班拆开艾米的回信，布兰特手臂压在他的肩上，弯腰和他一起读着女孩的想法。
艾米的信里没有什么对于婚姻的期待和羞涩，也没拒绝哥哥们为她张罗婚事的好意，表示她愿意和适龄的青年多多接
。
“看到了吗，她
调了‘适龄’。”布兰特笑了一声。
“这要求可有
难度。”班一抖肩，把布兰特的手臂甩
去。
“是啊，年轻、富有、还有
份的男人可不好找，以他们的份，决计不会找她那
的女孩。”
“她是什么，”班瞪了他一
，“她和你一样的。”
“嘿，别这么
，我只是陈述一个事实。”布兰特烦透了和自己兄弟谈话时也要小心翼翼。
“年轻有份的男人，是被允许可以不那么富有的。”班放宽标准。
“那你打算给她准备多少嫁妆？那为了钱娶她的没用男人，对她能有多好？”说着，布兰特带一声不屑的轻哼。
“多少都的起，”班像看一个无知的孩
一样看着布兰特，“钱不一定能买来真
，但能带来尊严和地位，即使丈夫不能给她快乐，她也能有别的消磨法，我虽然希望她能得到家
的幸福，但更希望她的生活更有保障。”
“像你的寡妇朋友一样吗？”布兰特翻个白：“希望她的丈夫能在把她关起来，或是送
神病院前先一步死掉。”
“这不就靠你了吗，给她拟个万无一失的婚前协议，最好是那让人在想到那该死的念
时都会打颤的可怕协议。”
“你就一定要这么着急
理她的婚事吗？我是说，或许我们可以让她慢慢选，而不是这么，呃，仓促地把她
到个什么人家里。”其实布兰特想说“
暴地”。
班说：“难
我要留你们两个自己商量？你和她说两句就会吵起来，我毫不怀疑她会在这件事上和你唱反调，你们能讨论个什么结果？
“还有你上次提议的，你的那些同学，我承认他们有些人的品行值得尊敬，不过我是不会让自己的妹妹嫁给那苛待自己的苦行僧的，而且他们的智力似乎不够支撑他们的德，我一向认为，愚蠢是一个丈夫的原罪，那是导致家不幸的
源。
“趁我还在这里，还是个侯爵夫人，如果不能保证能给她找个最
她的男人，那么就给她找一个最可靠的，还有什么能比金钱和地位的结合更靠得住呢。”
布兰特沉默了一会，声音沉闷：“我又不是养不起她，如果没有合适的，她一辈不结婚也没关系。”
“呵呵，”班笑了，“我也希望她永远是我们的小妹妹，但她已经大了，我们不能在把她一天到晚放在家里保护。”
“她在自己丈夫家难不是这样吗？同样的事，怎么就在其他男人那里合理了呢？他甚至不一定有我们对她那么好。”布兰特靠在沙发背，嘲
。
“可属于女人的路有几条呢？如果不结婚，她要
什么？你又怎么知她心里是否期待婚姻和家呢？”
————————————－
艾米原以为奥尔森夫人对自己不过是普通的照顾，比如带着她去舞会，向众人介绍她，有这么个份尊贵的夫人把自己引社
圈，能稍稍抬
她的份。
可没想到，奥尔森夫人居然亲自来接她。
她上了停在校门
的
车，车上的女人为他微笑，她不知怎的有些局促，其实她们只见过几面，她知这位夫人是维尔德侯爵的朋友，在侯爵去世后还和哥哥有来往，对他们多有照顾。
就她个人而言，这个女人其实很陌生，她们没谈过太多话，她在学校里听过一些贵族女孩提起过奥尔森夫人，说说她举办的舞会，自己的妈妈又去找奥尔森夫人喝午茶之类的事，但这些离她好像又很远。
艾米没和这女人打过，如果她是个讨厌鬼，或是一些她熟悉的，不那么
面又市侩的人，也许她会更镇定一，可奥尔森看上去那么好，在这个女人面前，她总有说不的慌
，希望自己能给她留好印象，又觉得自己无论是礼仪还是别的什么方面，每一样都一塌糊涂，那叫她手足无措。
奥尔森夫人笑着对她说：“好久不见，艾米，你知我的来意，对吗。”
“是的，夫人，您看上去仍然那么
丽，谢您愿意帮忙。”
“别太
张，姑娘，”奥尔森夫人看他的张，“没什么不好意思的，就算你在我面前说错话，或是有一些幼稚的、不成熟的想法也无妨，我不是那些严格的家教师，也不会惩罚你。”
艾米脸上有些红，但嘴角却忍不住上翘，她喜
说话坦诚直接的人，那些总叫人自己领会的话语让她烦透了。
“那么，说说吧，你对自己的结婚对象有什么想法？”奥尔森夫人从车上一个镶金陶瓷小盒里拿一颗糖递给艾米。
“我……”艾米接过糖，没有拆开吃，而是拿在手上不停转着，她的睫
垂，挡住她没有焦距的目光，“我不知，夫人。”
“哦……或许我该问你，你
好结婚的准备了吗？”
“我想……”艾米抿嘴，“我不知，夫人，很抱歉。”
艾米本以为自己想好了，结婚所需的条件无非是那么几个，她未来的丈夫最好富有一，聪明，但别太聪明，最好还能英俊一，然后别
的太宽，说话要很和气……但不知怎么的，这些话她说不，特别是在奥尔森夫人问她的时候，这些幻想
的
容全都消失的净净。
她知自己迟早要结婚的，只不过以前可能是贫民区的某个年轻人，他们会像其他的夫妻一样，生活在肮脏、贫穷与忙碌，但那是她的新家，哥哥们也会有自己的家，他们会分开，她的后半生会为了丈夫、孩和家人不停
劳。
现在她可以脱离那泡在苦
的日，成为一个绅士的妻，哥哥们会给她很多钱嫁妆，她可以个面的妻，然后她……她要什么呢？
她不是没有会过心动瞬间，贫民区曾经有个叫彼得的小，他比其他同龄人都，金发像冬日里最温
的
光，笑起来的时候能让她忘记饥饿，哦，他是
品店老板的儿，有时候会带一自家的东西给她。
那时她想，我好喜他，他一现自己就会心
加速，脸上忍不住绽开笑容，那段时间她对自己枯躁的发很不满意，然后她就去偷油，抹在自己发上，希望它们变得顺
，他带她去河边，虽然河很臭，彼得亲吻她时，说她甜
得像
油饼———大概因为她抹了黄油的缘故。
她还想办法把自己
前得鼓鼓的，
起，希望自己能更有魅力，就像男人们嘴里骂着，但神却老实地飘过去的偷瞄的女人那样。
布兰特当时嘲笑了她半天，气得她跑到了彼得哪里，彼得脸
红红地抱着她，问她为什么不兴。她的心
极了，希望那一刻永远静止。
她想象过自己或许能和彼得结婚，他们的生活会永远快乐，她也不会再挨饿，他们会有几个孩，像她，也像他
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