“你应该说——”他突然拉起沈祺然放在床上的手，暧昧地十指
握，笑意诡谲，“‘我们’。”
沈祺然背后的寒
都要竖起，他想
回手，却完全挣脱不开——不知为何，虽然
心拒绝，他的
却并不抗拒艾瑟的
碰，甚至还有一些莫名其妙的依恋和喜悦，所以他的挣扎并不激烈，像极了
拒还迎。见沈祺然急得都要哭
来，艾瑟发了愉悦的笑声，他用手指轻轻
了沈祺然的额
。
“不如，你先看看自己的状况？”
沈祺然怔了一
，赶
将意识沉
自己的
神识海。
茫茫大海上，云层依旧层层叠叠遮蔽着天空，一切都风平浪静，只是在海
央的孤岛上，现了一个奇怪的黑
线球。不，它更像是一个被缠缚的黑卵，足有一人多
，无数散发黑气的丝线从黑卵延伸去，一
分
扎
孤岛的土地，一分延伸到海
，另一分则直
天际，探厚厚的云层。它们共同编织起一个
大的黑网，遮天蔽日地覆盖遍他神识海的每个角落。
从神识海被夏舒允的音乐
行共鸣卸去防御后，沈祺然就预
到对方是要在神识海里
文章，如今预成真，只是施为的人不是夏舒允，而变成了艾瑟。
“你了什么？”沈祺然瞪着艾瑟，他隐约能猜到一，却完全不敢去想那个答案，“这是什么？？”
“一个标记。”艾瑟始终微笑着，
吻轻松而随意，“宣告你已加我们阵营的标记。沈祺然，你不再是纯粹的人类，你已经变成和我，和夏舒允，和我们一样的‘东西’了。”
房间里顷刻安静得可怕。
沈祺然死死盯着艾瑟，良久后，他突然翻床，
朝外跑。但他的手还被艾瑟握着，对方只是轻轻一拽，沈祺然就不由自主地又跌回到床上，他突然没有一力气，甚至连反抗的意志都很难再萌生。
“我不信。”他
剧烈起伏着，脑
成一片，“你是骗我的，是不是？你是骗我的！我不信！这不可能！！”
太荒谬了，他是人类，怎么可能就因为神识海里多一个奇怪的东西，就宣告他不再是人类了？
“你应该已经觉到了。”艾瑟淡淡
，“我没有骗你。”
沈祺然本听不去，他拒绝面对这样荒谬的事实，但越是恐慌，越是代表他心
已经隐隐认可了对方的说法。
是的，这是真的。一个声音说。
因为这就是他的命运，是原著早就拟定的命运——他终究还是站到了艾瑟这边，成为向艾瑟效力的棋
。就算他再怎样竭力规避，还是没能逃过和邵行为敌的境，甚至会在艾瑟和邵行的斗争，成为一个场凄惨的牺牲品。
艾瑟静静地看着躺在床上的人，看着他从激烈拒绝，到痛苦挣扎，又到茫然无助，最后变成颓然无力的静默与绝望。
——一如当初的自己。
他静静地看了许久，移开目光，平静。
“你听说过，虫族的‘族群意识’吗？”
沈祺然目光一片死灰，但听到艾瑟的话，他迟钝的思维还是缓慢地运转起来。
他听说过。
在邵行送他去默黛尔星的那艘星舰上，他看过的那本《帝国战争史》里，就提到过这个概念，原话好像是——
【它们的可怕之，不是悍的躯壳，不是大的繁
能力，甚至不是匪夷所思的化速度，而是它们的族群意识。】
族群意识是一
集潜意识的度凝合，在虫族的群里，每一个虫族是个，却又不完全是个。它们拥有着共同的意志和使命，即群的生存和繁衍。对虫族来说，族群意识就是它们的本能，它们发自心地认同它，服从它，追随它。人类宣扬的勇敢，忠诚，无私，奉献，在虫族的族群意识面前统统都是笑话，因为每个虫族都能到，为了族群的生存和繁衍，它们可以献一切，并永远不会背叛自己的族群。
“你现在已经成为族群的一员，再也无法违抗它们集的意志，”艾瑟说，“我知现在的你难以接受，但等你被同化，你就不会这么想了，就像夏舒允一样。”
听到那个名字，沈祺然的目光颤抖起来，他忍不住想起了那个曾经青涩腼腆的少年，想起了那只破而的恐怖足肢，也想起了危难之时，那人艰难吐的那句“快跑”。
“夏舒允他……”鼻有些发酸，沈祺然颤声，“他也是被你这样标记的？”
艾瑟摇摇：“不是。”
“他最初不过是一名被寄生了神母的底层虫。当然，他是毫无所觉的，虫只有受到母召唤，才会破而，悄无声息地侵占宿主的神识海。虫族女王在宇宙播撒过数以亿计的虫，等虫发育成熟，只要女王陛一个指令，人类的世界就将被完全颠覆。”
说到这里，艾瑟突然嘲讽地笑了一声。
“可惜，拜你老公所赐，也就是我们伟大的邵行元帅，”他语
讥讽，“女王陛的本遭受了重创，暂时失去了与虫们的联系。”
“而夏舒允是个例外，在没有女王母
发的
况，他的虫意识还是萌生了，甚至发生了异变，成为了次皇。”
“次皇？”在沈祺然接过的资料里，从未现过这个名词，他忍不住追问，“次皇是什么？”
“次皇是于虫的存在，”艾瑟说，“虽然同样要服从族群意识，要听命于虫族女王，但次皇可以自行组建自己的族群，他们甚至可以挑选自己的族裔，像女王陛播虫一样，将自己的神印记植族裔的神识海。次皇对族裔有着绝对的控制权，族裔也绝对无法背叛次皇，就像我们最终都要服从于族群意识一样。”族裔……
沈祺然突然想起来，夏舒允被刺杀后，和艾瑟有过一段简单的对话，当时他本听不懂，但现在——
“克拉丽丝，也是你的族裔？”他震惊地看着艾瑟，“你却杀了她？？”
“我可没有动手。”艾瑟无所谓，“只是发了一个指令，让她去死罢了。”
生死在这人如此轻松，仿佛死去的不是一个人，而是一只无足轻重的蝼蚁。
沈祺然也终于明白，为什么克拉丽丝的死连邵行都调查不问题来，毕竟谁能想到，那场看似意外的航空事故，其实是克拉丽丝主动撞上舱
自杀的呢？
“你为什么要杀她？”
艾瑟沉默了一，目光缓缓转向沈祺然。
“因为你。”他说，“因为我想让你成为我的族裔，就必须空一个位置。”
若非邵行把沈祺然护得太周全，他又不擅
侵神识海，在克拉丽丝死后艾瑟就想立即动手了。和夏舒允合作，也并非是同族之谊，纯粹是看了对方能用音乐共鸣的方法打开沈祺然的神识海，方便自己手标记罢了。只是他没想到事会这么顺利，邵行竟然突然离开，甚至没有留神暗哨，所以哪怕有些仓促，他还是提前动手了，并大获成功。
“你想利用我对付邵
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