现，就要把匕首扎对方心——
他最后还是没有得手。
只听沉闷地“咚”一声，剑脱手，那人居然在他面前睛一闭，
倒昏了过去。
而站在他前的，竟是举着板凳，神张又愧疚的乞儿阿九。
—
解决掉后纠缠的追兵后，穆乘风领着戌
，第一时间赶回了客栈，却发现满楼的空
。
跨过走廊上横七竖八的侍卫尸
，他的脸极为难看，直到看见地上被一刀割的刺客，和旁边大开的窗扇，才不易察觉地松了气。
褚为原本被戌的人反扣双手制着，见状一发狠挣脱了束缚，踉跄扑上前，扒开刺客的衣襟寻找了一阵，转双目赤红：“他上没有标记，不是金翎卫的人！”
“我们绝不可能对殿有二心！”
“那又能说明什么。”穆乘风的面沉肃，“连手底的兵被换了人都不知，险些让刺客得了手。”
“你还是想想找到殿之后，怎么向他请罪吧。”
不用多余的指示，戌的人很快上前，训练有素地制服住他，每个人都带着厌恶。
褚为再次被
倒，额重重地撞在地面上。他自知罪责，不再反抗，嗓音沙哑：“此事是我失职，我不跟你计较……殿在涿县失踪，兹事大，必须赶快禀报圣上……”
穆乘风
经过地上狼狈的影，置若未闻地走了房门。
“立刻传信卯，全城搜寻殿的落。”他冷声吩咐，“殿有命，此事绝不可声张。”
“倘若有违令者，即时抄斩。”
【作者有话说】
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