刘康成负手立在市舶司衙门的厅堂
, 目光望向门外的影
，素来平淡无波的脸上难得现
一线焦急与凝重。
夫人门已有些时辰了，怎么竟还没将人带回来？
难
, 谭天禄与薛家之间的
集, 真的不止数月前的那一桩事？两
势力之间, 
本就是沆瀣一气的关系？
可那厮听说今日薛将军会来时，明明是大喜的表
, 委实不像是装来的……且徐知府若背后有这样的靠山，岂会在镇江当了这么多年的知府都没挪窝？
但, 若徐知府才智有限，薛家就是故意将他放在此
默默敛财呢？
若真是如此, 今日这一遭，夫人去了港
，岂不是正好羊
虎？
久等不至的焦急让刘康成脑
里
纷纷的，忽然抓住了这荒谬的念
，越发沉不住气：“常山，拿披风来, 我要去港。”
心腹小厮连忙应
, 人还没走几步，又有小厮小跑着到了影前禀报：“大人, 夫人的
车已经从后门回
宅了。还有……”他面
犹豫：“谭副提举大人被一伙人押
了衙门，跟来的民众都把衙门围住了……”
刘康成愣了一，顿时大喜过望，但当着人, 他还是努力地抑制住了绪, 没有当场笑来。
“押谭大人回来的那些人, 首领是谁？”他板着脸, 一副气势
人的模样。
“听、听那些老百姓说，好像是个什么将军，从京城过来的……”
“哦？”他佯作意外，蹙眉沉
：“既然是上官，那你就去将人请过来，到厅堂和本官说话吧。”
那小厮应是，临走前想到了什么，试探地开：“那大人，那些百姓要不要赶走？”
便见
着暗蓝
官便服的刘大人捋着为表威严好不容易养起来的胡须，像是全然没听见他的话似的，慢悠悠地转了，嘴里念念有词：“……京城来的将军，也不知
喝什么茶……本官倒是许久没和武将打了……”
小厮一脸茫然，迟疑地再度开：“……大人……”还没说什么，便挨了常山一脚：“糊涂东西，快去
大人代你的事就是了，旁的闲事，与你何
？”
他这不是瞧着谭大人被五
大绑押着，还被百姓们围观，模样有些难堪吗……
忽然想起自家大人素来与这位副手不睦，小厮顿悟，差
忍不住要扇自己一
掌，这总算心有了数，忙不迭地往前面衙门请人去了。
*
薛靖谦绕过影，离厅堂还有一
之地时，便远远看见了站在门神端肃地等着他的刘康成。
瞧年纪，应该还不到三十，正是最希望大展拳脚的时候。
待得近了，又瞧些端倪。
明明称病将接待他的事给了谭天禄，此刻看着，却是一副神采奕奕目
光的模样，脸上也并无脂粉刻意遮掩添些病气，倒是很有意思。
刘康成也在细细打量这位如闲
漫步般到了他跟前的大将军。
弱冠之岁而已，姿伟岸，五官端正，神沉稳，目光
幽。衣衫皆如京城寻常世家公般心又奢华，却
受不到半分纨绔气息，反而很有些老成练的劲，一看就不是寻常人
。
他弯，恭敬地一揖：“官刘康成，拜见定远大将军。”
“刘大人客气了。”薛靖谦微微笑着，随着他了厅堂落座：“听谭大人说刘大人生病了，怎么还在为府衙的事
劳？”
那人漫不经心地
挲着茶杯的纹，话说得客气，刘康成却知他明白自己是装病，索
笑了：“不过是寻了个借，想法让谭大人将您请了过来罢了。”
倒没有料到，这人这般坦率地承认了今日
，皆是他一手谋划。
“现如今本官已至，不知刘大人，一步是要？”
暗蓝衣袍的年轻官员面肃然，饶是先前被允了免礼，仍是恭恭敬敬地跪伏来，给居
位的男行了大礼：“将军途径镇江，本不该被打扰。只是镇江市舶司积弊已久，副提举谭天禄与其妹婿知府徐杰沆瀣一气，盘剥行商，牟取暴利，在镇江亦是作威作福，与民争利，说一不二。
“
此以往，恐镇江一带受其害，百姓敢怒不敢言，动摇我朝基，也未必是谬论。可这等人在将军面前，不过如秋后蚂蚱，官斗胆，恳请将军为民除害，还镇江与市舶司一片清净。”
言辞恳切，直击要害，不畏上官威严，却亦懂得适当地逢迎于他，还能设了圈
将得意忘形的谭天禄困得不能脱，这样的人，又岂是从百姓打听来的，木讷书生气的刘提举？
薛靖谦笑意直达
底，眉间又不免疑惑。
这等能的人，翰林院为何会把他丢到市舶司？
*
程柔嘉同明氏了市舶司后宅，一路上，表都难掩微讶。
照百姓们的说法，市舶司没少从商贾上盘剥财宝，可后院的这些房屋，全然没有豪奢之气，甚至偏些的，日光能清晰地瞧见脱落的墙
，都有些年久失修的觉了。
明氏便拉着她的手低声苦笑：“程妹妹，你也瞧见了。那谭天禄贪的银，可没有一毫一厘到衙门的府库里，全然了他自己的腰包。”
她笑着没有作声，待了明氏与刘提举起居的屋，却是前一亮。
清一的黑漆家
，红漆的木地板，鹅黄绡纱的
灯，青的瓷
，绿的湖绸帐，湘绣的镶百宝屏风，华丽又不失致。
虽比不得承平侯府的阔气，可也是寻常官员很难用上的。
像是怕她胡思想，明氏笑着指了好几样：“……都是我嫁时的嫁妆，放在府衙里充充场面罢了。”
她记得，明氏的父亲不过官拜正五品的工
郎而已。听闻工素来没什么油
，每每要些什么事，还得去求
的人多支些银。
明郎的夫人倒是大家——是顾家六房的嫡女，与已故的顾大将军是嫡系的堂兄妹。顾家早年一直在南边，手兵
壮，应是富庶程度与薛家不相上。
可明氏不过是明郎一位姨娘生的庶女……
但郑家太夫人的寿宴上，明氏和这位嫡母似乎关系很
洽，否则远在镇江，也不是说回娘家就能回娘家，还陪着嫡母席重要的宴会的。
那应是那位顾氏给明氏添了不少妆了。
薛靖谦尚在办公事，一时半会回不来。程柔嘉左右无事，见明氏待她态度颇为亲近，也就与其边绣边闲聊起来。
只是绣并非她所，因而也不过在绣绷上勾了个勉成型的
，便随意地发挥了。
明氏看了不免抿了嘴笑：“瞧程妹妹温柔和顺的模样，我还当你平日里都窝在家里绣呢？倒是我猜错了。”
程柔嘉有些不好意思：“……针线实在是不来，弹琴倒是会一些。
若嫌我
笨，我为你弹奏一曲可好？”
“哎呀，不必。”明氏忙笑着拉了她，“咱们这样的人，针线不过是打发时间找
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