”陈皇后叹了一
气，“亏得冯公公打探
来，不然我们还蒙在鼓里。”
牐牎鞍Γ想到皇上的病，这般没来由，我就急得睡不着觉，昨夜里，我又
睁睁挨到天亮。”
牐犓底
李贵妃圈儿又红了。陈皇后心里也像
了块石
。正在两人唉声叹气之时，乾清
里的一个
事牌
飞快跑来禀告说：“启禀皇后和贵妃，皇上又犯病了。请你们即刻过去。”
第一卷：木兰歌
第二回述病
太医藏隐曲定总督首辅奇招
挨乾清的东
阁，是皇上批览奏折
理政务之地。虽然书籍盈架卷帙浩繁，看上去却少有翻动。硕大几案之后正面墙上，悬了一块黑板泥金的大匾，书有“宵衣旰
”四个大字，却是当今皇上的父亲世宗皇帝的手书。
规矩这东阁外臣不得擅
，但隆庆皇帝有时懒得挪步，偶尔也在这里召见大臣垂询军政大事。因此这东阁
也为大臣设置了一间值房，以备不时之需。
这间值房正好派上了用场。离开隆庆皇帝寝的
拱与张居正，被安排在这里守候。没有皇上的旨意，他们不得离开。
乾清本来就烧了地龙取，再加上值班太监临时又增烧了铜盆炭火，值房里显一片温祥和。两位大臣刚刚坐定，御膳房的小火者就摆上了一桌茶
，琳琅满目总有好几十样。折腾了一早晨的拱，早已饥
辘辘。小火者添一碗加了
枣枸杞的二米粥捧上。他接过刚要喝，却一瞥见盛粥的小瓷碗上绘了一幅
图：一对妙龄男女全
**一丝不挂，少女弯腰两手扶住一把椅，回过来朝后站着的少男莞尔微笑，大送秋波，少男手拿**
着少女翘起的白腻丰腴的
……拱顿时大倒胃，放那只碗，对侍立在侧的小火者说：“再给我换一碗。”
小火者以为拱嫌二米粥太
，躬回答说：“老先生，二米粥刚锅，都是这么的，要不，您老先喝碗
。”
规矩，太监统称
阁大臣为老先生。拱知小火者理解错了，索
将错就错，只要能换碗就成，回答说：“，那就先喝碗。”
小火者添了一碗捧上。拱接过那只碗，又傻了。碗上仍是绘的一幅画，一对**男女在床上
作一堆，两嘴相吻，男的一手拿住女的**，一手住女的，
邪不堪。拱又把碗放了。他看了看坐在对面的张居正，正专心致志地喝着二米粥。他顿时生起气来，朝小火者
起了脸
：“再给我换一碗。”
小火者觉得这位首辅大人比皇上还难侍候，却也只能赔着小心问
：“要不，给您老换一碗莲雪
羹？”
拱回答：“还是二米粥，给我换只碗。”
“换碗？”小火者伸着脖看了看拱面前的两只碗，迷惑不解地问，“请问老先生要只什么样的碗？”
拱指了指碗上的画，啐了一骂：“你看看这碗上画的什么劳什，叫人如何吃得饭。嗯？”
小火者这才明白拱挑剔的原因，嘴一咧想笑，但看拱乌黑脸样吓人，又赶忙收了笑容答：“今天这顿早，是孟老公公特意关照来，皇上早规格给二位老先生办的，皇上平常用餐，用的也是这些碗碟。”
小火者这么一解释，拱不好再说什么，只得缓和气说：“你给我找只没画儿的碗来。”
小火者见怪不怪，摇摇答：“不是
才驳您老的面，这乾清里，实在找不到一只没有画儿的碗。您老看看桌上的这些碗碟，哪一只上没有画儿？”
拱俯一看，果然所有的杯盘碗碟大至罐小至汤匙都绘有画。这时张居正正津津有味地吃第二碗二米粥，拱狐疑地问他：“你那碗上也有？”
张居正笑一笑，把碗伸过来给拱看，说：“我这只碗上不但绘有巫山**男女**之状，旁边还题了一句诗：**一刻值千金。”
“你吃得？”拱问。
“皇上吃得，我们作大臣的，焉有吃不之理。”张居正说着，又伸筷夹了桌上的一块枣泥糕送到。
拱无奈，只得弃了、二米粥不喝，伸筷夹桌上的各心吃。一边吃，一边问小火者：“你刚才提到孟公公，他人呢？”
小火者答：“孟公公在司礼监值房里。”
“他怎么没过来？”
“回老先生，没有皇上的旨意，孟公公不能过来。”
吃着吃着，拱心里又来了气。世宗皇帝在位时，当今皇上被封为裕王。拱是裕王的老师，担任讲席有十几年之久，两人
自是非同一般。裕王登基成了隆庆皇帝，拱政治生涯峰回路转，顺利阁。但因他急躁遇事好斗，很快又受到几个资
老臣的排斥而怆然阁，直到隆庆四年才荣登首辅之位。隆庆皇帝对这位老师相甚为倚重，大小政务任其置绝少掣肘。拱对这知遇之恩激涕零，久而久之也就沽恩恃
，朝大事由他一人专断。他心底很清楚，要想保住这
一人之万人之上的天字一号枢臣地位，就必须保证皇上秋康健，国祚绵
。可是，怎奈这个皇上是个饿鬼。刚才在皇极门外，问他要那个鞑靼
女儿，现在在这乾清里，又看到这么多餐
皿上的画。期置于这邪环境，纵是神仙，也难保金刚不坏之。想到这里，拱把手筷狠狠朝桌上一掼，怒气冲冲地说：“这些餐，应该统统撤换。”
几个小火者都吓得退到一边，噤若寒蝉，张居正呷了一碧螺漱漱。十年前他与拱在国监共事，尔后又都充当裕王府讲官，现在又同为阁辅臣，对拱的脾气心是再熟悉不过了。“元辅”，张居正缓缓说，“制作这批餐瓷的二十万两银，还是你指示
，从太仓银划拨的呢。”
张居正这么一提醒，拱倒记起来了。他任首辅之初，皇上谕旨要在景德镇开窑烧制一批廷专用瓷，务库造了一个预算报来，总共需用二十万两银。拱心里虽然觉得此举太过糜费，但皇上既已发话，还得承旨照办，于是吩咐如数拨给。廷所用各
件，照例都由皇上直接派太监监造，政府不得过问。所以拱虽然了钱，却并不知烧制的是些什么玩艺儿。
“我倒要查查，把画烧到瓷上，
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