无疑是
大
最满意的儿媳妇人选。
说不定此刻大正在家
沾沾自喜，觉得自家完全是因祸得福，虽然小黄鹂那个小妖
不好打发,可却借机把面上和气乖巧,
里则刚
、不服
束的李三娘换成了言行举止
招人疼的孟
芳,她夜里
梦都能笑醒好几次。
杨家和孟家在商谈亲事，所以孟娘
会在李绮节面前心虚。
而孟十二有底气对孟云晖颐指气使,多半是因为他自觉家里攀上了一门好亲,有个当官的亲戚,自然就不把穷秀才孟云晖放在
里。
至于孟芳，她急着销毁送给李恒的荷包，一来是后悔当时太过冲动，坏了规矩。二来，是怕杨孟两家联姻的消息传
去，李恒恼怒之
，会报复她。
孟芳睫
错，手指
搓着绸面上一朵淡紫
海棠
，神黯然：“三娘，你真的不怪我？“
李绮节淡然一笑：“亲事是孟婶婶他们答应的，父母之命，媒妁之言，和不相
。就算是自己
的
，那也无妨。我和五表哥的婚事已经作废，他愿意娶谁是他的事。同样的，孟愿意嫁给谁，是孟的自由。“
孟芳里沁星星的泪光，苦笑
：“三娘，我和你说句心里话，我不怕大郎生气，我、我只怕你瞧不起我……“
李绮节一
打断孟芳：“孟，你晓得我家和杨家为什么会退亲吗？“
孟芳满腔的愧疚还没来得及说，便被李绮节的话全
堵了回去，怔了半晌，心里一时滋味难明。
从父亲和母亲前几日和她说已经应杨家的求亲开始，她茶饭不思，辗转反侧，不知该拿什么面目去面对曾对自己有恩的李绮节，然而李绮节
本不想听她的解释，不是因为恼恨，而是她真的一丁都不在意。
孟芳望着神坦然、落落大方的李绮节，柳叶眉渐渐舒展开来，把在脑海里颠来倒去、默念了一遍又一遍的歉意咽
肚里，怅然一笑：是她着相了，三娘这样的人品风格，杨天保既然是她主动放弃的，她自然不会因为杨家选择孟家而对自己怀恨于心。
她并不隐瞒，如实：“我晓得，我爹娘也知。“
她娘是怎么说的？少年公都
风
，在外拈惹草是常事，等成亲之后就好了。一个
低贱的娘，能大得过明媒正娶的正室夫人？
李绮节眉
蹙：“孟既然知，还愿意嫁给杨天保？我哥哥脑笨，
直，这辈确实不能让
上贵夫人的珠冠，但他知踏踏实实过日，我们家人也简单，了我家门，就能自己当家过日，最重要的是，和哥哥彼此又投契。“
孟芳神一黯：“三娘知我爹是怎么斥责大郎的吗？“
李绮节当然知。
孟举人是读书人，骂人也是文雅的骂法，他骂李恒的话并不算很难听，说来说去，大概的意思不过“愚昧无知，难成大
“八个字。
用字都不算恶毒，比起“癞□□想吃天鹅
“来说已经柔和多了，但对一个兴冲冲上门求亲的半大少年来说，孟举人的八个字，无异于把他踩在脚底肆意辱骂。
孟芳呜咽一声，泪簌簌而：“不是我看不起大郎，我爹这辈绝不会让我嫁给他的。“
她还有一句话没有说，李恒被父亲当众斥责了一顿，半大少年，最为
要，心里只怕已经存了疙瘩，他负气离去，连句信都不曾留，是不是已经放弃了求亲的打算？
李绮节从袖翻一张净的绸手绢，替孟芳拭泪，心里明白，李恒和孟芳，注定不可能在一起了。
这是个“万般皆品，惟有读书“的时代，孟举人自己又是读书人，自然愈加推崇有功名的士。
如果孟家只是钱，李绮节蛮可以帮助李恒挣他个十万八千的铜钞，再来向孟家求亲。然而读书一事，钱是买不来的。读书讲求天分和气运，多少人从垂髫稚龄，读到白发苍苍，依然只是个童生。三年一次乡试，举人大约不过千，三年一次会试，考者只有两三百。瑶江县城从南到北，三十年来，拢共也只有一个孟举人，一个杨举人。
李恒不是读书的材料，他自己也厌恶读书。就算他愿意为孟芳寒窗苦读，没有个七、八年的工夫，估计读不什么正经名堂，而那时，孟芳多半早就被父母
着披上盖嫁人了。
孟芳渐渐止住泪
，沉声：“三娘，我爹和我娘辛辛苦苦把我抚养
大，我没什么报答他们的。“
她抬起，苍白的脸颊上放一
定的神采：“为了我爹和我娘，我愿意嫁给杨天保。“
李绮节幽幽地叹气，没有说什么。
一番谈，加上哭了一场，孟芳的神有些支持不住。
李绮节看她神疲累，怕她太过劳神，又添病症，劝她早些歇息，走到方桌前，
灭灯烛，告辞来。
宝珠等在楼，看她脸不大好看，小声：“孟小看着不大好？“
李绮节笑了笑，摇摇。
说开了所有的事，孟芳的病，该不药而愈了。
孟娘让丫送李绮节和宝珠门。
孟云晖仍然住在孟家，因为是夜里，他没来送李绮节。
李绮节经过院的时候，依稀能看到东边窗前映一影，显然孟云晖还在灯用功苦读。
孟娘蹑手蹑脚，走到院墙底，听到李家的院门打开又关上的声音，立刻端着油灯，爬上二楼，推开孟芳的房间：“七娘，间
三娘和你说什么了？“
孟芳躺在枕上，面向里，没有吭声。
孟娘轻抚着孟芳
在被外面的一缕发，语重心：“我儿千万不能把杨家向咱们家求亲的事说去，让那李三娘听见风声，还不知会闹什么幺蛾。她烈，不像你，知轻重规矩。七娘，听见没有？“
孟芳仍然朝着床栏而睡，一动未动。
孟娘只当孟芳是不好意思，接着絮絮叨叨，“等你把病养好了，娘带你去木李庵求个好签。那庵里师傅的鞋底扎得好，娘替你讨几双，你照着样，亲手几双鞋，留着给杨家回礼……“
杨李两家退亲的事只有几
亲近人家知，据大说，因为他们家要顾及李绮节的名声，所以暂时不会把事
传扬去，和孟家的订亲事宜会尽量办得低调些，免得县里人议论纷纷。
女儿攀上了官人家，却不能说去风光风光，孟娘很有些不兴，但想着毕竟是邻里街坊，间李三娘被退亲，自家捡了个大便宜，确实得小心一，免得李家人恼羞成怒，暗地里使坏。
浑的得意无炫耀，孟娘只能把全
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