&esp;&esp;绿屏引着玉栀往佛堂去。
&esp;&esp;夜已三更，佛堂里却仍烛火通明。
&esp;&esp;她在门前略一踌躇，终是跨过门槛。想来今夜辗转难眠的何止她一人。
&esp;&esp;
得佛堂，但见佛前青烟袅袅。大夫人虔诚跪于蒲团之上，手
捻着沉香木佛珠，
念念有词。一旁婆
手持犍稚，敲击木鱼。那木鱼声忽急忽缓，竟与她此刻心
同频。
&esp;&esp;府上
皆知，大夫人最是信佛。自打大夫人
门，便年年去灵隐寺为宋府供奉香火。为表礼佛之心，大夫人特命人在府辟
一间佛堂，一应陈设皆仿灵隐寺规制。
&esp;&esp;玉栀虽不信神佛之事，却也将面上恭敬
得十足。绿屏递给她一张蒲团，示意她随大夫人一同跪坐佛前，她只得依样座。
&esp;&esp;青烟缭绕间，玉栀思索着，为何大夫人
夜召她来此？
&esp;&esp;正想着，大夫人忽地开，“回西厢这几日，可还适应？”
&esp;&esp;玉栀实
惶恐，忙伏低
，“托大夫人的福，还算顺遂。”
&esp;&esp;叶素心捻着佛珠，目光始终未离佛像。可声音却像浸了
的棉帛，不
不慢地裹住她的呼
，“将你遣回西厢，心可有怨怼？”
&esp;&esp;玉栀闻言，背脊倏地绷直，“妾不敢。大夫人这般安排，自有
理。”
&esp;&esp;叶素心微微侧首，眸光淡淡扫过玉栀，又转回佛像，“你当知晓，此事已闹得满府风雨。将你遣回西厢，非我本愿。”手佛珠忽地一顿，“可后宅清誉，最忌红杏窥墙。”
&esp;&esp;玉栀心
骤，忙辩解，“妾与表公前缘已断，绝无二心。”
&esp;&esp;叶素心目光如刃，再度扫来，“佛门净地，可打不得诳语。”
&esp;&esp;玉栀此刻恍然，大夫人夜唤她来此，是要她在佛前自证清白。
&esp;&esp;于是她对着佛像重重叩首，“若有半句虚言，甘受伽蓝证鉴。”
&esp;&esp;
&esp;&esp;正房。
&esp;&esp;大夫人将玉栀请去了前厅。
&esp;&esp;玉栀不仅被大夫人赐了上座，又命丫鬟奉上明前龙井。
&esp;&esp;想起前些时日被囚在柴房里不给吃喝，忽得这般礼遇，令她受
若惊。
&esp;&esp;想来这侯府待人之，当真讽刺——有用时奉若上宾，无用则弃如敝屣。
&esp;&esp;叶素心手捧着青瓷茶盏，轻轻
散氤氲
气，就听她，“既然是场误会，明日你便收拾收拾，回东院罢。”
&esp;&esp;玉栀素手悬停半空，忽将茶盏轻轻落回案几。
&esp;&esp;她抬眸直视叶氏，“请大夫人见谅。妾既已归西厢，便不作他想。”
&esp;&esp;前些日才被扫地门，今日又想招之即来？这东院的大门，岂是任人随意开合的戏台？
&esp;&esp;叶素心眸光微转，见玉栀神
决然，忽地一声轻叹，“你可知昱儿待你何等痴心？那痴儿为见你，竟绝
明志，不仅对自己伤病不
不顾还说若不得见你，不如病死
净！”
&esp;&esp;“他这伤终究因你而起，你当真忍心？”
&esp;&esp;大夫人倒会语言艺术，三两句就将她架在德之上。既显慈母心
，又将玉栀置于不仁不义之地。此刻若再推拒，倒真成了铁石心。可她又不想真的回去，毕竟与大夫人的半年之约将届，此时
正是良机。
&esp;&esp;可现在若断然离去，依二公那痴
&esp;&esp;思及此，她只得回，“妾斗胆，可否容我回去思量？”
&esp;&esp;“等不及了，昱儿伤病转剧，你若不去看他，他连药都不肯沾
。”叶氏捂着心，“若再这般去，只怕熬不过旬日”
&esp;&esp;“大夫人明鉴，非是妾薄
。”玉栀顿了顿，眸清光湛然，“只是当初与您约定的‘试婚’之期将满。此时离去，于郡主、于公，反倒
面。”
&esp;&esp;叶氏一时语噎，蓦然想起当初确是立过半年活契。彼时有意抬她姨娘，被她婉拒，叶氏还曾嗤她狂妄。
&esp;&esp;如今看来，这小柳氏倒是个拿得住放得的。且前番已将人逐府，如今想要重召，确非易事。只是可怜自家那痴儿，终日魂牵梦萦，却不知人家早已无意。
&esp;&esp;叶素心暗自打量
前人儿，但见玉栀神澄明，看来心意已决。
&esp;&esp;她手指指节轻叩案几，心思索着对策，静默半晌，语重心
，“先前约定的半年期，如今还剩旬日光景。你若不愿抬姨娘”指间佛珠转了一
，“只消陪昱儿将养好伤病。待他痊愈，去留随你。”
&esp;&esp;见大夫人已作退让，玉栀想到此事终究因己而起，便
话，“妾并非冷之人，二公诚心待我，我自当报答。陪公将养伤病，原是分
之事。只是”她忽地抬眸，似有意，“只是此刻若离了西厢，姨娘便真成孤寡了。”
&esp;&esp;叶氏听她话里有话，于是便问，“此话怎讲？”
&esp;&esp;“大夫人有所不知”玉栀遂将柳姨娘晨昏定省时被侯爷留宿，李姨娘如何借机发难，将二小
留兰苑等事娓娓来。
&esp;&esp;叶素心听得眉峰蹙。这些时日只顾着昱儿伤病，竟不知那妖妇又掀起风浪。
&esp;&esp;“此事我知晓了。”叶氏抬眸再次打量前的女，不禁暗忖这小柳氏倒是个会买卖的。当初以己换西厢平安，如今又要借势解姨娘之困。
&esp;&esp;“你只安心照料昱儿。柳姨娘那，我自会
理。”叶氏。
&esp;&esp;此言一，不啻于给了她一颗定心
。
&esp;&esp;“谢大夫人恩典。”玉栀当即俯行礼，额前一缕碎发垂落，掩去一闪而过的复杂神。
&esp;&esp;“时辰不早了，今夜你且在厢房安歇，明日一早再去伺候。”
&esp;&esp;“是。”
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