怀特先生沉浸在自己的思绪
，手里握着
脚杯，目光慢慢地扫视过人群，人群全是一张张熟悉的面孔：他在学校的同僚，伊丽莎白小
过去的追求者，校
先生，校董会的几位成员……白教堂地区教会的一位神父？为什么会有一位神父
现在这里 ？他也是伊丽莎白小的朋友吗？
他脑海里转着这些没
没尾的念，然后忽然发现了一
异样：
维恩·阿克索还站在宴厅的一角游刃有余地与人寒暄着——或许太过游刃有余了一，怀特先生记得维恩在学校任教时的样
：他并不胆小，在重大场合也不会怯场，但是他本
是一个喜静的人，在有选择的
况
宁可自己呆着。但此刻的维恩却好像呈现一
有
力般、旋涡一般
引着别人的魅力。怀特看见他已经几次引得边的人大笑，措辞仿佛风趣而优雅。
而虽然宴会的这位男主人还在原
，但是女主人却不知所踪。伊丽莎白小不知
消失到哪里去了，怀特环视宴厅一周之后，发现阿帕特·福劳斯侯爵似乎也不见了。
……这就有趣了，福劳斯侯爵追求过伊丽莎白小的事人人都听说过，而这位侯爵轻浮又多，勾引有妇之夫、和女仆在
园里厮混这事他也不是没
过，在这场合和一位已经订婚、但是显然还尚未结婚的女士一起消失是一件非常失礼的事。
这一瞬间怀特先生的心里产生了很多念，其的大
分指向了某个并不得
的方向。但是很快他就不再想去了，因为维恩·阿克索正用一只银叉敲敲手里脚杯的边缘，清脆的碰撞声响如同钟声，是宣告宴会的主人公即将发言的号角。原本正在谈笑的人纷纷安静来，本来在人群穿行的侍者退向房间的边缘，无数目光落在那位年轻的、名声扫地的前大学教授上。
他穿晚礼服的样还真像是那么一回事了，就跟他天生应该穿这衣服一样。怀特先生想。钱和地位就是这样一劳永逸地改变一个人的一生的。
那个黑发的男人脸上带着微笑——一个有奇怪的笑容，看上去有些骄傲、有些盛气凌人、有些攻击
。在他还是大学教授的时候，怀特未曾看过他这样微笑，还是说地位的变化确实对一个人改变如此之大呢？
“女士们，先生们，”这位即将步
婚姻的殿堂的男人微笑，“看看你们的四周吧：大家都知我们现在为何站在这里。”
宾客们回以礼貌的微笑，但是他们心到底是怎么想的就不好说了。毕竟上
社会人人都不看好这门婚事，百分之九十的人都觉得伊丽莎白喜
上
前这个人太过离经叛，还有百分之十的人信誓旦旦地说维恩·阿克索之前造访过一个会巫术的吉普赛人，后者用一只浸着鲜血、缠着伊丽莎白的几
金发的小人偶永远地涉了这位淑女的
。
但是，维恩·阿克索接来说的话有些令人惊讶。
“你们大分人都认为天上有一位神正在看着我们
的每一件事，或许如此。”他说，“而从宗教的角度上说，人人死后有一天都会遭受神的审判，只有义人才能升上天堂——但是对于活着的人来说，那依然太过遥远了。试问，就算我们相信死后会升上神的国度，活着的时候有人因此减少享乐的时间吗？显然并没有。同理，我相信神也并不介意有些人代行祂的义务，因为我们毕竟并不知死后归向何方，也并不能事事都依赖一场不知何时降临的‘审判’……”
他停顿了一，然后语气淡然的宣布：“朋友们，这是一场审判。而从现在开始，我不介意你们把我当成一位法官。”
人群里响起了一阵窃窃私语的声音，而怀特则
地盯着维恩，不知为什么，他心里那“齿
错位”的
觉愈发的明显了，同时，他忽然觉到了一
烈的担忧，就好像担心某更为可怕的事忽然发生一样。
这个时候校先生忽然开
了，他问了很多人心的疑惑：“您是什么意思 ，先生？这场宴会不是来宣布您和伊丽莎白小的婚期的吗？”
“不，不，”维恩说，然后他忽然大笑起来——他爆发一阵以他那腼腆的格本绝不会发的笑声，五官在怀特的奇怪地像是鬼般扭曲，“我想亲的伊丽莎白并不在乎事实意义上的婚姻，让我们来谈谈别的，校先生——比如说在我的那件不光彩的案上，您不光不打算调查真相，还劝说校董会直接开除我了事的事吧。”
校意识地后退了一步，不得不说，他表现得太过明显了，因此暴
他的心虚。他语气激烈地说：“什么？先生，我不得不说这是诽谤——”
“还不止呢。”维恩漫不经心地挥了挥手，猛然转向了另一个人，“当然还有您，神父。教会派您在教区督办识字班，有人当初用不存在的罪名诽谤我，那个人同样也贿赂了您，为保证有人调查这件事的时候您会保持沉默。您收了那笔钱，但是最后并没有人去调查那件事，您以为这样您就可以逃过最后的责罚吗？当然不是。”
神父低声反驳了几句什么，白皙而圆胖的面颊上泛起一丝病态的红
。
接来维恩又从人群里随便几个人——在他被诽谤的事件里主谋的、推波助澜的、默默旁观事发生的。这黑发的男人的闪烁着骇人的亮光，像是野兽或者毒
的睛。
被他到的人有的大声反驳，有的却保持着怪异的沉默。而怀特则忍不住有瑟瑟发抖，他意识地后退着，想与这个疯保持距离。他到底想要什么？就算是他说的真的是真相，他不知他揭穿真相之后，反而是自己无法在社会上立足了吗？
“当然，真相并不是我一个人就能调查来的，”维恩说那些名字之后，冷酷地讥笑了一声，“实际上，是福劳斯侯爵调查的真相，虽然我个人并不喜他，但是我不得不说他确实……相当有行动力。你们知他多时间调查这一切吗？——五天！我听说你们用两个月掩盖你们收买和诽谤的事实，他用五天就调查清楚了一切！”
“你一定是在胡说！”校董会的一位女士声说，她刚刚被指和校有一段不正当的人关系，因此在开除阿克索的事上率先投了赞同票，“你不光在我们面前胡言
语，还诽谤福劳斯侯爵！他怎么会对你那些
蒜
的小事兴趣？你一定是疯了……朋友们，我想阿克索先生肯定是病了，现在他最需要的是医生！不如让我们离开这里——”
人们纷纷应和，嘤嘤嗡嗡的讨论声在宴厅的穹
不断回
，很多人叫嚣着要立刻离开这里、或者把阿克索先生
给疯人院。而宴会的男主人直视着慌的人群，冷静而沉着地说了他的判决。
“有罪。”他响亮地说，“女士们先生们，这就是判决——全有罪！”
然后他猛然一挥手，什么东西在他的手指之间闪过了一明亮的光——是一火柴！那火柴就跟一颗星一样落在他脚厚实的地毯上，这条昂贵的、富有异域风的地毯瞬间一不符合它材料质地的速度燃烧起来，就如同一猛然蹿的火蛇。
火
过地面，在几秒钟之
就在半个宴
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