一
坐落在城郊私人土地上的豪华别墅。
这是个私人俱乐
，外面停着许多
车，有的车夫们等在车上，被仍夹带寒意的
风
得鼻
发红，有的车夫凑在一块聊天，还有的则拿
酒瓶，一
往
咙里
。
大厅
，几位绅士齐聚牌桌，一边吞云吐雾一边有一搭没一搭的闲聊。
一个棕发灰
的青年男
嘴里叼着香烟，睛专注地盯着手里的牌，沉思片刻后谨慎地丢一张：“威尔逊议员的女儿还没消息吗？”
他的对面，发半白的格林微微皱眉：“还没有，仅仅知
她是在东区失踪，那里太
了，你知的，
尔兰人、意大利人、还有那帮黑鬼……愿上帝保佑她！”
“我听鲍德温局
说，他们审讯了那一片几个小目，但都没有结果，威尔逊一直在给他压力，汤普森，你最好别在这时候找他。”青年左手边一个三十多岁，
材略微发福的男人推了推架在鼻梁上的镜，说了自己知的消息。
而坐在青年右手边的班——哦，现在应该叫他科尔.理查森——却一言不发。
汤普森看了一科尔，他知科尔和威尔逊走得很近，主动科尔面前开启话题，其实也是为了
消息。
他手的生意了问题，只需要威尔逊帮小忙，问题就能迎刃而解，但现在却了这么一档事，这可不是求人办事的好时机。
汤普森轻轻叹了一气，继续聊：“但都快一周了……”
“这想必是警察们最尽责的一周，我敢保证警察局过去解决的所有案加起来都没这周的多，似乎还顺带结了过去不少悬案，”豪尔医生
了镜，漫不经心说。
格林丢一张牌：“他们端了两个黑帮窝，找到了不少被拐来的姑娘，但没一个是她。如果被卖到工厂还好，要是被卖到了
院，我的老天……”
他未尽的话语里是大家都懂得的意思：威尔逊议员会接受她吗？一个被人知曾在院里待过的女儿。
“工厂不会要她这么大的姑娘。”豪尔说。
汤普森问：“你怎么知？”
“我给他们看过病，”豪尔话里带几分同
，“小孩廉价又好
理，年纪大一的女人最可能的就是送
院。”
汤普森又问：“知她为什么会失踪吗？他们说的很隐晦……看来不是什么方便公之于众的原因？”
“可能，我是说可能……她是自己跑去的，她不满意威尔逊安排的结婚对象，”豪尔声音转小，“她想和威尔逊公司里的职员私奔……”
格林听后不认可地摇了摇：“永远不要嫁给自己父亲不认可的人，悲剧就是这样一次次诞生。”
“可怜的姑娘，任
害了她。”
“不见得是这样，如果她真的是私奔，威尔逊肯定会选择私
调查，而不是闹这么大的动静。”
豪尔又放低声音：“一开始是这样，但那个男人被找到了，他说他也没见到凯特，威尔逊这才去报警。”
“你怎么知这么多？”
“那个人被审了三天，状态很不好，警局的人让我去给他医治，我跟他们聊了一会……”
“他是个拐走雇主女儿的家伙，这
人的话不值得信赖，他就是
里的臭虫……所以我说，越是有份的人家，越是要注意边的人，我知一个不错的介绍所，他们介绍的求职者比其他地方更值得信赖……”
班静静听他们说话，好似全注意力都放在自己的牌上。
— — — — — — — —
“午好，理查森先生，很抱歉突然打扰您，”警局局鲍德温和另一个警员在家的引领见到了班，他们没有过多寒暄，直接问，“我是为了约翰.伯德的事而来，他在被我们抓到之前曾到过您府上，对吗？”
班和鲍德温是住在同一条街的邻居，
理说，鲍德温的年薪负担不起这附近的房屋价格，以及与邻居们同等的生活质量，可算上一些灰
收
就绰绰有余了。
鲍德温的份也注定了班在一些业务上得时常与他打
，两人的关系算得上熟络。
“您好，局，的确是这样，”班回礼，“您看上十分疲惫，是因为凯特小
的案吗？”
鲍德温端起男仆送来的红茶小嘬一：“是的，我整整三天没合了……但多耽误一分钟，那位小就多一份危险，我们必须
持去。”
站在他旁的警员也是黑青一片，侧和送上红茶的仆人谢。
“您的责任
令我钦佩。”
“希望没给您带来困扰，”鲍德温拿手帕了额上的汗，他是走过来的，日午间的
光已经有了一
度，加上雨过天晴后的闷，更让鲍德温浑不舒服，“我想向您询问几个问题，希望您能
合我。”
“当然，我很乐意为这件事力，可怜的凯特，希望她平安无事。”
“好的，那么我们开始吧，”鲍德温接过警员递过来的笔记本，掏镜架在鼻梁，“伯德为什么要在事发之后到您这里来呢？”
“想必您已经了解到，他曾经在我这
过仆人工作。
“他得相当不错，我很欣赏他，还请人教他识字和算数，事实上，我曾考虑过他担任家助手。
“很可惜，他后来辞职了，去了威尔逊家，不得不说，这着实让我有些失望。我如此信任他、栽培他，唉。”
鲍德温微微眯：“您知他为什么要辞职吗？”
“伯德是因为个人原因离职，他说自己想去新开发的地方发展，所以我在威尔逊边看到他时非常愤怒，他欺骗了我。”
“这的确不太地，那他更不应该拜访您了。”
“他这次过来找我，是希望我能看在过去的份上帮他一把，别让你们抓到他。他表示自己绝对是无辜的，可他担心自己了警局可能会被严刑拷打，被迫担罪名，”班摊了摊手，“我也在想，是不是我看上去太过仁慈，让他有勇气上门。”
班隐瞒了一些容。
约翰.伯德经人介绍来到班家
工作，介绍人向家大力保证，约翰绝对是个好小伙，事实也是如此，他在工作展现了一般人少有的机灵劲儿。
这个小伙不仅会办事儿，他像块海绵，
收边的一切可接
到的东西，在一天的工作结束后还会在卧室里自学。
他的努力被其他人看在里，班从不吝啬给上的人机会，伯德在他的帮助迅速成，到了后面，伯德负责的已经不仅仅是主人家日常杂事，班还会让他打理一些生意上的事务，其也包括班和威尔逊日常的集。
两家主人来往密切，凯特便常跟着父亲来到班客，自然也有了和伯德认识的机会——虽然她的父母最初的目的是还没结婚的班。
班猜测，伯德和凯特大概就是在这期间产生了。
再之后，伯德突然提辞职，过了不久，他成为了威尔逊手的职员。
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