“俱是为国效力，哪里皆是一样，其实比起整日大兴土木、案牍如山的营缮司，经历司却是个清闲差事，只是念在恩师他老人家一番苦心，愚兄勉为其难罢了。”赵经话说得谦和，略呈灰白的狭
脸颊上神采焕然。
姜荣暗
咬牙，狠狠心才
：“赵兄说的是，小弟改日便设宴请兄与张公公一叙。”
“二叔好福气啊，姑娘勤快孝顺，还得
挑，将来再寻个好人家，您老后半辈
就等着享福吧！”另一个酒客跟着打趣。
杯觥
错间，二人神思皆不由自主地向窗外飘去。
“掌柜的，从哪里请来这么漂亮的一个姑娘
伙计？”一个相熟酒客笑着相询。
“劳烦仁甫了。”赵经心满意足，有闲心打量起窗外景致来，忽然，他笑容一僵，目光仿佛被什么
引住了，再也挪移不开。
“哦，来了。”窦妙善急忙应声答应。
三番两次冲撞老父，窦妙善忍不住踏步上前，却被窦二一把拉住，“爹要和人谈生意，前面你张罗着。”
“你我兄弟，谈这些便是外了，只要勠力同心，办好朝廷差遣，不负圣恩也就是了。”赵经
角微勾，淡淡笑。
“店家，再添一壶酒。”有酒客喊。
姜荣
一
，随即笑：“
由小弟也不晓得，这事原本由御
监的张公公与乾清
的孙公公共
，锦衣卫的丁大人只银及偶尔查账，如今孙公公监军神机营，便全由张公公一人主事，小弟其不过些签发工役，代办匠料之类的小事。”
“哟，窦掌柜这般大方，是有什么喜事嘛？”店外又一个汉走了
来。
“你我师同门，不必客气。”
好在此时店正忙，窦妙善跑前忙后，将心忧思冲淡了不少。
姜荣呵呵一笑，“小弟并非不通世之人，兄劳苦奔波，其上
打
，岂能再累兄破费，少时自有一份心意送至府上。”
“那是自然，天常兄忠心为国，实乃我辈楷模，小弟望尘莫及。”姜荣笑语奉承，随即话锋一转：“说来小弟还有一事请托，望兄玉成。”
沿街的一间小酒肆旁，一名少女匆匆忙碌着，虽荆钗布裙，粉黛不施，却幽娴秀丽，姿
尘，赵、姜二人
盯着姑娘的窈窕
姿，直到女转
了酒肆，两人才失望地收回目光。
“您稍等。”窦妙善应了一声，端了空盘直奔店外间蒸笼所在。
瞬间，他的神也沉溺其，无法自
。
赵经面
踌躇，为难：“只是如今朝文武铨选皆由州人掌握，兼有焦相推波助澜，恩师纵然有意相帮，也不过旁敲侧击地提一声，这居谋划，往来奔走么，又不知要多少人世故……”
对方言辞无礼，窦妙善柳眉竖起，冷声：“客官若是饮酒，敬请上座，至于我家有几
人，似不关尊驾之事。”
一见来人，窦二脸突变。
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“爹？”来人皱皱眉
，“你老儿几时又冒这么大个闺女来？”
姜荣作为余姚人，自也拜在鼎鼎大名的木斋先生门，拜谢公所赐，二人的关系还真不算远。
“哎呦，小本经营，哪请得起什么伙计，这是小女，多年一直在外……外边亲戚家，昨夜里才回来。”窦二担心让人晓得女儿舞枪
，不好找婆家，随扯了个谎，“本不想让她在外抛面，她却担心我这老忙不过来，非要帮忙，教诸位见笑。”
“再上四个馒。”
“托诸位的福，真有那一天，我请大家畅饮三天。”窦二转圈打躬，与众酒客说笑。
“惠善，不许对客人无礼。”呵斥了女儿，窦二定定心神，躬
笑：“李大爷，您是来喝酒的？”
“破土兴工，靡费民力，
系匪轻，岂可全由
官掌控，我等既在其位，也当过问一二，为圣上分忧才是。”赵经漫不经心地说。
二人官职相近，又有谢迁这层关系在，言谈间自也少了许多顾忌，姜荣边为赵经斟酒，一边笑：“工
虽居六之末，也远胜在那些武夫麾受气，天常兄脱离苦海，当浮一白。”
“此番京察在即，天常兄也知，焦阁老对我等南方士多有成见……”姜荣一直小心观察赵经神，见他微不屑，立时又：“赵兄志虑忠纯，自是无虞，小弟一介俗人，却不免杞人忧天，厚颜请兄在王相面前帮着
言几句，有王相面，旁人自也要多些顾忌。”
窦姑娘
了
得发红的纤白玉指，速速捡了一盘馒，才要合上蒸屉，忽然心生警觉，侧目望去，只见旁边不远
一个少年正直勾勾
咱家这小本经营，有什么生意可谈？尽疑窦丛生，妙善还是轻轻，未敢执拗。
“天常兄请。”姜荣陪饮。
“爹，您怎么啦？”见父亲面有异，窦妙善关切询问。
“事却不难，恩师向来对江南士多有看顾，只是……”
“小弟省得，今后共事少不得还要赵兄照拂，若有驱驰之，小弟义不容辞。”
轿人抬人，对方既然吐了，姜荣也不介意惠而不费地说几句漂亮话。
“扯得远了，吃酒吃酒。”赵经举杯。
“天常兄？”见赵经面有异，姜荣也顺着他的目光望去，这转首一瞥的
窦家酒坊已然开始上座，窦妙善店店外帮着父亲张罗。
笼屉一揭开，
气升腾弥漫，窦妙善挥动衣袖，将蒸汽散开，素手在围裙上蹭了蹭，尝试着
了屉上的白面馒，一个个蓬松煊
，定是味。
“唉！”怅惘叹息声同时响起，二人相顾愕然，随即俱都尴尬一笑作为掩饰。
见父亲引人去了后面，妙善忧心忡忡，那人蛮横无礼，爹素来老实，可不要受人欺负才是。
尽心不忿，姜荣面上却没敢半不豫，他晓得赵经‘恩师’是哪个，当今武英殿大学士——王鏊，今时不比往日，自己老师谢迁致仕归宁，丙辰科会试的副主考王守溪却是青云直上，不单位列阁揆，且奉旨主持今科会试，可谓树大
，简在帝心。
“江南士林言及燕姬，常说彼等馋懒刁拙，依某看来，实在有失偏颇。”赵经咳一声，故作镇静。
呸！见赵经脸上抑制不住的得意之，姜荣忍着没将手酒直接泼到对方脸上，营缮司差事劳累不假，可土木一兴，财源广，绝对的
差所在，多少人削尖了脑袋想往里钻，你赵天常得了便宜不说，还在嘴上卖乖，怎不教人气煞！
“少装糊涂，爷们是为什么来的，你还不清楚！”来人甚不客气。
“愚兄初来乍到，衙门许多事务尚不熟悉，听闻西苑豹房已然建了有些时候，还未有完工之象，仁甫可知其详？”
姜荣立时张起来，“只是什么？”
“天常兄说的不错，谁能想得，这市井之，竟还藏有如此贞静清丽的北国佳人！”姜荣附和，意态
连。
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