程霜笔心有不快, 没有接话。
见这
士一路不言不语，本以为他心
有主意, 谁知一开
便是这？
十个
掌打不
个
的一尘士，大半夜的竟四
找窑
？
生气之余, 却又对这士生些“刮目相看”。
但他没有别的法, 还是跟了上去。
走没几步, 背后一群驿官哄然大笑，恐怕也都是在笑他。
张自明自然是听得见，也知别人是在笑他，却不觉有什么，面不改
的往前赶路。
他脚程极快，程霜笔好容易与他并行几步，还没缓过气，士便又已经走远了。程霜笔几度追赶吃力，更别说能搭上话问一句他究竟要去往何。
不到一个时辰，两人落脚一临
小镇。
张自明终于放缓脚步，游目四瞩，似在等什么人现。
程霜笔有些不耐烦，“究竟……”
话未说完，梁上几步疾走，面前人影一晃；程霜笔心一惊，
刀来，却未觉什么杀意。
稍定了定神，才发觉面前站了个黑发胡姬。
胡姬手里拎了两壶草药酒，
了两气，急急说，“施姑娘托我……”
张自明将她打断，只问，“可有
原女侠客追一矮小苗人来到镇上？”
胡姬稍一想，“约莫四五个时辰前，有个蛊的姑娘，到过潕东面客栈……”
不等她说完，张自明一声，“谢过。”说罢转便走。
那胡姬“哎”地一声，转
喊：“施姑娘
了些草药酒带给你——”
她扭去追，手腕脚踝上珠翠金环一环
一环，跑起来叮呤咣啷响。
黑
影眨
没了影，胡姬一步
赶一步，忽然一声脆响，铃声骤停，胡姬摔了一跤。
程霜笔疾步上前去扶，那姑娘已径直站起来，他便收回手来。
胡姬手里酒坛碎了一只，酒淌
河里，香气
烈扑鼻。
程霜笔心连连可惜，，“你将坛给我，我替你给他。”
胡姬递过酒坛，
快一笑，一声“大侠多谢”；一瘸一拐走几步，掠上房
离去。
程霜笔看看手酒坛，又望向屋脊上清响的女背影，实在有些摸不着脑。心：这士莫不是也在经营一打探消息的阁？
边想着，边往潕东面跟去，走到屋舍稀疏，遥遥望见张自明立在一间客舍二楼，故拎着酒壶掠上阑
，同人一并往屋看去——
床上依偎着两个女。一个三十岁上
，伏在被上睡着了，面容秀
，睡容疲惫，程霜笔认这是仇谷主。被是个十六七岁少女，眉锁，不住淌汗；带了病容，但颊上回红，大抵有些许病愈之兆。
床畔桌案上置着一本秘闻录，上整整齐齐摞着一堆竹虫，多是些逗小孩的小玩意；一旁还搁着两把弯刀，刃、鞘锃亮，无锈无垢，显是刚
拭一新；屋拾掇得整整齐齐，一目可望尽，屋并无第三个人。
叶玉棠呢？
两人立在屋外，相视一，皆摇摇。
虽无眉目，但两个大男人立在窗外偷窥女睡容究竟不妥。故张自明放窗栅，二人一并跃屋舍。
沿路走数十步，程霜笔方才声问，“接来该往何去找？”
话音一落，背后又是一阵脚步声响。
程霜笔回一看，仍是一名胡姬。但这一个显然比方才那个沉稳些许，待到二人回，方才略作一揖，柔声，“你们要找的那姑娘几个时辰前在这镇上，但后来又城去了。”
程霜笔追问，“现在何？”
胡姬笑一笑，又是一揖，“我可你带你们去，请随我来。”
胡姬看着步履轻缓，脚程却极快，领着穿过田埂、泥沼与
木丛的羊
小，一路七拐八绕，要跟上去也并不轻松。
一边走，她一边闲聊似的同张自明搭话，“爷，山门这几日又要开了，是否又要将草药带去给方鹤？”
张自明没接话。
程霜笔心想：那方鹤，多半为张自明医治什么人。这草药，多半指的就是一息草。一息草半途被
孙茂那小截胡，他没寻到，没法
时
上草药，自然答不上话。
胡姬却不恼，接着说，“没寻见也没事，施姑娘说了，她又寻见几仙药的踪迹，很快便能探听清楚，爷切莫心急。”
张自明答，“嗯，知了。”
几度听这几位提起“施姑娘”，想必这位施姑娘有心奉承张自明；张自明始终神
冰冷，语气淡淡，似乎这奉承于他来说又不大受用。
程霜笔看在里，甚觉奇怪。
一路行至一近云台山的开阔，胡姬轻
哨，远掠过来个人，仍是名胡姬。
甫一落地，胡姬冲张自明搭讪一笑，，“寻见了，请随我来这边。”
说罢领着二人急急往一山涧走去。
远有一方红石峡，石将溪拦过人的泉瀑，泉瀑淌一条浅溪。
岸边林木翠绿，溪红石崛起，白珠四溅。红绿艳，溪一团小小的黑影倒显得有些突兀。再走近一些，程霜笔猛然发觉那团黑并非溪石，而是溪躺着个人。
蓝衣衫被浸
，肌肤遍布漆黑鳞纹，一望去，毫无生气。
程霜笔惊呼声：“小叶！”
疾步翻溪，涉而前，将溪搁浅的瘦小躯扛起，上得堤岸，置在地上。
张自明一探脉搏，，“还有脉搏，但
息极弱，又
作一团。”
胡姬也上前查看，安
，“应该没事，只是太虚弱，想翻山，几次都上不上山去，累坏了。”
另一人打量张自明神，献殷勤，“不如……若爷放心，由我二人将她送去洛
。”
程霜笔摇，“不可，我答应了孙茂那小将她追回来。未经他允许，不可贸然送往旁。”
张自明
一，纵掠数丈，兀自上了山去。
余程霜笔与两名胡姬女面面相觑。
程霜笔糙惯了，不大擅同
滴滴的姑娘打，抓抓脑袋，结结说，“那，那就谢过二位，那个……我就先走了。”
说罢，也不敢看两人表，负起叶玉棠纵而起。
张自明也并未走远，刚翻过两座山，便见他盘坐在一块儿石上等自己。
程霜笔疾步追上前去，在他旁另一块石上坐着歇了片刻，忍不住开劝，“再怎么说，别人一姑娘家，一声谢，也不难吧？”
张自明乜他一，吐一个字，“难。”
程霜笔整个噎住，过半晌，又，“别人欠你的？”
张自明，“她欠我的。”
程霜笔气得笑了好一阵。想想这也是旁人恩怨，与他无关，索
不再说这茬。
但他心疑虑甚多，想想又问，
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