就听见巡逻队敲着铜锣沿街宣读公文。
“什么？不是选
女吗？”
“啊呀，差不多啊，反正都是送
里去的。”
“你糊涂啊！那能一样吗？这是给皇帝选小老婆的！是去
主
享富贵的，女是什么？是伺候人的！”
“你知
什么啊？女还不也是皇帝的女人，他老人家想搞哪个就搞哪个！对他来说，不就是一样的吗？”
“搞你个
啊！对皇帝来说是一样，对咱来说，那就是天差地别！哎哟，这也不知谁
说，哪儿是选女嘛！要知是给皇帝选女人，我家闺女说不得”
……
公文一
，有人
喜有人忧。
喜的人里，有因为自家闺女果然不用再参选了而
兴，也有幻想自家能一飞冲天，凭借女儿能成为富贵人家的。
忧愁的人里，也是如此，有为女儿参选而担心的，也有为女儿错失良机而懊恼的。
于是，这一日里，竟是好些人家都毁了亲事。城里又是一片喧闹吵嚷之声。
李彦锦和谢沛也不
这些
零狗碎之事，谢沛带着人在衙门前的空地上搭建彩棚。李彦锦则分派书吏和衙役去录各家参选女的名册。
准备工作又
了三日时间，七月底，李大人才在县城里和辖
村镇
了公文。公文说，为了给陛选真正的佳丽，所有参选女都必须经过四个关卡。第一关是要选外貌
态基本正常的女娘；第二关则是要保证选的女娘在说话、听声、视
等方面没有问题；第三关则要一步挑选才艺较为
的女娘。至于压轴的第四关，则暂时不予公布。
这公告一，卫川县原本还有些惶恐的气氛就突然为之一变。大家发现，之前似乎都想错了。
着大人说得这些，真想被选还是
难的。倒是要想落选的话，还容易的……
此时再看县衙前
的一串彩棚，是个人就明白过来——哎哟，这是真要把各家的
娘们
过来比一比、选一选了！
这事
上就引起了城里诸多人的兴趣。说个不好听的，往年只听人说过，京城选魁时如何如何
闹有趣。诶嘿，今年咱卫川竟也有这等趣事了。到时候，能留到最后几位的小娘，除去送给皇帝老儿的，那剩的，绝对都是有人抢啊！
卫川地
偏僻，又刚经过天灾匪。民间风气并不如京城那些地方一般，讲究些什么妇德妇言。再加上，此番选
还是为了陛充盈后，因此，就连最迂的书呆也不好多说些什么。
唯一让大家有些遗憾的是，此
盛事，县令大人竟只许参选女家的女眷旁观，其余闲杂人等尤其是闲汉混混们，一概不得亲见。
不过，就是这样，大家还是都兴奋的。既然是要给皇帝选女人，那选了，起码比去当女要
多了。若是没选呢，就当看个闹好了。于是，县里的妇人们，都有些迫不及待了。
八月初一，大清早，城里就闹开了。除了本城的小娘要参选外，附近村镇里的适龄女也陆续被送到了城。
城门
和大街上，衙役和书吏分成若
小组，照地区不同把小娘们领相应的彩棚等待。
彩棚，各家的小娘在嫂、阿娘、舅妈等各女眷的陪同，着衙役的指挥，开始分片站好。
彩棚四面挂上了竹帘，外面的人能听到里面的动静，也能隐约看到些人影晃动。
虽看不清女娘们的一举一动，但这模模糊糊的光影闪现，倒让一闲汉心里越发瘙
难耐，你推我挤都想再靠近一
。
只可惜壮硕的乡勇和衙役持着短
刀，把彩棚四周守了一圈，吓得闲汉们谁也不敢凑前一步。
阿意穿着净整齐的衣裙，独自站在人群。她家里没有女
亲眷，附近几
关系稍好的人家，却又没有小娘要参选。韩勇还有些担忧，倒是阿意更淡定些。她冲着爷爷了，就站到了队伍去。
不多时，分此片的书吏照着之前统计来的名单开始名。
人意料的是，不但没有少人，竟然还多了两个小娘。
书吏看着多来的于家三娘和许家二娘，就不由有些疼起来。
这二位都有些来，许家田产丰厚是卫川有名的地主，而于家更是与“官”字还沾了边。
于家三娘的父亲人称于员外，实际上，他之前也不过是个普通财主。只是在前县令张洪文任职时，了一千两银钱走了门，捐了个从九品的文林郎。
这等末
散官官职原本要不了这许多钱，只是经了张洪文的手，自然是要
涨船的。
倒是于家得了这个从九品的散官官职后，就得意地四宣扬。有好拍之人，就开始人前人后地喊于财主为于员外了。寻常百姓也搞不清文林郎和从五品的员外郎到底哪个些，最后也就都喊他一声员外老爷了。
于员外在之前匪时，曾经也跑过一次。但他所有家业都在卫川县里，到最后一次险些被山匪围城时，这位员外一咬牙，把存粮拿来一
分，低价卖给李彦锦。就盼着这位新县令能守住卫川，保他的丰厚家产。
待卫川度过了危机后，同那些逃后又返回的人家相比，于员外在县令大人这里还有几分薄面。
书吏自然是也知这些的，他斟酌了，就向于三娘的家人问：“之前不是已在衙门里注了订亲，消了参选资格吗？怎地今日又来了？”
于三娘微微抿
，用手帕半掩住面颊，朝姨娘使了个
。
氏瞥了闺女，上前一步，柔声：“此事也是无奈，我家三娘本是刚订了亲事，奈何男方家有些不妥……双方好说好散，亲事就此作罢。我等不敢欺瞒官爷，如今既无亲事在
，也只好把三小
送来参选了。”
书吏犹豫了，看向后面的许家二娘，：“你家又是为何复来参选？”
许二娘没等旁人开，自己脆生生地答：“我与于家
形相同，亲事未成，自是要来参选呐~~”
书吏知此事若开了，后面怕是要麻烦，就起：“你二位况特殊，在此稍等片刻，我去禀明大人，回来再安排。”
稍顷，李彦锦和谢沛就听说了此事。李彦锦珠一转，：“此事倒也不算违规，只是官府办事不可由人反反复复。凡此退了又来的，都需缴纳二十两的增改费。充
公帐，也算是给大家添一笔辛苦钱了。”
书吏面
笑容，应后，转去了。
谢沛在一旁也不禁笑：“大人果然有才。”
“有才有才！”李县令摇晃脑，大言不惭地说：“大人有才，方能生财有哇~~~”
果然，上午名过后，光是“
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