村？”
年年这时节都有货郎挑着担
村里来换收旧
件，这一个可算是来得早了，倒是原来没见过的生面孔，担上针线布
绒
手绢都有，还有一罐饴糖，这鼓声一响，村里的孩就飞奔回去，把家里不用的东西都拿来换糖吃。
货郎笑眯眯的，一看就是个好
儿，果然有娃娃拿不堪用的东西跟他换，他刮刮那孩的鼻，东西收
，拿竹签挑了一小角饴糖搁在娃娃手里：“去问问你娘有甚不要的，再来换大角的糖吃。”
换完了才转过
来施礼：“姓唐。”说着搓搓手，脸上有
可怜相：“一回走，才刚置办的家当，要是有家里不要的，我都收，常来常往嘛。”
换了几件布丁旧衣
罐的功夫，村里几个妇人便把他多少年纪，从哪儿来的，家里有没有婚
，全都摸明白了。
“你这个相貌
齿，怎么当货郎，该城里去，怎么也能当个学徒不是。”七嘴八
，没一会儿连年轻姑娘也转了过来，拿自己
的荷包绢跟货郎换彩线，不住去看他抖
来的几件
布衣。
“当学徒挨板，我
夫当兵去了，拿钱给我置的担，这一串走完了我就去永宁看。”唐货郎依旧笑眯眯的，问起来才十五六，跟着夫过活，夫有力气，又贤惠，把他收拾得
净净的，打
看过去就讨人喜
。
一听去永宁，那就是落了军
，比原来围他还围得
，唐货郎手嘴都不停，一换给小娃挑糖一面拿着秤，手势生得很，可嘴甜人好看，家家都愿意拿些旧东西来折给他。
“我夫原来是去工的，在码扛包也是工，一天累死累活赚钱，又没房又没田，比你们不如。”这话倒说在乡里人心坎上，城里屋好些吃的多些，赶集的时候也
，可没田没屋，到底不易活。
“后来永宁招人，我夫就去了，盖了大屋，又清了荒田，当兵的人人都能分着，夫一合计，就想投军，去了五十来个人，完工能留的只有十来个，得是能有力气的，赶着人少，我夫去就是十夫
。”唐九抖开巾抹把脸，满面骄傲。
原来可不是这么听说的，只说去了就要留当兵，越传越骇人，一听货郎说的，个个不信，货郎也不恼，指指自己的担，一付行都是新的：“还发安家费，我倒想投军呢，人家不要我。”
这后生看着确是生得细
，城里养大的，比乡间地上瞎跑的孩不同，又细问他得了多少钱，一天给多少钱，吃得如何，屋和田果然都是白给的不成。
听说农不要，得留在乡
耕田，农
失这一片田地的收成就少了，得是像唐货郎家里这样，本就无田的才能去。
村里难得见着个能说会
的外乡人，人越聚越多，不论问什么，这货郎张嘴就能答，收了一担的旧东西，绒手绢都换空了，十几个大姑娘就挨在边上看他。
唐九假扮货郎走村，效果确是有的，有那胆儿大的，当真动心，一样是耕田，
别人的不如自己的，难那不雇佣工人不成。
可大多数人抵不住刘刺史那
缴三成谷的实惠，林先生了一条路，州监狱里抓着的那些犯人，秦昭捉着的那二十来个匪，本来就一多半都是平民，要说大恶，实称不上，可既是匪类，又不能亲易放过，就把这些犯人押到永宁，譬如徭役，得好了，就能免轻罪责。
这些犯人带着刑
，五人为一队，五人有一个逃跑，便五人同罪，这个法一，解了燃眉之急，让犯人服劳役本就是自古有的，潘家的采石场里就用着这样的犯人，一天就
两顿饭
，比用个工人省钱得多了。
这些犯人到了地看见屋盖起来，田地也越清理越多，军营里当兵的，要说家多清白的也没有多少，容纳这些人也不是难事。边军人手不够，这些人罪责轻的，完工之后便留在军里服役。
刘刺史偷不成，可秦昭却没打算就此放过他，这一回放过了他，就会有一次，他在晋地要办的事还多得很。
刘刺史那个幕僚，在夜里无声无息的死了，第二日刘刺史久等他不来，还想着要等他拿主意，如今这事儿一过，白白少收这么多的米粮，边军已经挨过最缺劳力的时候，看着军屋可都盖起来了。
人去
幕僚起，拍了半日门都没人应，一把推开，屋里全是烧炭的味，七月的天儿，门窗闭，打开了屋门才知不对，那幕僚直
的躺在床上，人都已经僵了。
哪有人七月天里烧炭，刘刺史拿帕掩了来看，唬得脸
煞白，胡一抖一抖的，府这许多卫兵，幕僚的院虽在外，可这一圈都有兵丁巡视，人竟悄没声的死了。
刘刺史正自心惊，还这事并没
形迹，却越想越怕，越怕越抖，被人扶住，连叫了两声老爷，刘刺史这才稳住了心神。
接着人便是一声轻叫，把刘刺史肚上的都吓得抖了一抖，乍着胆要骂，就见人指着房梁打颤，刘刺史一抬，就见屋里梁上悬了一只
老鼠。
朝脚上朝，青砖地上
了一小圈儿，刘刺史着人把这老鼠从房梁上解来，这才发现这只老鼠不是滴，是在滴油，它是被油给浸死的。
刘刺史脚一
，被人给扶了去，他浑名既叫油耗，便是贪婪至极，又胆小至极，哪里想得到晋王甚也没说，直接杀人。
抚着心半天都没缓过神来，人还来问：“那尸……”
“埋了埋了。”刘刺史连连摆手，那幕僚的尸首一薄棺抬刺史府，刘刺史因着心慌，给了厚厚的葬仪。
他倒是想闹，可他又没这个胆，左思右想还是不敢，夜里都睡不着觉，也不往小妾那儿去了，天天都跟刘夫人呆在一个屋里，门派了侍卫把守。
刘夫人也唬白了脸儿，这算是个什么死法，人都能摸府来，封住屋烧炭，那要是毒落落
，也都是寻常，自己吓自己，连着几夜都睡不着，睛底一片青灰。
刘刺史府死了个幕僚的事，外并不知，只知刘刺史称病，几日都没去府衙办事，刘家上上把这件事压得死死的。
刘夫人接连推了几回宴饮，可总有推不掉的时候，七月七是晋王妃的生辰，晋王特意从永宁县赶回来给她庆生，那一天是怎么也不能不赴宴的。
刘夫人哪里敢，这会儿再看卫善，仿佛看着命罗刹，在她面前一声儿不，那些富自打听知卫善七月七的生辰，便说要办一个盛大的七夕乞巧结，让整个晋城张灯结彩，城楼上挂起紫幛彩缎，放烟火来给卫善贺寿。
几个夫人凑在一
陪着卫善摸牌
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