约两个时辰，忽然
起一阵凉风，顿时
云狂涌，淅淅沥沥落起小雨。
李大伯站在窗前，满意地望着江面上迷迷蒙蒙的细雨，捋着
白胡须笑
：“小满不满，无
洗碗。今年雨多，田地不会再旱了。“
去年李家山腰上的地旱了一大片，那座山离江边太远，没法修渠
溉，最后只能请农
一担担挑上山，才勉
把菜苗浇了一遍。
李绮节在窗
对账，一手翻账本，一手拨
算盘，把珠
打得噼啪响，
也不抬：“田里的秧苗刚栽去，是得落场雨才好。“
甲板上响起一阵嘻嘻哈哈的笑闹声，噔噔一串脚步响，宝珠跑船舱，推开门：“三娘快
来看稀奇，好大的船！“
已经离了瑶江县的地界，江面上来往的船只陡然多了起来，宝珠和
宝
弟俩也不怕凄风冷雨，兴冲冲在外边看
闹，船工
了几遍，弟俩还是不肯回船舱。
李大伯正觉无聊，闻言披上蓑衣，好奇：“是谁家的船？“
本地的运货船基本掌握在各大望族手
，说不定是李大伯认得的人家。
船夫在外面应答：“官人，是金家的船，他们家每个月要给楚王府运送土产粮米。“
听说是金家的船，李绮节心念一转，推开算盘，撑起一把硕大的黄油绢伞，跟着李大伯一走船舱。
金家的船比李家雇的小船足足大了四五倍，船上彩旗招展，迎风猎猎，桅杆上挂有金家旗号，甲板上往来走动的手都是统一服
，步履从容，不像是金家家仆，更像是训练有素的兵卒。
金家的船很快把李家雇的小船抛在
后，沐浴在雨丝的船影像一威武的
兽，遮天蔽日，气宇轩昂。
江面上的其他客船纷纷避让，隐隐听到另一只船上有人骂骂咧咧：“神气什么？“
船夫笑向李大伯：“我们这还算是好的，若是在运河上，但凡碰见运送漕粮的官船，所有往来船只都要让，有时候为了等官船先走，得在渡
等上整整两三天，才能渡，短短百里路，走一走，停一停，比走陆路还折腾。“
李大伯：“虽然折腾，还是比陆路轻便俭省，咱们这样的平老百姓，能安安生生混饭吃，就是祖宗保佑了。“
船夫叹息：“可不是！“
甲板上一位穿蓑衣的老者
话来：“想安生也难啊！这几年东山那兴起一窝贼，杀人越货，无恶不作，不知有多少船折在他们手里。官府派兵去捉，一晃三年了，到现在还没找到贼的老巢在哪里。上个月我们跟随商队一路北上，船队从东山脚经过的时候，提心吊胆，一刻不敢合
，就怕被贼给盯上。“
几名在甲板上搬运货
的伙计听老者说起贼，顿时两放光，连李大伯和宝也都听住了。
老者继续：“贼喜
夜里手，先悄悄爬上船，然后用迷药把船上的人迷
，再把人五大绑，扔到江心里淹死，连会拳脚的人都不是他们的对手。“
有人哈哈大笑：“老伯恁
吓唬人，什么迷药，能把一船的人都迷？“
老者被人质疑，面
立时紫涨，张嘴就骂：“哪里来的臭伢崽！回去问问你娘，老活到这么大岁数，什么时候诳过人？“
旁边的人连忙相劝：“老伯莫要同娃娃争嘴，他们不知天
地厚，以后吃了苦，自然晓得世艰险。“
李绮节看甲板上的人越聚越多，说的话也越来越
，和宝珠返回船舱。
宝珠心有余悸：“贼不会盯上咱们吧？“
李绮节收起绢伞，甩掉伞面上
动的珠，哭笑不得：“咱们家船上的货能值多少钱钞？满打满算一二百两银罢了，贼瞧不上的。再说了，那伙贼
窜在东山一带作案，为的就是避开官府，不会冒着被一窝端的风险，把手伸到武昌府周边来。“
宝珠念佛：“阿弥陀佛，谢天谢地。“
路过一间船舱，隐隐听见一阵清朗的读书声。
“张少爷真刻苦，夜里咱们困觉的时候，他还在灯看书。好几次我半夜起来，看到书房的灯亮着。“宝珠
叹，“倒是没想到上了船，他还不休息。“
透过门
，能看到小沙弥的清隽影，少年手执书，临窗倚立，侧脸浸
在窗外朦胧的雨幕，说不的俊俏灵秀。
李绮节正看得神，冷不防对上一清亮眸，却是小沙弥转过来，淡淡看了她一。
光只从她脸上一扫而过，又迅疾移开。
天黑前船在岸边一
渡停泊，这里是武昌府辖的一市镇，因为镇上一座石桥很名，镇名就叫桥镇。
李大伯有几个相熟的老友住在桥镇，他想去探访老友，顺便打听今年新丝的价钱，天黑不好贸然前去打扰，只能第二天再去，船要在渡歇一晚。
小市镇没有宵禁一说，已近酉时，渡仍然十分闹。
船才驶
渡，已有几个穿麻练鞋的小童攀缘上船，招揽生意：“雨天寒气重，哥哥们且吃碗酒，祛祛寒气。“
手问：“甜酒还是辣酒？“
小童笑眯眯：“甜酒多的是，辣酒也应有尽有，娘已经备了饭酒菜，只等哥哥们来照应。“
手们哄然大笑。
宝和其他小伙计嫌船上憋闷，结伴船去镇上玩耍，李大伯再三
待不许他们吃酒，尤其不许跟着拉客的小童走，宝笑嘻嘻应了。
李大伯问李绮节：“三娘要不要船走一走？“
李绮节摇摇，渡附近的酒肆、客店常年
手生意，三教九，鱼龙混杂，不是闲逛的好去。
戌时末宝等人回船，船夫提着灯笼，站在船舷边，一一检视船的伙计，闻到谁上有酒气，二话不说，打发到货仓去
活。
宝捧着一包油煎馒和一把桃木梳到宝珠跟前献宝。
宝珠笑嗔几句，骂宝不该
钱，脸上却笑盈盈的。回到船舱，对着铜镜，把桃木梳比在上，左看看右看看，笑个不住。
李绮节忍不住笑：“黑灯瞎火的，难为你看得见。“
宝珠脸上一红，把铜镜收妆盒的小屉里，拈起一只油煎馒，让李绮节吃。
“你自己吃吧，我才吃了一盒酥饼。“
李绮节，说着话，人走到窗边，仰看天上一
圆月。
在边赏月，伴着潺潺的声，更觉月华清寒冷峻。
油煎馒已经凉了，宝珠怕浪费，找船家讨了杯茶，就着一碗清茶，把梅菜
馅的馒吃完。
吃完馒，她打了个饱嗝，走到窗边的面盆架前洗手，忽然咦了一声，
到李绮节后，指着面上一个闪烁的光
：“三娘，你看那是什么？“
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