滂沱的山雨让他们在寨
里多停留了两天，即使第二日雨基本停了，族
也劝着商队歇息一日再上路，山
的积
会向
淌，运气不好还会碰到山洪，还有外
觅
的野
，这是很危险的。
等他们正式离开这座苗寨，天
已经全然放晴。
“此去一别，山远，后会有期。”寨里看过原武侠话本的年轻人文绉绉地向商队
别。
大家都和气洋洋的，乐呵呵地挥手再见。
只有辛秘不太兴，因为在第二个寨里可谓是一
线索都没有得到，他们仍然是两
一抹黑地上路。
好在走到孟塔山谷之后才需要考虑路线变动，前面还有好几座苗寨，只要不是像在这里一样全无线索，她一定能
正确的判断。
……很可惜，过了两日他们到达了第叁座苗寨，一路上风波不行，波澜平平，商队众人
着寨里怀疑探究的目光在寨最外侧驻扎来，商队送上原的特礼，书画文玩，多疑的族细细打量过辛秘和辛宝的面孔，叼着烟枪吐了
气：“不曾听说过这样的传闻。”
接来是第四座苗寨、第五座、第六座……
毫无
展，即使是稳重老练如辛宝，面孔都忍不住挂上了些许迟疑。
辛秘一丝一毫都不表现来，只有夜
人静，霍
替她守夜时，会听到她迟迟难以
眠的翻腾。
前往第七座苗寨的路上
了功夫，绕开了一座耸云的断崖，又绕过一片大湖，路上遇到了一小群野狼，有一个护卫伤得
重，昏昏沉沉地伏在
背上被驮着走。
这里已经与外界极为隔绝了，森林的面貌又发生了些变化，外圈的那些植虽然也
大蓬
，但叶片多是
郁的绿，
茁壮，而在密林幽暗之地，这些植又带了些奇异的诡谲，虫鸟怪叫嘶鸣，蛇类在泥土之静谧爬行，茂密树冠遮蔽天日，林小径昏黑得如同半醒的噩梦。
盘曲着像是骨骼一样扭曲的蕨类，绞杀
硕古树的漆黑藤蔓，锐利嶙峋到一碰就会被划伤的尖锐树刺，鲜红、一碰就会毙命的树蛙，会躲藏动尸
腹，伺机向过路人
吐毒
的蜥蜴……这里的一切都是原众人没见过的事。
就连苗民护卫和向导在这里都安静谨慎了许多。
那个向导直言不讳：“我很少来这里，我是跟汉人打
的外寨人，不喜
寨的林，如果不是你们这次带的人多，我也不会跟着来，一个人在这里很难保命的。”
“而且，寨人不喜汉人，也不喜我们外寨的人，我以前跟着别的商队来过几次，十年里大概也就……五次吧，他们的人都不一定认识我。”他补充说。
真正接近第七座寨时，寨里的苗民
力行地证明了这一。
在前方探路的小队护卫骤然遭到了伏击，四人小队有叁人连声音都来不及发就被茂密树丛
的
箭刺后颈，突兀地倒。
唯有一人没有因为天气炎而贸然解开后颈的
甲，骨针被挡了一，这护卫大惊，立响了
的骨笛。
这骨笛是第二座苗寨的族赠予的，在叶片遮掩的茂密山林，靠声音来传递消息才是最快的方法。
护卫们训练有素地排好了阵型，叁叁两两结作一队，半是分散半是包拢地守卫着队伍最心的辛宝和辛秘，整个队伍有条不紊地向发哨声的地方前，救援队友。
这次不止辛秘没有察觉到远的动静，就连霍都没有发现有伏击者。这些丛林里的猎手千百年来一直在这片神秘的森林挣扎求生，祖祖辈辈都袭承着最
锐最冷酷的潜伏杀招，呼
山林，脚步化泥土，他们是真正的山林之。
好在，这里还是孟塔山谷前，他们还不算真正仇视汉人，冷酷残忍的黑苗。
商队一行人小心翼翼地拨开黑黢黢的叶片，前方整整齐齐地扔着四个人，都面惨白五大绑，唯一醒着的一个看到他们之后双瞪大，被打得青紫的脸上
急。
接着
木之后传来了攻的哨声，十数人、或许是数十人在林梢现了，他们都穿着无臂的贴甲，
瘦有力的
双臂，其上盘曲着密密麻麻的黑纹，
上缠着黑布，一张张面目冷峻的脸盯着他们，刀间、弓箭亦是好了准备，向着商队众人。
一人从矮树枝
上
，轻盈落地无声。
他看起来像是这队人的领人，不仅双臂一直到手腕都有乌黑的密集纹，就连半张脸上都细细纹了一些，这让他看起来仿佛带了半张面罩，更显得在外面的面孔
鸷吓人。
青年锐利的目光细细扫过护卫的姿势，他们的武
，接着看过落在队伍后方驼货的匹，最后神一收，看向被保护在最间的辛宝和辛秘。
他张，说了句很难理解的话。
这话语不
是腔调还是用词都跟苗民向导嘴里的略有不同，山林阻隔了人文，就连同一时代的语言，都会有细微的差别。
好在向导还是听得懂的，他
着汗从护卫后冒，看了看辛宝的，小声应答，接上了青年的话。
青年的神“咻”地锁定在他上，似是认了这个时常带着原人跑山里的外寨人，神松缓了一些，又声向他说了些什么。
向导又了自己
张过度的汗，磕磕
地回答。然后那纹青年看着他，向辛宝的方向挑了挑，一副让他传话的样。
只是这话不是什么好话。
“乌叔盖问我们是来什么的，卖东西的吗？我回答是，然后他问我主人家是从哪里来的，就这些人吗？后面还有没有带着别的兵，我回答我不清楚，但一路上只见了这些，在前面的寨都很好地了买卖，然后……”
向导神转来转去，有些张：“乌叔盖说，他们要扣着你们的这四个人，在你们易完离开时再还给你们。”
这是要保留人质了。
辛宝拧眉，与辛秘对视一。
这些人很警惕，也很排斥，但好在四个护卫看起来只是受了些外伤，那叁人也只是
了过去，还在起伏，
命无虞。
现在商队众人在荒无人烟的山林，又必须得向前……他们没有选择。
确认了神，辛宝向向导了：“告诉他，我们答应了，但他们不能再伤害商队的人，我们不会率先动手，但我们一定会反击。”
向导期期艾艾地咕噜了一大堆，向那个叫乌叔盖的青年猎手传话，后者冷笑了一，颌的纹随着
伸展冰冷浮动，有
诡异的可怖。
他转带路，了几个绵婉转的哨，树梢上警戒的苗民猎手们才收起了弓箭，重新隐没在树丛里。
两个
壮的青年拨开木，跟随在乌叔盖后。他们上的纹也很多，双臂纹得满满的，脖颈也有，只是不像乌叔盖那样绵延到了脸上。
周遭的猎手们潜伏在林间时简直是无声无息的，辛秘屏住呼细细
知，才能听到一些细微的脚步声和叶片
声
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