“不晓得，那些人古怪得很，先前一路上同咱们说的都是假话，到得地方，
了真面目，便成天拿着
鞭
，驱赶着咱们
活，既不
自己
份，更不许咱们相互之间多话。要是有人随意攀谈打听，让她们逮着了，便是往死里打。
“她们
手毒辣得厉害，打得人
开
绽，血横飞，单是我亲
见过的，都有十来个，有些年岁大的，本就有病在上的，当场死了的也有。咱们村有个人，我
辈分喊三姨妈，就是让她们给活生生打死了。
“还有那里面，又闷又臭，饭也不让吃饱，有得了病的，就扔在一边听天由命，瞧着不行了，不等人断气儿，就让人抬去丢掉。那真不是人过的日。”
她拉拉杂杂诉了一连串的苦，泪就像源源不断的河一样淌来，落在过分憔悴的脸上，沿着皱纹
淌。
刘钰听得心惊胆战，只想着寻个由
，将她的话止住，却见门外围看的百姓早已听得眶发红，义愤填膺。
有个
壮女领
：“太不像话了！天底竟还有这样的事！”
四周便群起而动，纷纷附和。
“没想到咱们江州地界上，竟有这样黑透了心的地方。”
“这简直都不把人当人看了。”
她听着，只觉得耳朵里一片吵吵嚷嚷，心烦意
。
若要在平时，她早就重重一拍惊堂木，让衙役将门前的人全都驱散了开去，再随意将这不识好歹的民妇
置了，别叫她坏恭王殿的事。
然而前，有陛坐在一边，却只能捺着
，不敢了急躁来。
偏偏楚滢面对这故事，像是听
了神似的，频频
，“天间竟有这等事，真是令我大开界了。”
说着，将向前略倾，还要问：“既是看守如此森严，你是如何逃来的？”
“回大人的话，草民是运尸的时候趁机逃跑的。”齐二妮答，“那日里死的一个人，被打得太厉害，满的血，脑壳都敲烂了，那些看守嫌弃污糟，不愿意碰，让咱们几个抬去扔掉，草民瞅准机会，先
山坡，后泅
跑了，好险没有让她们捉到。
“自打逃来后，是白日里躲躲藏藏，夜里加
赶路，这不，今天才到城
，一刻也没敢耽误，就向青天大人求救来了。”
说罢，又伏地叩首，涕泗横，“还求大人救救咱们这些可怜人。”
一番话，听得门外围观者好几个跟着垂泪。
刘钰烦不胜烦，提心吊胆的，唯恐陛真对此事上了心，赶就要打发她，“你急也急不来，本官方才已经说过，此事尚须人手和时间去查，你且退，一旦查明果真如此，本官自会解救。”
话音刚落，却听沉默至今的苏锦忽然开
：“依我愚见，此案往后或还须她登堂作证，若是让她自去，恐怕将来一时找不见人，不如替她寻了客栈，好生安置，若需要时也好传她，刘大人以为如何？”
这话说得客气，话里话外却并不是容商量的意思。
刘钰心说，这哪里是在问她，帝师都当面开了，她难还有不许的理不成？
只能赔着笑，：“苏大人所言极是，是该这样办。”
说着，就唤官吏：“来呀，遣一个人领她去，仔细安置了。”
却见楚滢摆摆手，笑得和气，“刘大人这里人手，事又多，何必劳动她们。正好，我手倒有闲人，让她们跑
就罢了。”
也不待她答话，扭就：“百宜，你带这位苦主去。”
百宜应了一声，立刻就上前，对那齐二妮温和：“请您随
婢来。”
齐二妮见状，激动得越发连连抹泪，被搀扶起来仍在称谢。
外围观的百姓也啧啧称赞，都官府的大人心善。
刘钰听着众人称，一颗心却像悬在半空，左右都不是滋味。
她原是想先将场面掩饰过去，再让底的人悄悄将这不知
浅的民妇料理了，别坏了恭王她老人家的好事。
至于陛这边么，想必对这民间讼案并无多少兴趣，且终究是不会在江州久留的，只要陛的御驾一离开，在这地界上如何办事，还不是她一人说了算？
如今这样一
，却是难了。这事经了御前姑姑的手，她一时半会儿的，还当真不好让人动手了。
她单是没摸透，这位陛是一时闲暇，听着这平百姓的苦发了善心呢，还是当真想要
手查？
没容她细想，百宜将人领走，门外围观众人纷纷散去，这堂却也是该退了。
回到人后，她便仍是一副哈腰的模样，：“陛辛劳了，还是快回后院里歇着，微臣让人再换了茶心来。”
“嗯，”楚滢淡淡应了一声，忽，“刘卿，方才这齐二妮所言，真有此事吗？这江州地界，在朕的印象富庶安泰，民生和睦，怎么竟然如此。”
她一听，连忙掀了衣摆，就地便要跪。
“陛恕罪，这都是微臣的失职，在这江州知州任上，竟是半也不知。”
膝盖还未落到地上，就见楚滢摆一摆手，“罢了，这等藏在崇山峻岭里的营生，既是它有心避着人，你一时失察，也是有的。你平日治理州府，大抵还是不错，罪便不要请了，尽快将案查清便是。”
刘钰连忙应允称是。
就见楚滢抻了抻胳膊，在人前活泛了一
骨，“朕坐了许久，也有些乏了，先回房去歇歇，刘卿不必
心，自去忙你的。”
将要走了，又回笑了一笑，“那评弹唱曲儿一类，还得要刘卿安排。”
她微怔了怔，忙堆起笑，“陛放心，微臣明白。”
如此便行礼恭送，直到瞧着陛和苏大人的影走远了，她才直起来，徐徐舒一气。
方才她只以为，今日是要挨陛查问了，心想着两害相权取其轻，承认自己为官失察，总比供自己与恭王的算盘要好。却不料，这陛不过随问一两句，也不如何在意，心心念念着的，还是要听江南男拨弦唱曲儿。
她不由心，这般
鸟似的小皇帝，在恭王她老人家面前，当真是不够看的，也怪不得她自己早早站队保了。
而那边厢，楚滢与苏锦回到房，脸
才渐渐地沉来。
“没想到齐家村的人，当真在恭王的手底。”
苏锦亦是脸微青，一时间竟没有话答她。
他们此前，早有隐约猜测，这莫名失踪的齐家村人，怕不是与恭王的
谋有什么联系，但始终没有实证，心里也不敢全信。
前世恭王在江州山岭里，不过是私开一座铜矿，楚滢先为主，今生也总这样以为，只想着抓住证据，好查办了她了事。但如今……
她竟掳了人去私造火药，她想
什么？
“我竟不知，恭王能胆大至此。”她冷声。
苏锦少见她这般肃杀模样，亲手倒了一杯茶，推到她面前，声音和缓：“陛无须动气
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