看李绮节的心
，他得把这个妹妹哄好了。
等李
恒回到县里，天已
黑。
只要李恒不闹着去投军，哪怕他天天在外边闲逛，李乙也不会多说半个字。所以李恒踏着清冷月
归家时，李乙的态度很和蔼，不仅没有生气，还一叠声问他饿不饿，冷不冷，嘘寒问
，格外殷勤，把李恒吓得直发愣。
等李乙睡
，李恒找到李绮节房里，嘟囔
：“五娘和孟五叔都病了，才几日不见，看起来就像足足老了十岁！“
天气愈来愈冷，宝珠这天忙着
腌菜，忘了
汤婆，被窝里冷冰冰的，李绮节耐不住，坐在脚踏上烤火，想等被窝烘
了再睡。
火盆里的炭火烧得正旺，木炭燃烧间，发
窸窸窣窣的细碎声响，木架四周摆了一圈的烤栗。宝珠手上拿着一把剪，把每一枚栗剪开一个小
，再用火钳夹着放到炭火里去烤。她手脚利落，能在栗烤熟时飞快拣
的栗。李绮节自己烤，不是烤得半生不熟，就是把栗烧得焦糊，再要么就是炸得噼里啪啦响。闹不少动静，就是没见着一颗熟栗。
因为烧炭，房门没关，李恒是直接
门的，一看到烤栗，立刻
拳掌：“拿几个红苕来烤着吃，那个香甜。“
李绮节白了李恒一
：“那要放到炉灰里烘上几个时辰才能熟透，火盆的炉灰太薄，烤不熟的。“
她试过用火盆烤红苕，结果无一不是外
已经烧成木炭，而里面的苕
还是脆生生的。
李恒大叹可惜，蹲在火盆旁边，伸
掌取。
李绮节把剥好的栗递给李恒：“五娘得的什么病？“
“不晓得呢，说是心疼的旧
病。“李恒啃着半生不熟的栗，“孟家人现在还在对五娘指指
的，我气不过，骂了几个
妇，五娘还拦着不让我骂。“
李绮节叹气，孟五叔和五娘
辛茹苦把孟云晖养到十几岁，宁愿自己饿肚，也从不让孟云晖受一委屈。如今唯一一个读书认字的儿被族人
行过继到孟举人名，他们夫妻成了不相
的“伯伯“和“大娘“，无异于挖去老夫妻心最
的一块血，
气神都没了，病痛自然而然就跟着找上门了。
“我记得家里还有一瓶舒心
，让宝给五娘和孟五叔送去。“
宝珠答应一声：“孟四少爷以后真的不回自己家了？“
李恒：“族谱都改了，当然不能回去。不仅不能回，见着面了也不能喊阿爹阿娘呢。“
宝珠叹息了一会儿，烤栗的速度都慢了很多。
李绮节轻轻拨
着炭火：“孟四哥成了孟举人的儿，以后孟举人会供他读书举，还会把产业田地分一份给他。没了负累，孟五叔和五娘不必辛苦劳作，孟四哥底几个弟妹能吃饱饭，也不能完全算是坏事。等以后孟四哥人
地了，他想回报孟五叔和五娘，有的是办法。“
宝珠想了想，笑：“说的也是，只不过当着亲爹妈的面喊别人作爹妈，不
是哪个，心里都会不痛快。“
李绮节
碎一颗
的栗，
去碎壳浮沫，没说话。
不痛快是肯定的，可谁让孟云晖不满足于只一个穷秀才呢！
第二天宝揣着舒心和其他几样常用的药，正准备动
呢，五娘却自己来了。
她背上压着一
扁担，挑着两只大箩筐，一筐是颜暗沉、只有手腕
细的野藕，一筐是地里才摘的瓜菜，
灵灵的，萝卜上还动着亮晶晶的珠。
开门的宝珠一开始没认五娘来，以为她是沿街串巷兜售菜蔬的小贩，正准备从衣兜里掏铜板，五娘忽然开叫她的名字：“宝
，七郎在不在家？“
宝珠吓了一
，匆匆打量五娘一，愣了片刻，“官人门去了，大郎和三娘都在家呢。“
五娘笑了笑，从前她最为
利，说话嗓门大，态度落落大方，现在神间却总有一
畏畏缩缩的态，说话的声音也低了很多：“我屋里人昨天挖了些野藕，别看它样丑，煨汤可香了。还有几样新鲜菜蔬，家里堆得吃不完，算是给大郎和三娘添个菜。“
宝珠发现五娘一直侧着，不敢看孟家的方向，估计是怕孟家人认她，先顾不上说别的，连忙请她门，“五娘来坐坐，先吃杯茶。“
五娘放箩筐，不肯往里走，“家里没人，我急着家去，不吃茶了。“
宝珠不肯放人：“大老远的，一路背了这么沉的东西来家，哪能不吃杯茶就走，官人回来晓得，肯定会骂我不知礼数，日还早着呢！“
里的李恒和宝听到说话声，迎门，几人合力，才把五娘拉门。
五娘有些忐忑，站在李家院里，说什么都不肯再往里走了，她上
了包，不止包住发，连半边脸颊也笼住了，她不开，街巷里的人还真认不她。可她还是提心吊胆，说话时总
着嗓，生怕间
两旁人家听见她的声音。
宝珠无法，只得端了把凳，放在桂
树底，让五娘坐在凳上吃
茶。
五娘看着茶碗里的两对荷包，叹了气，圈微微有些发红。
宝把箩筐里的菜蔬搬到灶房里，瓜菜放在吊篮上，野藕则堆在墙角。野藕上附了层
乎乎的黑泥，气味有些难闻，这个不能洗净，否则煨煮的莲藕会发，所以只能暂时堆在墙角。
李绮节让宝珠装了一袋米面，放在五娘带来的一只大竹筐里，另一只竹筐装些细面糕和果，几样药则细细包好，放在最里层。
五娘见状，极力推辞，李绮节笑：“我大哥托孟四哥写文章，原本就是要送谢礼的。“
说到孟云晖，五娘的脸上顿时闪过一亮光，从怀
摸一只小布包，朝李恒：“大郎，这里的铜钱，你还是拿回去吧。“
李恒摸摸后脑勺：“大娘拿回来什么？这是
笔费呢。“
五娘本听不去任何话：“我不能收，大郎，听大娘的话，好好收回去，不然大娘天天上门来，直到你肯收为止。“
李恒看向李绮节，“这……“
李绮节走到五娘边：“大娘是不是怕收了铜钱，孟四哥不好人？“
五娘动作一顿，里现几泪光：“他……他现在是举人老爷的公，以后，和我这个破落
不相呐……“
李绮节
住五娘枯瘦的双手：“大娘糊涂，这铜钱原本是要送给孟四哥的，孟四哥不肯收，还不是因为晓得我们会转送到乡去。“
五娘双手一颤，“他、他晓得？“
“孟四哥当然晓得，他一直惦记着家里，但怕孟举人和孟
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