见项元魁
痪在床上，众弟
一时间手足无措，偃乐说
：
“教主突遭变故，不宜大张旗鼓，如果将教主送回教
医治，必会扰
教人心，不妨将教主夫人请到此
，请教主夫人定夺。”
“我去请教主夫人！”
杜芊连忙起
，
去
角的泪珠，疾步向门外走去，众弟不甘落后，纷纷跟上杜芊的脚步，不想让她独占了功劳。
偃乐将莉三娘轻轻一拉，低声说：
“等等，我故意支走他们的，跟我来。”
两人来到坑
边，偃乐望向
疲力竭的野象，托着
忖量了一番，眸一闪，拿定了注意：
“三娘，这
野象怪可怜的，我们破开坑，把它放归雨林吧。”
莉三娘疑惑地盯着偃乐，问：
“倘若把野象放了，要如何获取项元魁的信任，成为他的关门弟，从而刺探白象教的秘密？”
“白象教的秘密我已经略知一二。”
偃乐神秘一笑，低声向莉三娘
代了一番：
“捕象驯象是假，测验仁心智慧是真……待会
照我说的
，成为项元魁的关门弟……记住了吗？”
莉三娘微微颔首，柳眉舒展如
梢：
“原来如此，我明白了！”
半响之后，上官夜柳与众弟心急火燎地赶到了项元魁的房，令众人倍
意外的是，项元魁已经完全恢复，整个人活动自如，正在房间舒展
骨，神采奕奕地连呼数声：
“痛快，痛快，痛快啊！”
见众人不可思议的模样，项元魁满面
风地说：
“三娘，你给大家伙说说，这究竟是怎么一回事。”
莉三娘上前一步，将偃乐代之言复述而
：
“教主看似得突然，其实别有
因，痪的顺序由右及左，尔后
不能动、
不能言，最后全痪，你们可曾想到了什么？”
众人先是一愣，觉得这个顺序有些熟悉，再仔细一想，不由得心一颤，恍然大悟：
“这不是我们熬象的顺序吗！？”
项元魁微微
，又望了望上官夜柳，接着脸
一忧：
“白象教有一个秘密，连我夫人都不知。如今，也是时候告诉你们了，事关重大，你们一定要认真听清楚。”
说到这，项元魁叹了气：
“白象教主，看似风光实则苦楚，历代教主所练之伏象功，功法一气吞山河，既能驯象又能制敌，可久练必遭反噬，练功之人必将死于象咒，先是双手失觉，尔后殃及，最后全痪。”
众弟神一愣，皆是难以置信，杜芊急忙问：
“教主，你现在不是已经恢复了吗？”
项元魁观察着众人的神
，摇：
“以前象咒发作，还可以靠灵蛇菇镇住，如今象咒日渐加
，灵蛇菇已然失效。这一次，全靠莉三娘放象归林，替我积善报，这才缓解了症状，可也就是多得几日时光而已。这些年，象咒发作愈发频繁，本教主，恐怕时日无多了。”
言罢，房间陷
了一片死寂，良久之后，项元魁才缓缓说：
“你们这几个人，在教的表现向来不错，本是继任教主的最佳人选，但继承教主的同时，自然也得承受这象咒之苦，你们可有人愿意？”
众弟不语，杜芊更是隐隐地后退了一步。
这个时候，莉三娘跨步向前，跪拜磕：
“弟在白象教学艺二十余年，矢志不渝，还望师父成全！”
项元魁欣
地了，又对上官夜柳说：
“夫人，我要在此传功，你先带其他人回教去吧。”
上官夜柳神疑虑地盯了莉三娘一，转对偃乐说：
“回白象教之后，你单独来找我，我有话要对你说。”
众弟失去成为关门弟的资格，纷纷
嘘短叹，垂丧气地离去，项元魁向莉三娘问：
“徒儿，你不担心象咒一事吗？”
莉三娘顿了一顿，说：
“师父想听假话，还是真话？”
项元魁眉梢一扬，颇有些好奇：
“何为假话，何为真话？”
莉三娘坦诚相告：
“所谓假话，城野象肆
，总归需要有人
而，驯化这些畜生，我莉三娘，就是那大义凛然之人。所谓真话，迷信之说我向来嗤之以鼻，世上本无象咒，三娘何惧之有？”
项元魁哈哈一笑，大声：
“好，徒儿坦诚聪颖，与那杜芊相比，简直是天上地，我项元魁没有看错人，你能够扛起光大白象教的重任。”
接着，项元魁正：
“象咒一事，确实是虚乌有。那晚杜芊替我推拿，我已发觉药酒之，混有麻痹经络的毒药，于是我将计就计，想象咒一说，用来考验你们，反倒是将杜芊给搞懵了。”
莉三娘钦佩地说：
“只可惜杜芊她没有想到，师父的功力厚，那些毒药
本伤不了师父分毫，师父不过是在试探她。”
项元魁微微一笑：
“杜芊她心术不正，其余几名弟的魄力不足，只有你聪明善良，是继承为师衣钵的不二人选。对了，为师暗令抓捕小宁王，且不让对外声张，你可知缘由？”
莉三娘摇了摇：
“我教与宁王府向来好，徒儿不知缘由。”
项元魁向莉三娘坐到他的旁，郑重其事地说：
“好徒儿，有些秘密是时候让你知了。城的百姓开林造田，侵扰了野象的生活，野象的生存空间越来越小，为了觅
，只得频频走雨林，毁田伤人。城的象患，源在人，而不在象。”
“白象教驯象，实为护象，希望能够人象共，人为象提供
和居所，象则为人贡献劳动力，一举两得。”
“前些年，宁王府找上门来，请为师替宁王府训练战象，因此我教与宁王府的关系，也就日渐密切起来。”
“不过，宁王府万万没有想到，你师娘上官夜柳，数年前加了天威府，为师早就知宁王心怀不轨，一直在替朝廷暗监视宁王。”
“数月之前，为师收到天威府传来的消息，说宁王图谋造反，与朝重臣姜小橙里应外合，暗将小宁王从京城救。”
“一旦小宁王回到宁王府，宁王便会起兵东
，与阿卑里应外合，联手推翻朝廷的统治。因此，为师才吩咐你们暗劫回小宁王，但不要声张，以免宁王府起疑。”
闻言，莉三娘心一
，暗忖：
“看来项元魁并不知，正是韩立人亲自将小宁王送了京城，更不知上官夜柳忠于韩立人而背叛了他。天威府和宁王府一唱一和，将白象教蒙在鼓里，莫非想联手造反？”
项元魁见莉三娘脸不对，以为她不甘为朝廷卖命，劝：
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