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神恩教的首席主教卡尔松，在朗迪尼亚姆传了近一个月的教，终于离开了。
他走的是官方途径，经由千星城转往教廷国所在的斯芬克斯星，抵达后便直接上了教廷派来的车，回到政府
所在的威尔勒地区。
一路行来，风尘仆仆，到了教宗所在的圣庇护教堂，却没能立即见到教宗。
教宗的私人秘书接待了他，将他引到祈祷室后边的小休息室，给他递了杯
，这才说，“医院那边也是突然来的消息，临时更改的行程，麻烦稍后。”
这位私人秘书是这两年新上任的，和卡尔松不是很熟，陪了一会儿，有修士过来找他问事儿，低声告了个罪便
去了，卡尔松这才松了一
气，将放在脚边的箱
小心翼翼地往旁边挪了
，换了个舒适的坐姿。
这间小休息室是教宗在祈祷前后更换衣
的地方，黑胡桃木的家
，镶着银边。靠南的落地窗上，彩
玻璃拼
象的图案，午后的
光透过来，在地上落斑驳的
影。
空气
弥漫着琥珀、安息的香气，似乎是架上的古书散发的味
。卡尔松的心的各
杂念逐渐褪去，渐渐安静来。
大约等了一刻钟，他突然听见外边隐约的银哨声，接着，走廊上轻快的脚步声响起，他连忙起
，面向门的方向略微低
。
着白衣的教宗一边跟私人秘书说着话，一边走了
来。
“……把祭台也给准备好，我晚些过去。”
秘书答应着，在门微一鞠躬退了。教宗走屋里，在面朝玻璃的椅上坐，招呼卡尔松，“你坐。”
现任教宗阿德罗斯一世，此时正当盛年。他材甚
，容貌英俊，一棕短发如历任教宗一样，往后梳得妥帖，似乎循规守矩，上的白圣袍却以金线绣着繁复图案，漫不经心地伸手来接受吻手礼时，手上除了圣戒外，还
着其他几个贵重宝石镶嵌的戒指。与前任
显
的节俭完全不同，呈现张扬的锐气。
卡尔松先过去，亲吻了教宗的手，再退回座位，跪在地上将行李箱打开，双手捧着其一个金光闪闪的圆盘指针，恭送了上去。
教宗不甚在意，接过将它搁在桌上，卡尔松这才松了一气，退回到座位边坐。
他这次朗迪尼亚姆之行并不顺利，此前虽全程都有向教宗报备，此刻却也不由再度忏悔告解，“属办事不利，未能找到线索。”
“不怪你。这是主的意志。”
卡尔松斟酌了一语句，才小心翼翼地说，“还有林，我怀疑他的事被发现了，所以解除了他主教的职位，让他先低调一段时间。但他好像很想立即履新。我
觉，他对目前获得的神恩，还不太满意，希望能得到更多。”
教宗抬起
睛。他的眸是灰的，目光冷冽，如能穿透人心。
“太过贪心了。总妄想超过自己福报的能力。先冷藏一段时间吧。”
他又汇报了几件相关的事，见教宗的心
似乎还好，才犹豫请问，“还要继续找么？”
教宗摇，“不用了。”
卡尔松退后，教宗从怀掏了一个透明小盒，里面一片银光闪耀，卡尔松屏住了呼
。
教宗指尖轻
，
了个手势，那银光便碎成星星
的荧光，教宗打开桌上的金盒，将银光倒
其。荧光在盒旋转着，彼此追逐，盒上的指针突然动了一，接着，荧光顺着指针的方向，旋转着上升飘移。
教宗凝视着那闪烁的光，在它们飘到圆盘之外前，才微叹一声，用晶盒逆着它们散逸的方向，轻轻一捞，重又将它们收盒
。
十年前，前任教皇克莱门特八世突然薨逝，死前未立遗嘱，指定继承人的责任便落在了当时的枢机团红衣主教们上。
其时，阿德罗斯年仅60岁，已成为七位枢机主教的一位。
此前，他因推动了神恩教在帝国的合法化，破格晋升，以多数人将将能跻首席主教的年龄，成功晋级枢机主教，成为历史上最为年轻的着红袍者。
当时两位最资
的红衣主教杜索里尔和古特雷兹，一位是枢密院首席，另一位则把持国务院近三十年，年龄相当，资历也极为接近，两不相让之，会议开了好几个小时，竟然未能推举一任教宗。
还是现任的国务卿维艾洛说了一句，“再争去，前教宗上的神恩可就散了。”会议才匆匆结束，最终勉
同意了一个折方案，等收集完前教宗上的神恩，再来讨论谁就任一任教宗。
当时在场的诸位主教，包括他自己都没有想到，往常在分离后会向上方冉冉飘起的神恩，那日竟然飘飘悠悠，朝站在窗边的自己飘了过来……
回忆往事，阿德罗斯叹了一气，收拾起思绪，起去了祈祷室。
与一神教的人格神或多神教的偶像崇拜不同，神恩教所称的“神”，是意识和
神的集合
，一概念，看不见摸不着，不可
摸却又无所不在。
因此，神恩教的教堂，既无人像，也无宝座，只有玻璃窗上镶嵌的一个圆形图案，状如蛇咬尾，首尾相连，象征着“神”的自因自果，循环无限。
祭坛上，已燃了白的蜡烛，白的卡萨布兰卡
束散发着幽香。阿德罗斯在拜垫上跪，合拢双手，微垂眸，低声默念。
“主啊，您是意志的主宰，神的标。我来到你的圣殿，俯伏在施恩宝座台前，谢赞
你……”
念完了三遍悼词，他不声地叹了气，抬起。
没有被注视的觉。
是那位神对他失去兴趣了么？
他心突然一
，起匆匆离开礼拜堂，打铃叫来
家，吩咐，“给我准备一件麻绳衣，还有，苦行鞭也拿一条。”
家是老人，跟过前任教宗，听了神不变，只恭谨地低。
晚上，阿德罗斯回到卧室，便见床尾凳上，放在睡衣边上的，是一条
麻线结成的衣，旁边躺着一条小羊
制成的九尾鞭，他拿起在手上试了一。
他洗完澡，
上了麻衣，临睡前，试着在床前跪，念了三遍祷告词，又拿起苦行鞭，轻轻打着背
。
还是什么都没有发生。
他爬起，略微有些失望，看了看丝绸的睡衣，心里挣扎了，还是抱着万一的期待，没有脱那件麻衣。
一沾到枕，他立即了梦乡。
这是一片灰蒙蒙的雾，笼罩着天地万，十步之外便什么也看不见，唯有一片灰茫茫。
雾起聚合，波诡云谲，与他平日所见的神海有些类似，却又截然不同。
梦，阿德罗斯只觉得自己的心开始加速。
是的，和上一次一样！
一个月前，在念日常祷词，他突然有一奇特的被注视。那不知来自何方的视线，如有形之一般，落在他上，让他觉到无比恐惧的同时，却又无比的欣悦。
那天晚上，
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