屋房舍。满院
沉肃杀, 昔日
草蓊郁、绿意盎然的园只剩几株枯木，零星瘦石散落在墙角, 蔷薇架簌簌摇动，虬曲的枯萎藤攀附在枯木上，萧疏冷寂。
天边搓棉扯絮，雪奔涌
泻，落在瓦片屋脊上，静寂无声。一转
, 院
已经累起一层薄薄的积雪。
丫
关好门窗，回到脚踏边坐定。火盆里的木炭烧得通红，烟气发
丝丝细响。
步床里间帐幔低垂, 连最不起的
隙前都围着几
屏风, 确保不让冷气侵
床榻，火盆烘烤着狭小的病榻, 床前温
如
，丫在火盆前坐了不一会儿, 鼻尖上冒细小的汗珠。
帐时不时响起一两声压抑的咳嗽。
丫听着断断续续的咳嗽声，圈微红, 大夫已经暗示过舅老爷和舅太太，让舅老爷为小
预备后事。小从小
弱, 一直多灾多病，大家早预料到会有这天。可姑爷去武昌府参加乡试，一走就是几个月, 至今未归，难不成小连姑爷最后一面都见不到吗？
那小未免太可怜了，生母早逝，生父冷漠，继母不慈，继跋扈，唯一的同胞兄弟夭折，也就这几年嫁给姑爷后才能
一笑脸，可老天爷却连这
小小的福气都要无
收走！
有人推门
房，风声裹挟着雪
正堂，丫小心翼翼掀开帐帘一角，往外窥看。
来人
量
挑，剑眉星目，
一
绢布浩然巾，穿一袭乌黑大袖直领鹤氅，披着满寒气，得正堂，低拍去肩雪，回关上房门。
他生得英武不凡，本该是个朝气蓬
、气宇轩昂的男
，但他却神萎顿，眉
皱，眉宇间愁
难解，显然是满怀心事，举止投足
，带着挥之不去的抑郁之态。
丫
笑着蹦起来，惊喜：“姑爷回来了！”
一边悄悄抹睛，一边掀起帘，将男人让里间。
男人去前犹豫了一
，先脱一路踏着琼珠碎玉走过来的脏污靴，换上
净的布鞋，在火盆前将手心烤
，摸摸冰凉的脸颊，等苍白的脸上有了几分血，才走步床。
床上躺着一个
貌妇人，
肤白皙，鼻纤巧，
尖尖，面容秀，但因为缠绵病榻，双颊已经瘦得凹陷，唯有那双幽黑的睛，依然透着一丝鲜活劲儿。
“蔷薇。”他轻声唤妇人的闺名，语气柔和而亲昵，脱鹤氅，坐在床沿边，握住妇人枯瘦的手，“我回来了。”
金蔷薇本在望着满绣莲池鸳鸯纹的帐发怔，听到他的声音，微微一笑，“表哥，你累不累？我让荷叶给你炖了一盅鱼汤，放在窗沿外边，这会儿该结成鱼冻了……”
不知石磊到底什么时候能够归家，她天天让荷叶炖一盅鱼汤，搁在窗前晾凉——石磊喜吃鱼冻。
她说着话，双手撑在床沿上，挣扎着想坐起，还没起，前一片
眩。
心顿觉无限凄凉，自嫁给表哥后，她缠绵病榻，不能侍奉公婆，不能友
姑嫂，不能照顾表哥的起居饮
，她是表哥的妻，却
本没尽过妻的本分，不仅什么都
不了，还累得表哥为她四
奔波、求医问药，耽误了读书举……
泪
潸然而，她从齿间吐几个满
恨意的字：“表哥，我好恨！”
恨父亲无无义，任由继母田氏作践她，恨继母田氏毒狠辣，害死大郎，让她落得一病症，恨苍天无！恨世无！
石磊轻叹
气，
廓分明的脸上郁更
，把满面凄然的妻揽怀里，“蔷薇，这一次我一定能考举人，等我有功名在，金
史也不敢拿我怎么样，谁都不能再欺负你！”
金蔷薇一个苦涩的笑容，“表哥，我怕是看不到那一天了……”
舅舅和舅母怕她伤心，让丫瞒着她，可自己的自己知，她心里明白，自己已经油尽灯枯，时日不多。
石磊双臂一颤，用力把怀人抱，“不，你会看到那一天的。你记得吗？小的时候，我和你说过，要带你去观海
，赏奇峰，游览所有南地名胜古迹，咱们坐船南，一直走到最东边的广州府，看那些横渡南洋的宝船到底有多大，说不定咱们还能和那些来自海外
国，生着绿睛、黄发的藩人
朋友……”
听着石磊饱
的讲述，金蔷薇黑沉沉的双迸
几闪烁的亮光，很快又回归于寂灭，“如果，如果有来世……”
“不！”石磊抬起，双着泪光，“没有什么来世，我现在就带你走！”
他不顾石员外和石太太的劝阻，
持带着病势沉重的金蔷薇远行。
石家雇了条船，沿江南，一路经赤
，过
湖，途天气愈发寒冷，看就要走江西布政使司境，金蔷薇忽然陷昏迷。
石磊在床榻边守了两天两夜没合。
船舱外大雪纷飞，江面一片空茫。夜后，雪势稍减，云层散去，幽黑空捧一皎洁孤月，如玉盘悬，银辉
地。正值新年，岸边万家灯火，侧耳细听，隐隐约约能听见闹的爆竹声和烟火在空炸开的声响。
在这家家团聚、祖辈同乐，权贵黎庶共庆佳节的寂冷冬夜，人人圆满安定、
声笑语，神州大地，举世喜乐，他却只能睁睁看着妻上的生机一逝。
金蔷薇睁开睛，双颊腾起不自然的红，瞳孔燃烧着不甘的火焰，“表哥，我幼年失母，七岁时没了弟弟，多亏阿婆照拂，才能苟延残
，勉
撑到嫁的年纪。在金府的短短十几年，我不知吃了多少苦，嫁给你之后，我才知活着是什么滋味。和你成亲的这些年，是我过得最舒心、最快活的时候……”
她每说一句，石磊的脸愈发苍白，双手将她抱得跟。
末了，她伸手轻抚石磊的脸庞，似乎想抚平他眉心的愁绪，悠悠：“表哥……”
短短两个字，夹杂着刻骨意，万般不舍。
石磊拥金蔷薇，低在她额前轻吻，耳鬓厮磨间，哑声：“蔷薇，别忘了我，来世，咱们还夫妻。”
金蔷薇仰看他，脸上绽放一个明亮得近乎灼人的笑容：“好，表哥，我答应你，生生世世，咱们永远夫妻。”
“轰隆”一声，远市镇声雷动，
大的烟在空爆响，姹紫嫣红，璀璨夺目，淅淅沥沥的影华光如天女散一般从云巅坠落，在无边苍穹之，绘一绚丽盛景。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心。
泪从腮边
落，很快打
衣襟，石磊搂着面容恬静、气息全无的妻，幽咽低泣。
屋外叮叮当当，一阵噼里啪啦响，是绿豆大的雪籽砸在屋脊、窗前的声音。风从廊前飘，
拂
帘，缀
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