待玉栀幽幽转醒，已是未时。
午后
光透过窗棂洒
厢房，斑驳光影落于锦被上，柔光若
。房
阒寂，唯有玉炉
沉香的青烟袅袅升腾，弥漫于空气。
桃听到动静，轻轻撩起珠帘，探
。见小
已醒，脸上顿
喜
，“小，您醒了？”
她快步走到床前，小心翼翼扶起玉栀，又从一旁案几端来一碗清，递其
边，“小，先饮些
。”
玉栀接过碗，轻啜几
，清凉的顺
，让她那好似被火燎之舒坦许多。她放碗，抬
向桃，存疑叩问，“桃，你怎在我房里？今日
值不是到你了吗？”
桃听闻此言，随即掩而笑，“小，公
吩咐了，从今往后，我只
照顾您便是，府其他杂事自有旁人
。方才灶间送来玉阁的糖脆梅，我这就去给您端来。”
“好。”玉栀听罢，只得哂笑。看来，公真将她抬成主，连桃都拨来专程伺候她了。
少时，桃端来一碗糖脆梅。碗梅颗颗饱满，晶莹剔透，表面裹着一层薄糖霜，如冬日初雪覆枝
。玉栀拈起一颗，轻咬，外层糖衣碎裂，梅的酸甜自
尖绽开，果
脆
多
，清
又甜
，瞬间齿颊留香。
“当真好吃。”玉栀赞
，眉梢角尽是惊艳。
她又拈了几颗递给桃，桃接过，亦吃得津津有味，边嚼边言，“小，公待您真用心。这玉阁的甜品，可是千金难求，寻常人排上数日都未必买得到。前些日您随提了一句想吃梅，公便记心上了。”
玉栀闻言，轻笑一声，伸手戳桃脑门，嗔，“你怎的学坏了，当起旁人的说客了？”
桃捂额笑，“我说的是实话嘛！昨日知您一夜未归，我与姨娘急
哭
。后来有人带信回府，说小您同公在一
，方才放心。”
玉栀听罢，眸怏怏微阖，喟然叹，“我也没想过会遇到他。”她顿了顿，又絮絮微言，“唉，实在太巧了。”非但邂逅公与表公，更得瞻仰天潢贵胄，此宵奇遇恍若南柯，令人不胜
慨。
宋昱刚从东厢后院回来，心余怒未消。他方才将妹妹好一顿训斥，缘由便是玉娘在江边被她当众折辱一事。妹妹又哭又闹，死活不肯认错，还嚷嚷着“那贱人活该”。宋昱顿时暴怒，当即摆兄
的威严，不仅厉声斥责，还将她禁足半月。临走前，他还特意安排了护院守在小府外，严令不许她踏房门半步。
归府途，他心郁悒难舒，却见正房的仆从匆匆赶来，说是母亲找他。宋昱虽有疑虑，却也不敢耽搁，只得
着
前去。
正房，雕
窗棂半开，轻风徐来，定窑茶
盛着蒙
新茶，氤氲汽漫过紫檀圆桌，与阶前西府海棠馥香盈室。
大夫人宴坐于雕木椅上，素手擎定窑茶盏，茶香袅袅，清芬满座。她温眸
霭，隐有盱衡，开，“昱儿，婚期将近，也该考虑纳妾之事了。”
宋昱瞬间矍然，抬看向母亲，见对方不似虚言。
“家为你
了一位合适的人选，不知你意如何？”
宋昱闻言，喜形于，以为母亲所言是纳玉娘为妾，便毫不犹豫地
应，“母亲安排便是，儿并无异议。”
大夫人见他如此快，容霁然，抚掌，“既如此，那便见见吧。”
见见？玉娘此刻还在府，他心暗觉不妙，隐隐有些不安。
话音未落，屏风后湘妃竹帘倏忽轻响。宋昱抬望去，却见表妹着淡粉罗裙，步履轻盈，款款而。她眉目羞，脸颊微红，指尖绞着丝绦上的并
莲结，向他轻声唤，“表兄……”
似被人当泼一盆冷，宋昱若死灰。
岂料母亲“合适人选”，竟是上午还同他争执的表妹。
一时间，他盱衡僵立，竟不知该如何回应。
定是白日里表妹同母亲
了不少耳边风。真可谓，裙裾生波，平地起风波。
宋昱
抑五，微微躬，温语却步，“表妹千金之躯，份尊贵，何故自降份，伏低小？此事不妥，还望表妹叁思。”
顾瑾姝却不肯退让，当着大夫人的面，珠泪盈眶，言若贯珠，“表兄，我对你此心匪石，不可转也。愿弃千金之躯，若蒙不弃，置妾室之位，我绝无怨言。”
话说到这份上了，她就是心甘
愿他的妾室。郡主份尊贵，她自知无法与之比肩，更不敢觊觎正室之位。顾家向来
女，且她又不是嫡，侯府是贵胄之家，嫁给表兄妾，也算个好归属。
宋昱闻之遍
恶寒，心愈发烦躁，却碍于母亲在场，不便发作，只得敷衍，“不敢当，我已有纳妾人选。”
二人你来我往，一个恳求，一个推脱。叶素心是看来了，这是“宓妃留枕，襄王无梦”。儿分明对瑾姝无意，可看着外甥女那楚楚可怜的模样，她动了恻隐之心，一介贵女都肯伏低小，不比柳氏那等女
贵得多，儿还有什么可挑剔的。
随即她便拍案而起，声音低沉而有力，字字清晰如金石相击，“昱儿，瑾姝一片真心，你莫要辜负了她的心意。纳妾一事，还是尽早定为好，免得夜梦多。”
宋昱听母亲话
意，分明是想借此打压玉娘在他心的分量，有意撮合他与表妹。他心冷笑，面上却不动声，只淡淡回，“母亲，纳妾一事关系重大，儿还需仔细斟酌。今日暂且不谈，容儿再思。”
言罢，他躬一礼，不等母亲回应，便匆匆转离去。步伐急促，似后有洪猛兽追赶。
厅，顾瑾姝望着他离去的背影，心泛起阵阵酸涩与不甘。姨母曾多次为她游说，试图为他与她牵线搭桥，奈何郎心似铁，始终无动于衷。
而大夫人则微微蹙眉，抚着指间的玉扳指，若有所思
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