元吉不认得：“
警
？”
乔涴仙一撇嘴：“如今码
上的警察，没几个我的人了。与其便宜别人，还不如你去。”
元吉把握着信封，捡过碗，给乔涴仙倒着
，半是笑，半是叹。
他哪能不知
乔涴仙替他敲的十全算盘？怕他又上哪里替人家
事，又要打脱层
。元吉放
壶，手慢慢地抬上去，
不自禁，摸了摸乔涴仙的脸颊：
“你这也太费周折了——何必替我
这个心？我
什么都行啊！”元吉探手，将乔涴仙的手背一
，有许多话，然而憋得脸通红的，不讲了。
乔涴仙看着他，手背上的青
被元吉抚来抚去，发
。他这睫
垂去，又抬起来：“我愿意。”
元吉没想到他这句，
咙里一咽。他
挲乔涴仙的手指，要笑：“我要是个大姑娘，你待我这样，我肯定连夜就跟你跑了。”他一眨
，又想起来：“哎，不是，推着你跑，推着你跑。”
乔涴仙本来心里被他摸得七拧八歪的，听见这一句，又好气又好笑：“我去你的！”
两个人越讲越笑作一团，元吉将脑袋与乔涴仙再凑近一些：“小
声，小声，喜不过窗……”
煤油灯罩
被元吉经常清洗，这时候透亮，光散
来，显得薄而轻，是黑夜织的纱。
乔涴仙侧过脑袋看着前人，心
有一时的恍惚。
他从前读些绘本
画，里画寻常人家的夫妇，夜里坐在桌前，
蜡烛，凑近着讲话，一定是贴着脸咬耳朵。他从前想不懂：说话怎么不能好好儿讲，非得贼似的呢？
他
膛里
而颤，如今好像明白了。
乔涴仙抬起手腕，
到了元吉的颈后。原本够近的，这么一，只把元吉到自己前了。他望着元吉，看他的眉，再到的褶，鼻尖，到他的
。元吉的棱角总是
，灯一摇动，为他的睛里一团火。
不晓得是谁先抵过去鼻尖，贴住的嘴
。
第27章 东君同心
小麻雀夜里半醒过来，要去起夜。他拖了两只鞋，忽而听见外屋里叮叮啷啷，好似瓷
碎裂的声音。
他摸着墙，轻手轻脚地走去，脑袋伸了一半儿墙边，就看见乔老爷的手抬
着，凝起来，好似是一不小心将瓷碗摔碎了。他摔碎了碗，很不好意思，脸就红了——小麻雀是如此解读的。
然而他很快发觉这个理讲不通，因为元吉哥的脸也是红的。元吉哥伸手去，将乔涴仙抬着的手握起来：“没划着吧？”
小麻雀的惺忪睡一会儿就瞪大了。此刻的乔老爷是很罕见的：他红着脸，缓慢地摇了摇，手扶去元吉的膝盖上：“没有。”
两个人就这么互相望着，小麻雀咽了一
唾沫，旋即转
背在了墙后——钟敲了。钟的方向与里屋的方向一致，元吉哥一扭脸就能看见。
他听见窸窸窣窣的声音，再是元吉哥讲话：“不早了。”
乔老爷半天没有动静，接着蚊哼一样地作声了：“你了巡警，就没有时间来看我了吗？”
小麻雀对于这句话的因果关系不甚明晰：看乔老爷什么？
然而元吉哥仿佛话里带笑：“码上还有你的办公室，我想躲也躲不开呀！”
接着就是几声似有若无的捶打，伴着元吉哥笑得求饶：“好，好，讲错了，讲错了。怎么能不去看你呢？……”
小麻雀懵里懵懂，然而又因
急，来不及细想。他好容易听见门开了，才终于蹑手蹑脚，跑去放了。
慈城的警，年逾四十，原本眉目
邃，如今赘
将五官位置撑开，有慈眉善目的意味。
元吉领了巡警的制式衣服，一次穿
齐整，去找警报时，就颇得赏识：“哟呵，人才一表！”
警坐在
椅上，朝元吉：“我年轻的时候穿这，和你一样的，”他左看右看，尤嫌言之不足：“恰到这个——好
！”
这警服乌黑，帽檐锃亮，肩章平直，腰上绑一油光崭新的带。瞧着宽有宽，窄有窄，魁梧
。元吉伸手扶了大沿帽，
神一提：“警，过奖。”
警颔首：“你巡警，是浪费了。先好好，我这里有些位置富余的！”这话里的意思，其实乔涴仙从前也
代过，然而警如今自己一看，确实发自
心地觉这个理了。
元吉这
货到了警署里，少不得是要吃亏。一连一个月，除了训练，巡逻的
值勤簿上，日日有他的名字。
然而如此也有一些好：他这人上哪里都健谈，又不摆谱，码上的见了他，都乐意跟他扯几句淡。是以元吉的耳朵在码上灵
，譬如乔老板什么要到码来巡察，他就早知一些。
巡警的位最低，事务又繁。平常码上居民打架扯，生意角，失
追寻，东家西家短，都
。是日傍晚，有一青年报案，说怀表丢了。
这青年得比元吉略矮，更白一些，鹅
脸，五官娟秀，显得年纪小。他从衬衫前掏一张卡片来：“警官，有劳。这是我的名帖。”
元吉接过来一看：雪英商行，浦雪英。
这个姓氏不多见，元吉念了一遍就记住了。
“警官，我这个怀表，是黄铜的。约有这么——大。”他
指很俏地一打旋：“我刚从船上来，人挤人的，给我挤不见啦！”
这况多半是找不着的。元吉将名帖又看了一：“浦先生，一有消息，我就去通知你。”
这个浦雪英也是个
说笑的，两个人复又就怀表的况谈了几句，谁知越说越起劲，浦雪英丢了东西，最后竟还兴采烈地走了。
元吉遇着一样健谈的，倒也绪昂。他扭一看钟，终于记起件事：乔涴仙不久以后，应该在他的码办公室里。
乔涴仙另设的两层楼办公室不算太显，唯有房
上又雕着四个镇兽，说明与乔涴仙有密切联系。
元吉借着巡逻的由，夜里从警署溜了来。约有一炷香功夫，就站在乔涴仙的楼前了。守卫引着元吉，倒很恭敬：“警官，乔老爷房里有客人，也不晓得碍不碍着……”
元吉站在门前，没说什么。然而不久，他的眉就皱起来了：屋里的人声好似很耳熟。元吉敲了门，这个耳熟的声音随即笑起来：“
来吧！元警官！”
第28章 
影
元吉打开门，乔涴仙坐在桌前，浦雪英抱着乔涴仙的胳膊。
屋三人，此刻有功夫讲话的唯独浦雪英一个。浦雪英转了个脸：“元警官，可是我的怀表找到了？”
元吉站在灯，良久抬了帽檐：“浦先生，还没有。我是来向乔老板汇报事的。”
哪有什么事可汇报？乔涴仙心领神会：“雪英，我这里有正经事，你先去。”
浦雪英拖泥带，从乔涴仙边站起来：“我听不得呀？”
元吉的神缓慢地在此二人上打转，而后定在了乔涴仙脸上
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