姬莹婼洗过了澡，靠在床
看奏本。七皇姨从陇西商
带回了香料、玻璃、奇
异草、珍禽异兽和各国的漂亮夷男，养在了京郊西边的行
里，邀请她降神礼过后去观赏亵玩。四皇姨一直在行，不亦乐乎，七日前才返回王府斋戒。她将桀骜不驯的野兽
去牙齿，锉平利爪，割掉
，反复训练，可在降神礼毕后
上轭
令其驾辕，叫穿着华贵的男
或捧净瓶，或抱琵琶，坐在车舆上招摇过市，以此显示皇室征服寰宇的力量：天女象征着生育、丰产与至
无上的权力，天女是万民的母亲，是百兽的主人。
读到大司农的奏本，姬莹婼不由发笑。她在上月休沐日受邀前往行，一夜笙歌之后宿在客房，悫王殿
趁她酒醉，将一灰灵豹放
她的房间，次日醒来，她被吓得‘魂魄惊悸，惶惶然不知所以。’扈从侍卫闻听她的惊呼，破窗而
，攥住了灰豹颈后
，才发现这大猫无牙无爪，残破不全，虽是活
，却微不足。
“陛。”隔着透窗，娄兆的声音远远传来“已到亥时了，请陛移驾太庙。”
姬莹婼躬亲斋戒沐浴九日，已满极数。今日是本月望日，银月如盘，可以承宗庙。
路过弘涎殿，姬莹婼抬手示意銮驾停。月
正明，她遥遥望着殿
血沉沉的六折画屏，人
蛇尾的娲皇手捧补天石朝上托举，骑跨猛兽的北母在右，手持柳枝的佛多在左。当年母皇在这扇屏风之后生她，胎已经降至盆腔，母皇喝了多碗汤药，胞收缩的力都仍然有限。娩卿娘说如果不能尽快完成分娩，孩会窒息。母皇遂命医娘取来野山烟供她
镇痛，令太常寺巫祝切开她的会
。
良玉与百石相类，剖而莹之；不顺、不从曰婼。片刻，姬莹婼叹了
气，摆了摆手。
太庙前设戟门，赤红的八座戟驾上刀光掩映，享殿灯火通明，金丝楠木的立
之上雕刻盘蟒，脚是金砖金。娄兆令妇落轿，少帝整弁理衣，阔步而。
太医再三确认，今上圣
康健，玉璧生
得大而薄，极柔韧，可拟定良辰吉日请降三圣与群娏，承继天母创生之神力。太常寺求神问卜，观星验谶，定在今、明、后三日。殿文武乐舞娘百余，执事娘四十八位，大祝在庙门前迎神，鼓
二十四班，演奏降神之乐。少帝由南陛升坛，众巫祝跪取玉帛，各置于尊所，随后奉
、羊
。
面焚香，面承
，是以迎尊神于，迎先妣于。文武乐舞娘由东西两侧而上，奏献乐舞以娱神，少帝转面向正位行三跪九叩礼。
从迎神至送神大致历时一个时辰，行礼七十余巡。娄兆在少帝跟前服侍，于她起时伸手搀扶。享殿正位是三位开创天地的母神。
位由东至西分别是娲皇膝酒神藐姑
、北母额间火神红疣、佛多座前护法龙王。各从位分列群娏无数，另分正、偏。东皇太一从云，雷姑电婆从风；月神恒我座前玉兔金蟾；瑶池元君左右分立赤乌灵
；山神乘赤豹，从文狸；地母
龙
，擎
鹰。
文武乐舞娘终献送神，随后撤馔、望燎。大祝焚烧黄纸金箔万锭，少帝登上月台观看。火
吻夜幕，缓缓熄灭，太常寺众巫祝安设神牌。
到底是年少气盛，姬莹婼不觉得很累，礼成后还
殿给列妣上香，娄兆先行一步前往秋，又匆忙赶回。看她气
吁吁、步履蹒跚的样，坐着步辇的姬莹婼有些不忍，提前放她回去歇着，留两名妇在边听任。
妣宗的章程，降神礼结束后，须得由一位年纪稍的世夫为她启蒙，亲演示。年前挑选
