和脚步匆匆的李
恒打个照面。
“大哥来了。”
孙天佑想起那天在渡
船上无意间看到的
景，
角余光把李恒从
到脚扫视一遍，脸上笑意盈盈，“怎么不留
吃酒？这就急着走？”
李恒咧嘴一笑, 满脸
风得意，“不吃酒了，我赶着回去呢！回再和你详谈啊, 我先走了！”
孙天佑挑眉，
了
院，李绮节让丫打
，亲自服侍他梳洗。
他看李绮节脸上好像并没有多
喜的样，疑惑
：“大哥不是来报喜的？”
李绮节愣了一, 微笑：“你说什么？大哥是来报喜的呀, 四娘订亲了。”
原来是李昭节的喜事。孙天佑
双手, 在月牙桌前坐定, 李恒怎么光顾着为堂妹跑
，自己却拖拖拉拉的？
丫陆续送上饭菜，李绮节向孙天佑打听李昭节的未婚夫，“双溪镇杜家的小儿，听说也是跑货船的, 在武昌府港盘了一家店卖土产, 你见过他吗？”
“杜老九？我和他打过
。”孙天佑挟了一筷笋芹炒
丝，送到李绮节碗里，“他们家有几座茶山, 贩茶，也养蚕，倒是地
得不多。杜老九年纪不大，为人却很
明，
手大方，很讲义气，名声不错。”
李绮节笑：“那些都是外的光景，我只想问问他家里如何，
辈好不好相
？”
虽然李昭节对她很有戒心，但这个小堂妹到底是她从小看着大的，李昭节嫁得如意，李大伯和周氏才能放心。
孙天佑端着蓝地四季
卉纹瓷碗仔细回想，“他们杜家弟虽然多，但成家后都分去单过了，除了公婆之外，家里只有一个大哥，一个嫂，杜老九是个本分人，活麻利勤快，生得周正
面，和四妹
般
的。”
一抬，见李绮节眉尖微蹙，知她担心，笑着宽
她，“大伯选
的人家，你还不放心吗？”
李乙挑女婿的时候，主要看对方的门第和本事，李大伯却
有细，除了男方的人品必须信得过以外，还得家人简单、婆母名声好的人家才能叫他满意。
李绮节轻吁一气，“也对，大伯和伯娘千挑万选才定杜家小儿，四娘嫁给他，错不了。”
可惜李昭节不是这么想的。
三天后，李乙亲自坐船赶到县城，让李绮节回李家村，帮忙劝说李昭节。
李绮节皱眉：“四娘在家闹绝
？”
李乙叹一声，“家里闹哄哄的，你伯娘气病了，你婶又不好张……”
婶说的是周桃姑，李乙没有要求李恒和李绮节改。
李绮节不想蹚浑，可阿爷都上门来请了，不能推辞，当顾不上收拾行李铺盖，换了
大
衣裳，匆匆赶回李家村。
她先去看周氏。
周氏躺在枕上，脸
灰败，神颓唐，“我好歹养了她十几年，就是一颗石，也该被我焐
了，她竟然说我对她不如对一个丫好！我这些年白替她
心了！”
宝钗在一边拧帕，为周氏拭泪。
李绮节叹气，“小伢喜钻
角尖，一时没想通，过几年大些就晓得会伯娘的苦心了。现在当务之急是理好杜家的婚约……”
她顿了一，轻声：“四娘是不是看不上杜家？”
周氏苦笑，“杜家虽然名声不显，也是双溪镇响当当的财主，他们家家风清正，这么些年从没传什么不好听的话，兄弟妯娌离得远，不用一大家挤在一块儿过，杜老九生得
眉大，会持家过日，哪一
不上四娘？”
她神骤冷，“三娘，你不是外人，我和你直说吧，四娘志气大，非要嫁什么官宦人家，还非嫡不嫁，可凭她的，哪家正室嫡的官家弟肯娶她过门？那不挑的，要么是庶，她看不上，要么是家境落魄的，要么是心术不正的，要么是婆母不慈的，再要么就是年纪老大，求一门填房的，我怎么忍心让她糊里糊涂嫁个浪
儿或是给人当后娘？”
李绮节思虑片刻，果断：“不论如何，杜家这门亲是不成了，四娘闹成这样，杜家人要是听见风声，不晓得会怎么想。就算他们不在意，四娘嫁过去以后，会好好和杜老九过日吗？就怕咱们两家不是结亲，是结仇啊。”
李昭节自卑生，所以格外
多疑，自卑的同时她又格外要
固执，从不和丫、婆玩笑，浑带刺，好
骛远。
她看不上杜老九，真嫁过去，只会和杜老九成为一对怨偶。
周氏也怕李昭节嫁到杜家以后继续闹事，人家诚心诚意来求亲，自家送个
不吃的闺女过去，不是害人嘛！
可真的退亲，她又舍不得，犹豫：“难真的随四娘的意思，让她去嫁一个一无是的官家？”
李绮节摇摇，“反正四娘年纪不大，不一定非得这时候阁，先把杜家的婚约退了，托人去邻县打听，慢慢寻摸，总能找到让她合心的人选。”
事就这么定。
李大伯和李乙备了几大担礼
，亲自去杜家赔礼歉。
因为亲事才刚订没几天，消息还没传去，杜家人又很和气，没怎么为难李大伯兄弟，两家取回各自的庚贴，客客气气取消婚约。
得知不用嫁给杜老九，李昭节终于肯吃饭了。
周氏气得心肝疼，“难说就因为她不是从我肚里爬去的，我就不会真心为她着想吗？”
李绮节无奈：“伯娘不必和小伢置气，她还小呢！我晓得您说的是气话，可气话最伤人，五娘要是听见了，会怎么想？”
李九冬和李昭节自小一起大，几乎形影不离，但两人的
格却是天差地别。李昭节行动
多心，好比刺猬，随时准备竖起满刺去攻击别人。李九冬则天真烂漫，
事慢条斯理，像只懒洋洋的小狸猫。
李九冬和周氏很亲近。
周氏
气，怅然：“也罢，随她去吧，反正我这辈无愧于心。”
经过这事，李大伯知李昭节铁了心要嫁个官的，生气归生气，气过之后，还是继续为李昭节张罗。他陆陆续续相看了本地几
官家门第，条件好的的攀不上，条件差的他又看不上。
李乙建议：“不一定非要是官家公，秀才、举人有功名在，四娘应该能满意。”
李大伯笑得苦涩，能供秀才的人家，家境不会差到哪里去，一般早在十几岁时就成家了。
至于举人，那更不敢想，随便扒拉一个，都是四五十岁的年纪，人家都儿孙绕膝了，李昭节怎么嫁过去？难不成让她给一个发白的老当继室？
像孟云晖那样小小年纪就能考举人，还没成亲、没订婚约的，是凤麟角，而
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