工蹲在地
搬一只累沉沉的大
袋。
宝鹊站在李大伯
前，纤纤素手往上一抬，袖
落，
半截雪白皓腕，想为李大伯整理衣襟。
李大伯眉
一皱，退后两步，厉声
：“用不着你伺候，你
去吧。“
招财和两个
工互望一
，低声窃笑。
宝鹊年轻，脸
薄，被李大伯当着众人的面低斥，顿时羞得面紫涨，圈一红，泪珠沿着角扑簌而，咬着樱
儿，飞跑远。
宝珠哼了一声：“大官人不肯纳妾，宝鹊怎么还老往大官人跟前凑？真不要脸。“
李绮节摇不语，昨天吃午饭前，她看见婶婶周氏私底拉着宝鹊的手说了半天话，宝鹊当时没吭声，只一个劲儿地
应和。宝鹊平时沉稳
秀，不像是恬不知耻的人，她刻意接近讨好李大伯，应该是周氏特意吩咐的。
大房一日没有男丁，周氏就不会放弃给李大伯纳妾。
李绮节走到门前，哗啦一声，抖开折扇，向李大伯唱了个
喏：“大伯这是要去镇上？“
李大伯看到李绮节一男装打扮，哈哈大笑，“你这鬼灵
，连衣裳都换好了！说吧，今天要去哪里耍？“
李绮节珠一转，挽着李大伯的胳膊，
笑：“昨晚
相公家的娘让人送信来，说他家的腐
霉坏了，有
怪味。她急得什么似的，再三央求我去他家货栈走一趟，看看能不能商量一个补救的法。我想着大伯要去镇上的铺里看账目，正好可以和大伯一起坐船到渡。“
李大伯刮一李绮节的鼻，笑：“腐霉坏了，再霉一缸就是，你去了能
什么用？你阿爷和大郎就要回来了，等他们回来，你们一起回县里，那才便宜呢！“
李绮节不依，使劲儿摇李大伯的胳膊：“娘可是我手把手教来的徒弟，徒弟有难，
师父的，哪能推三阻四呢？大伯要是不放心，让招财跟着我一起城，宝珠也跟着去，我就去家货栈转转，晌午就能回的！“
李大伯最禁不得女娘们对他撒，李绮节的声音才刚放
，他心里立刻有几分松动，暗暗琢磨了一番，觉得家货栈和杨家不在一个方向，李绮节应该不会听见什么风声，只要她不去镇上便好，遂了：“那行，记得早些家来，别在外边贪玩，免得你婶婶记挂。“
李绮节立即如捣蒜：“大伯放心，我都记了！“
李大伯向工们
待了几句，带着李绮节主仆一起了李家村。
一路桨声欸乃，和风扑面。岸边芦苇丛
，一望无际，唯有天边隐隐约约可见连绵的青山起伏，苇丛
未
，远远看去，像笼了一蓬朦胧的轻烟。
伯侄俩坐船到了渡，招财把
驴赶船，李大伯跨到驴背上，鞭绳指指招财：“跟着三娘城去，你记住了，三娘到哪里，你就到哪里，别让县里那帮混人冲撞到三娘。“
招财脆地应了一声：“官人宽心，我常跟三小
去县里的，从没过什么岔。“
待李大伯骑着驴走远，招财立刻卷起袖：“三小，您说吧，今儿个到底要去哪儿？“
李绮节从一只绣三苗共穗的荷包里倒几枚铜板，在招财跟前晃了晃：“记住了，今天我是李三郎。咱们不城，走，带公爷去胭脂街逛逛。“
招财瞪大睛，珠差能从眶里蹦来：！
天
还早，沿街的铺货栈还没开门。伙计们打着哈欠，取一扇扇门板，掌柜的在柜台里吆三喝四，
促伙计们快些开门迎客。
沿河岸边三三两两缀着几个
布巾的妇人，一边捶洗衣裳，一边
声谈笑。
乌篷船沿河经过，偶尔响起一声促狭的呼哨，是船夫在
引妇人们的注意力。
因为岸边的妇人们都是成群结队的，并不知船夫调戏的对象是哪一个，于是所有妇人都自觉受了侮辱，板起脸，把
槌敲得震天响。
船夫不以为意，继续和妇人们搭话。
妇人们对船夫
理不理，船夫的态度越低声气，她们的动作愈加端庄，神
愈加冷冽。
也有轻浮的妇人，故意板起面孔，声怒骂船工，语句
俗泼辣，一句比一句骂得狠，然而任谁都听得她话里掩不住的笑意。
船工被骂，不怒反喜，涎着脸和妇人调笑。
妇人急得直跺脚，央求旁的夫妇人帮腔。
其他人互望一，各自冷笑不语，妇人还不自知。
几个散着发的妇人手执笤帚，在游
的大槐树刷洗自家
桶。乌篷船行到此时，船夫脆把船桨横在船，和妇人们招呼问好。妇人们亲
地唤他名字，把浇到船上，看船夫被溅起的河打
脚鞋面，嘻嘻哈哈笑成一团。
乌篷船划到岸边时时，妇人们骂船夫没良心，找他讨要胭脂粉、绳绒之类的小
件，船夫连声答应。
周围的人纷纷投去鄙视的神，那个轻浮的妇人神最为轻鄙——不必说，这几个刷桶的妇人必是胭脂街楼里的仆妇。
另一边的街，空气里充溢着一香甜的粥饭味，街角的馄饨摊、豆腐摊、油饼摊和馒摊前围满了各家的跑
伙计。
李绮节让宝珠买了几枚笋
馒和金银酥，用油纸包了，一脑
到招财怀里：“你去胭脂街打听一小黄鹂住在哪儿，别走西街，咱家的铺在那边。“
腾腾的馒和芝麻油饼抱在怀里，香气直往鼻里窜，招财咽了，“三……三少爷，那楼里的人会跟我说实话吗？“
李绮节朝宝珠使了个，宝珠，从袖里摸一幅叠得方方正正的手巾，打开一角给招财看，里面是半吊钱，“这个给你，你别去问那些娘，找个在顾娘家灶房里帮忙的婆，把半吊钱往她手心里一摁，保
你什么都能打听到。“
招财不迭，一径去了。
李绮节和宝珠随意找了家馄饨摊，要了两碗馄饨，才吃几，招财去而复返：“三少爷，找着了，就在西街背面左手第五间院，门贴了两张门神的那一家！“
说完话，抖抖索索掏一只灰扑扑的汗巾，叮当哐当一阵响，里是剩的铜板：“半吊钱太便宜别人了，嘿嘿，我只给那个婆四百钱。“
看不来，招财竟然还会讲价还价。
汗巾上面一怪味，宝珠眉一皱，不想伸手接，李绮节笑：“得了，剩的你自己留着买果吃罢。“
招财喜得眉开笑，“谢三少爷！“
李绮节慢悠悠吃完碗里的馄饨，喝了两清汤，才起往西街的方向走：她怕李大伯发现自己，尽量避开西街，杨天保那小倒是浑是胆，竟然敢把小黄
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