司仪、司门、司寝、司帐四位男官，年后大选，择定探郎与各侍郎。都是些胭脂俗粉，始终将年轻颜与的二两引以为自豪，也不知有什么好挑的。
为着降神礼，姬莹婼午睡得饱饱的，已是后半夜了，
神还是很足。秋是她在南的寝殿，装饰得富丽堂皇，烛火掩映，夜幕恍若神仙楼阁。姬莹婼总有
迈步去便能与母皇和皇姥姥团聚，围炉闲坐、煮雪烹茶的错觉，以至于世夫来为她打帘时，她由衷地
到失望。垂望着屋跪候的四名男，简直失望透。
“陛。”门外背站着的妇言，“这是陛很小时候，先帝为陛挑选的世夫，在秋教养到如今。”
娄总署的人虽然不在跟前，但她的心思倒是没飘远。姬莹婼莫名有被拿
的觉，却并没有不愉快，歪着想了一阵，反倒有些欣然，觉得就像是得了母皇的御赐。她随手将跟前一名世夫的脸抬起来，明眸绛
，乌云迭鬓，俨如工匠心雕琢而成，和谐得仿佛受过密调整。月白的薄衫笼罩在兰般的肌肤上，显得如此柔和、驯服又模糊不清。
“就你了，叫什么？”姬莹婼边问边往室走，解去衣带，抖落袿袍。那名世夫尚未从被选定的激动回神，跟在圣上后拾起绣着十二章纹的
红袿袍，捧于怀仔细整理，跪在圣榻边，温驯“仆的母家夏姓，贱名堇瑭。”姬莹婼坐，“大胆。”
年轻的帝王已有相当威严，脸上的神
仍然温和，与方才并无两样，语气也是轻描淡写，却森严得让人到畏惧。世夫一怔，连忙拜倒在地，只听圣上“冲撞了大司的尊讳，不敬。”
木堇朝生夕陨，一日为荣，又名舜，他的前二十年都只是为了此刻
铺垫。姬莹婼想了想，“改叫舜华。”
陪王伴驾好比在虎里求津唾，稍微行错一步路，小则
冷院，老死，大则引动雷霆，拖累母族。幸好只是改名，夏舜华手心里已满是冷汗，脸上仍笑着，好似受了什么天大的馈赠，俯行礼，“谢陛赐名。”
在调理世夫这方面，大秋实在是了功夫，费了心思。姬莹婼确实目睹了夏舜华方才的脸，她分明地看见这人抖了一，随后又转变成先前那风月无边，艳稠密的样。
见陛用鞋尖拨开夏舜华的衣摆，其余三名世夫极有
力，上前来接过袿袍与冠冕，摆放清绢绸、
脂膏、
图画谱。
“秋有秘戏图，请陛一览”夏舜华腰带松散，倾时纱衣从肩
落，他将垂髻挽到一侧，雪白的脖颈，偎在姬莹婼的膝，翻开画谱。母皇的御赐确实是漂亮的，腰纤不盈握，肤宝光
溢，端的是弘
通，
而自知。
画大都临摹粉本，几天前姬莹婼已看过两张，无非是次序与姿势。二十四图一，形式如同诗笺，一副图画上两句艳词，无甚趣味。夏舜华时常观察陛的神，见她无动于衷，似是不兴趣，就再换一本。翻至《竹营锦阵》时，见陛轻抬眉宇，似是有意，夏舜华心里才算些许安稳。
这一本乍看上去像兵书，以军事战阵暗喻。画女娘型大，是个武妇的打扮，在军帐里
幸作战英勇的良家。
两句是‘娏神持浑锏，良雕鞍。’画人盘
坐在席间，以手抚
前男，给他
上悬玉环。夏舜华见陛朱轻启，遂翻过一页，往她怀更凑近了一些，不动声勾起她的手，放在自己腰间。第二幅图两人已褪去衣衫，女将他摁倒，跨坐而上，一旁题词是‘望刹赤珠潭，持瓶向
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