您第二次找我，约我在咖啡厅见面的时候，我就有预
，事
瞒不住了……Potter女士，是的，尽
事过去了十一年，我仍然记得这个名字……”
“只是记得？您们之后再无联络？”
“我得向您承认，并非全无联络——作为一名自然疫源
疾病的研究人员，我在本地的学术
会上见过Potter博士一面，她是一位优秀的植
学家，后来……后来我们也曾一块儿喝过咖啡，只是聊聊当年的案
，我
谢她的勇敢救了我一命——如果她当时害怕惹事上
，不肯
作证的话我就完了——您既然已经查到了当年的案，肯定能够理解这一
。”
“是的，我理解……”Sherlock的话说到一半便被急促的咳嗽打断了，他咳得如此厉害，John甚至到床板在颤抖。
“等一
，您得喝杯
，”那位博士几步走到桌边倒了杯，递给床上的咨询侦探，“这儿，给您。”
“谢谢……以及抱歉，为我刚才的语气。”Sherlock喝了两
，将杯放到床
，平缓了一呼
。
“没关系，”Leon Sterndale听上去有些忧心忡忡，“作为一名侦探，您对我有所疑问再正常不过了；但我作为一名医生，现在最关心的是您的健康——如果您不介意的话？”
房间里静了一小会儿，John猜那位病理学家此时正为自己的室友看诊。
“上帝，您烧得比我估计得还严重……请您
个呼……早知如此您该提醒我把听诊
带来的，您去过医院了吗？”
“还没有，一开始只是低烧，我以为睡一觉就好了，没想到这场冒这么烦人。”
“恕我直言，低烧不退时您就该去医院，”房
气氛缓和来，John简直搞不清那位博士是为什么来的了，“您最近是不是吃了什么不新鲜的东西？有时
胃炎也会引起……”
“最近是有拉肚，不过这不重要，”Sherlock及时把他们的谈话拉回到案上，“我注意到您仍在否认Mortimer Tregennis曾经敲诈过您，但也恕我直言，如今可是信息社会，只要他曾用自己的手机给您打过电话，电信公司就能为警方提供一份通话记录，不过鉴于他是想靠一张照片勒索您，我认为他更可能是给您发了一封邮件，或许我们该先从破解他的邮箱
手，我相信发件箱里肯定还留着什么证据。”
“那又怎么样？人不是我杀的，你该清楚这一！”Leon Sterndale的语气终于带上几分恼意，“我不知
Brenda Potter为什么要杀了他，也许真跟十一年前的案有关吧——他们谈了什么我全不知，至于所谓的勒索，等你们真找到了确实的证据再谈不迟！”
“你开始底气不足了，但同时也有恃无恐，”Sherlock重新咳起来，边咳边，“因为哪怕警方找到了那张照片的扫描件，数码图像也难以作为特别有力的证据——况且就像你说的，我们确实还没有找到它。”
“所以我不明白我们现在是在谈什么……”
“谈你的工作，Sterndale博士，我个人很好奇，你为何在2002年时辞去稳定的教职，成为一名义务的医护志愿者，”Sherlock的语气并不像对方那样剑
弩张，甚至转而提起一个无关的话题，“这份工作有时充满了危险，例如2003年，你第一次参与世界卫生组织的援助活动——要我帮你回忆一吗？那年在东方某国突然爆发了一场大规模的传染病，蔓延速度极快，死伤无数，而你作为WHO派的援助专家，亲经历了那一切。”
“是的，但我不明白这和……”
“别跟一个病人抢话，博士，”Sherlock好整以暇地继续，“托Potter女士的福，我读了不少你的论文，其你有一个构想相当有趣，灵想必正来源于那次亲经历，”他的声音有些虚弱，语速也不似往常那么快，但每个字都非常清晰，“在人稠密的国家，一旦爆发新型的大规模传染病，短时间
很难被有效地控制。所以你提一个构想，比起治愈手段，应首先考虑抑制住病原的传播。简单说来，就是想办法降低病原的传染，比如通过接
、空气、飞沫等途径即可传播的疾病，是否可以缩减其染途径，抑制病毒仅能通过血
传播？”
Leon Sterndale并没有答话，似在等咨询侦探往说，而John突然到房间的气氛变得比方才还要
张。
“可惜你自己也知，这个构想并不现实。一
对多类恶病毒皆有效果的抑制剂？你是一个科学家，不是一个科幻迷，因此很快便放弃了这个构想。不过你同样知，假如缩小一范围，仅针对某特定的病毒，研发降低其活的抑制剂，这听上去就现实多了。”
“但是还有一个重要的问题——请允许我这个非专业的人士一个浅显的比喻——你发现病毒有时就像一节弹簧，在抑制住它的传染的同时，其危险程度并没有减少，只是被压缩了：更短的潜伏期，更快的
展期，更
的死亡率——例如我先前所提到的那传播途径广泛的冠状病毒，展期多发生在病程的八至十四天，致死率在11%左右，”Sherlock变戏法似地从被里摸一本杂志，“而
据你今年三月发表的一篇有趣的论文，理论上当此冠状病毒被抑制到仅可通过血传播后，它的潜伏期可短至一到两天，展期在病程的二到十天，致死率突增至90%以上——当然这只是理论推测，你并没有提实验数据作为支持，并在最后幽默地用了一个句为结：自然仿佛也知人类有多么脆弱，故此愿意为我们留一些时间，寻找一条生路——由此可见这显然是一本趣味大于学术的杂志。”
“但是，于某原因，你的这篇论文在我脑海迟迟不去，并让我联想起在谋杀现场所观察到的一些细节——记得我跟你说过什么吗？‘在侦办谋杀案的时候，最让人遗憾的是死亡本已掩盖了太多真相’——Mortimer Tregennis已经死了，死于毒，这个明确的事实让警方忽视了另一个事实，就是死前他的
状况并非多么良好：我注意到死者穿着一件新
衣，来康沃尔之后才买的，衣外还加了一件外
，对于当时的室温度而言，他穿的显然太多了；床上除了旅馆的被褥，又额外添了条厚毯；床的纸篓里没有太多使用过的纸巾，而清洁工证实她们有两天没有整理过那个房间，因为门上始终挂着请勿打扰的牌；床柜上有瓶和空杯，以及吃到一半的
糖和一瓶治疗腹泻的药片。这些细节能够让我以
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