闻静思坐在
最偏僻的一间空房
，邻间是存放卷宗簿册的库房。他既然对凌崇山承诺了不碰军机政务，自然不能去问兵的一
一卒。吏是萧韫曦抓得最好的一，谁升谁降，功绩几何，所
所短，都在掌握之
，他自然也不能胡
手，坏了宁王的计划。因而只能翻翻过往的账本，牢牢记住每一项天灾的轻重，所需的救济银两，每一个工程的短，朝廷要付
的各项本钱，大到皇帝祭祀祖庙，小到士兵每月的军饷，都一一记了
来。若遇上难
，便虚心向尚书薛孝臣请教。他本就聪慧，学得也用心，虽白衣掌权，面对大小官员，也是不卑不亢，有礼有节。薛孝臣原来对他有七分的好
，几个月相来，更添了三分的满意。有时上折难以笔，也会和他略略商量一番。
闻静思将九分心思放在上，另留了一分心观察东
的动静。太
自新年夜宴
图不轨之后，再无意外的举动。两人偶尔在官衙相遇，萧文晟只当他是摆设，目光落在他
上，也是冷冷淡淡。闻静思不怕他刻薄刁难，就怕他有意羞辱，如今见他这幅面貌，心大石总算落地。
五月初一的早晨，连绵了一个多月的
雨总算停了。放
望去，天空万里无云，一碧如洗。官衙的
院，
木
类颇多，此时枝繁叶茂，扶疏有致，
淡相宜，绿叶翠则滴，红艳则
，浴着雨，毫无半分颓败之
。日光照
来，
新芽一朵朵一个个争先恐后钻
角，真真是一派生机
的
闹景象，十分尽在院。
闻静思在官衙官办事的房门前站立良久，一雨过天青的
领衫，银白莲纹的腰带，雍容未至，清雅已显，与院的木相映，不输半分颜，若不是微蹙的双眉，倒真能
诗画。
薛孝臣上朝归来，此
此景猛一，只觉心旷神怡，浑舒畅，面上带了笑意
：“怎么，贤侄又挑错了？”
闻静思连连否认，躬一礼，为他推开｀房门，待两人宾主坐定，才提问：“大人，我今日看账上国库的余银，与实际的差别甚远。而各州上报的税银与应缴之数，也有差别。这究竟为何？”
薛孝臣略略捋了把胡须，眯着睛笑：“依你所见，应当如何？”
闻静思
着笔记：“依晚辈所见，账面应与实际相符，查阅才能有据可依，若不相符，如何
实？”
薛孝臣
，又：“你觉得此现事因何缘故？”
闻静思低沉
片刻，缓缓：“立国之初，各州收缴税务皆在每年十月完成，然后押运至京城。当时的官怕年终述职问及税款，便在各州完税公文到达时登记账，以显政绩。而押运税银，时常因雨雪天气，路途遥远耽搁行程，全库往往在二三月。这况由来已久，延绵至今，虽未见有害，但也绝对无利，不可不说是弊端。”
闻静思低沉片刻，缓缓：“立国之初，各州收缴税务皆在每年十月完成，然后押运至京城。当时的官怕年终述职问及税款，便在各州完税公文到达时登记账，以显政绩。而押运税银，时常因雨雪天气，路途遥远耽搁行程，全库往往在二三月。这况由来已久，延绵至今，虽未见有害，但也绝对无利，不可不说是弊端。”
薛孝臣：“不错，你继续说。”
闻静思稍稍停了片刻，才开
：“从前朝开始至今，租庸调的收取灵活多变，定额折纳或定量折纳成粮
、金银、铜铁、宝货、布匹，更有的地方规定以虎豹鹿熊、山海珍味等贡品折纳。如此一来，百姓势必要涉险围捕珍兽，又不能使之伤残，往往兽脱人亡。因一己私造成百姓家破人亡，实在与圣上的仁治之相违背。且租庸调
丁征收而不计田产多寡，其税虽兼王公以，比之百姓所十之二三，实在微不足，只恐富愈富，贫愈贫。此租庸调实在是有利有害。”
薛孝臣轻叹气，了，又慢慢摇了摇，捻着胡须：“你既然提害，定也想好应对之策，且说说看。”
闻静思
一气，缓缓吐尽，沉声：“晚辈查过记录文献，每朝之盛世，税务必然最轻，乃因百姓负担少，朝廷知藏富于州县，培护本
的理。如今租庸调已不适用，不如废除。先帝登基之时，曾普查全国籍，农占六成，商占二成，商缴纳税钱比农多五百三十余万缗。皇上前年再查，农五成，商三成，税钱却多一倍。如此何不降低农税，适当增加商税。本朝有地税为赈灾专用，而禹州弁州十年有五年大旱，远远不够。何不在各州府另设义仓，储备粮布匹，以备灾时所需。”
薛孝臣听他说完，低眉抚须良久不语。闻静思也不急，坐在椅上看门外木随风摇曳，过了半盏茶时，才听薛孝臣叹息：“你想得都不错，可那位在朝一日，你这些意见便一日实施不了。”
闻静思淡淡笑了笑，：“晚辈与大人说这些，只想听听大人觉得对不对，并不求现时有所改变。”
薛孝臣也笑：“贤侄的想法惠民为本，细节
到了，也不失为百年之利。”忽而又疑：“你族叔伯也有擅于行商的，你提议提
商税，就不怕他们的指责刁难？”
闻静思摇了摇，正：“国家国家，自然先为国，后为家！”
薛孝臣一怔，盯着闻静思看的双尽是诧异之。他看着这个人慢慢大，心智成熟，从四方书院
名扬，到手握宁王私印权压人臣，这一路走得坎坎坷坷。幸而为人正直，无有私，颇重名节，于宁王，于朝廷，真是百利而无一害。
闻静思从来回府，刚过了巳时。虽未至盛夏，
光已带了几分｀辣。他缓步行走在街上，临近饭，只有酒楼茶馆闹闹，外面行人稀少，连贩夫走卒也凑一堆懒懒散散地谈天说地，无心生意了。
闻静思边走边看，刚接近一果摊档，一不留神，差和买完了枇杷转离开的人撞成一团。闻静思悴不及防之，反应也
捷，及时收了脚步，却往前冲了一冲。不料那人疾手快，撒手丢开枇杷去扶他，等他站稳了，两人一照面，竟是自己家里的阮姓护院。那阮护院见了闻静思，恭恭敬敬地一抱拳：“大公，真是对不住。”
闻静思看了看地上的枇杷奇：“你怎么在这里？”
阮护院指着对面的茶楼：“我陪小
门会客，那客人得了风寒，有些咳嗽，小便遣我来买枇杷与他吃。”
闻静思看他
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