里也特派了使者在城门
迎接英国公，英国公随使者走前，命令林定：“你们一家也一起，去府里吃元宵。”
林定犹豫：“义父，这不太好吧？”
认亲宴还没摆呢，就拖家带地上门去了，多不慎重么。
张二爷把他一扯：“得了吧，从前没见你这样要脸，怎么，捡个解元儿
你也斯文起来了？”
如此各分两
，
的，回家的回家。
遥遥地，英国公府巍然的府邸已在望，梁
朱门年前才例行粉刷过，又挂上了崭新的灯，门前小厮都换了过年的吉庆衣裳，这些小厮已接了新信，知
英国公认的义随着一来了，于是拥
台阶，轰然叫：“恭迎大爷、二爷、定爷回府！”
林定虽被英国公收为义，但因他是林家独苗，英国公便不令他改姓，他也不
张家排行，是以人只以“定爷”称呼。
以英国公府的底蕴，这些都早已在私安排妥了，绝不会等林定上门时才忙
去议。
朱红正门大开，鬓发半白的张老夫人拄着拐杖，由张大夫人与张二夫人搀扶着，满眶是泪地走了
来。后面又跟着些张家的小辈。
“母亲！”
“母亲，儿不孝，叫母亲担心了！”
张大爷和张二爷抢上前去，双双跪，咚咚磕。
“快起来，快起来。”张老夫人连声，又叫两个媳妇，“还不把你们老爷扶起来。”
二位夫人
眶也都泛着红，张大夫人：“老太太，由着老爷吧，他常年不在老太太
边尽孝，现在叫他多磕两个，他心里还舒服些。”
张大爷应：“夫人知我。”
到底结结实实地磕了三个，才起来。
张老夫人又心疼又安
：“媳妇们在我边，不是一样尽孝了？你们在外面为国尽忠，才是正经的大事呢。”
母间叙过两句话，张大爷是
，即向张老夫人介绍：“母亲，这就是林定，父亲收的义，在安南时很得力，立了大功。”
林定老实地上前跪，韦氏怯怯地跟着跪在他旁边，萧信与许
则在后面也跟着跪，张大爷还要介绍，张老夫人是接到英国公亲笔信的，叹了气，：“不必了，都不是外人，起来吧。”
她这句“不是外人”堪称一句双关，韦氏脸上便觉火辣辣的，连萧信也低了，只有许自在，在张老夫人望向她时，还笑了一笑。
张老夫人起先皱了皱眉，许丝毫不受影响，终于把张老夫人怄得也笑了：“——丫，你过来！”
许就过去，福：“老夫人好，晚辈给老夫人拜个晚年，祝老夫人福寿安康。”
“拜也白拜，没有红包给你。”张老夫人嗔了一句，叫她跟在后面，而后领着一群人慢悠悠地往里走。
到了正院，张大爷有二一女，张二爷则有二女一，全
拥在堂屋里，这一
闹非凡，但张大爷在屋里找了找，发觉还是少了个人，便问：“母亲，小弟呢？”
“门买
灯去了。”张老夫人提到小儿有
没好气，“叫他今日不要门，偏要去，说去去就来，你们都到家了，他还没回来，我看他是欠他老捶他。”
“小弟年纪还轻，再过几年，就稳重起来了。”
“我只求他少惹些祸就够了。”张老夫人摇。
不过儿们一起归家，毕竟是件大喜事，张老夫人很快又
兴起来了，坐在上首，
笑看面的孙们叙话，好一会后，才不舍地将张大爷与张二爷一家各自打发了去：“去吧，先洗个尘，歇一歇，你们小家也团圆团圆，待晚上摆宴时，再过来。”
张大爷张二爷等先后告退。
屋里就剩了林定与韦氏等。
张老夫人与林定这个义是初次会面，本不该将张大爷等遣走，留他这一家单独来说话，但偏偏，她与萧信许又是熟悉的，除掉错位的亲缘关系之外，两人之间的婚姻追溯起来都有她的
预——虽然没预成功。
因此张老夫人此刻的心
，比英国公就还复杂难言得多。
“丫，”张老夫人最终叹了气，“你知你们这一走，把我们几家都闹翻天了吗？”
许眨眨：“有老夫人在呢，翻不了。”
“少说这漂亮话，”张老夫人斥，“我问你，如今这局面，你可有主意没有？”
“各归各位就是了。”许痛快，“我们不找侯爷的账，侯爷也别找我们了。”
“难。”张老夫人摇，只说了一个字。
她在京里，起初是隐隐得知兴侯府了，似乎走失了谁，随后许夫人哭上门来，说萧家骗婚，又说萧侯爷要杀了许萧信，七八糟又匪夷所思的，张老夫人听得脑仁疼，但意识到是了事，便急召萧夫人回娘家来问。
召一回萧夫人没来，说忙，召第二回 萧夫人才来了，却是脸
青白，一副焦烂额之状。
从萧夫人嘴里，张老夫人才得了准话，原来许夫人竟说得没错，萧家，真的大事了。
连妾带儿连儿媳，一跑了三个。
以萧夫人一贯的跋扈专断，也懵了，张老夫人问时，她只晓得告诉：“侯爷说，不能叫他们污了萧家的门楣。”
“那他想怎么着？灭吗？”张老夫人气得不轻，“许家都知了，他灭得过来吗？人家不问你要女儿就不错了！”
萧夫人发着呆：“娘，那怎么办？”
“先
来，别叫这消息再传了，还嫌不够丢人呢，” 张老夫人，“只说他们有个什么急事，远门去了。”
萧夫人得了方向，才有主意：“侯爷有个堂伯父在山西
官，就说，那堂伯父重病了，让二郎夫妻俩代表侯爷去探望。至于韦氏，只说她忽然得了过人的病，挪府去治病去了。”
有多少人信不
，反正，明面上得有这么一个说辞，至少暂时把外人糊
过去。
萧夫人想定了，又问：“那他们怎么办？就叫他们这么跑了？”
“若是真的跑了再不回来，就罢了。”张老夫人慢慢，“但我想，总会回来的，那时再谈罢。”
萧夫人不解：“回来？那不是送死吗？”
于萧侯爷的立场来说，萧信就是
生，他就算不能明着
死他，暗地里也一定会使手段。
“因为许家丫跟着一起跑了。”张老夫人回答，“她本是不必走的。”
事实上，从许个人的利益来说，她留京回娘家才最好。
但许走了，而张老夫人不以为，以她的为人，会就此从侯门贵女沦落到乡野间去，乃至连姓名也不敢保留，一生藏
尾而活。
……
许略微有不好意思：“老夫人怪了解我的。”
张老夫人摇了摇：“不，这件事本就乎了我的预料，我没想到，你对二郎用如此之
，竟愿与他共生死患难，不离不弃。”
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