夜晚的街上并无行人，周遭十分安静。
“潇弟，你是不是早就有意，要刘大人举荐我参加解试？”
裴云潇脚步停住，看向唐桁：“兄
可会怪我不以裴氏名义举荐于你？”
唐桁摇
：“潇弟这不是辱没我吗？你与裴府观念不同，我虽不懂，但与你通信多年，又岂会不知？所以我从未有过这
想法。”
“其实我是想要借建造
车的机会，求县令大人举荐我。我以为潇弟也是这个意思，却没想到，潇弟想的竟是知府大人？”
裴云潇忙作揖致歉：“是我小人之心，请兄见谅。兄心
疑惑，也是应当，我本是想给兄惊喜，怪我没说清楚。”
“兄可知，这位知府大人，是何等
？”
唐桁自然不知。
“知府大人姓刘名膺，字渊和，自颍川刘氏大族。因是旁支，家已渐趋没落。因此无升迁之途，在知府任上已有十年了。”
“颍川刘氏？”唐桁嘴微张，惊讶不已。没曾想不过一
州知府，也有如此背景。
“我既诚心与兄相
，便将话说得明白些。兄寒门，想要居庙堂，为民请命，难如登天。若想要成事，兄该有些自己的人脉，尤其要结更多的寒门
弟。
可世族与寒门一向对立，我若以裴家名义举荐兄，那么兄从此后就将与天寒门士为敌。但刘膺则不同。
世家没落的旁支，一样不得重用，有他举荐，兄与刘大人便有半师之谊，等将来……那些没落世族，天然便对兄抱有好
，这同样是兄应当结之人。”
裴云潇此话，说的可谓再直白不过，就差明摆着告诉唐桁，我要捧你，要为你铺一条康庄大路。
原著，男主走的就是这样一条路。只是此时，唐桁尚困于浅渊，政治
度不如她。她索
明了，也让唐桁知
，她是一心为他打算。
“兄刘大人为何满
答应？是人都有野心。兄有如此经世之才，我既暗示，他又怎会不想拉拢一二呢？”
唐桁心大震。
其实他早对裴云潇的心思有些察觉，她确实不像世家，与世家的很多观念格格不
。只是唐桁没料到，裴云潇竟真的如此离经叛，胆大妄为。
可他欣赏她这份胆大，震动于她的直白。
刘膺会愿意举荐自己，除了有自己的原因之外，恐怕更多的是冲着裴云潇的份吧。不过唐桁倒不介意。他自己不也有心借势吗？
他只是不知裴云潇为什么会选自己，又为什么如此信任自己。他不想错过这个机会，同样的，更不想辜负这份
谊。
“潇弟。”唐桁举起双臂，朝裴云潇行了一个儒生的大礼。
“潇弟如此为我筹谋，桁此生不负！”
裴云潇万分动容，躬回拜：
“我愿与兄同心相随，唯盼兄平步青云，前程似锦，一展宏图！”
虽说她的一切初衷，不过是为了保命。但此时此刻，她愿意敞开心扉，与唐桁赤诚相，成为真正的朋友。
两天后，刘膺举荐的文书便送到了客栈，唐桁在月即将举行的解试，已记了名号。
裴云潇乃京城人士，
理要在京城参加考试。可她实在不想这么早回京城，便索留在青山县，与唐桁一同读书，等临期再启程。
可没想到，书没读成，追去柘州的锦和却回来了。
“锦和，是不是找到了盐帮的老巢？”裴云潇很是急切。
“属有负小公所托，一
柘州境
，盐帮便消失踪迹了。属几番探查，终一无所获。”锦和满脸愧疚。
裴云潇
神安抚他不必自责，却也觉得奇怪：“这倒奇了，雁过留痕，人过留声，盐帮那么多人，要吃要喝，总不能一痕迹都找不到吧？”
锦和四人都是被裴氏家族悉心培养来的好手，武功、寻踪、探报皆是一
，那盐帮难不成还能上天地吗？
“小公，属也不信没有一蛛丝
迹，但无论怎么查，都毫无展。所以属有一个推测……”锦和
言又止。
“你说！”
“属推测，柘州，包括此前案发的江南几州县，恐怕已经全被盐帮的势力掌控了。只有这样，才能上勾结，帮助抹去所有痕迹。”
“……”裴云潇一站起来，
盯住锦和。
“锦和，慎言！”锦年赶忙警告。
这推测，就等于是说，柘州等地，勾连成片，俨然已是个独立的小朝廷，再不听皇帝和六
的调遣了！
裴云潇也不太相信。并非她不信何家和汾
侯没有那个胆量，而是她不信何家能有这么大的势力。
何家与裴家作为世族两个对立的领人，缠斗这么多年，互相都很是了解。何家有那么大的本事，能瞒天过海
这事吗？
那可是盘踞整整十三个州县的势力啊！
“小公，属并非危言耸听。”锦和解释：
“属虽在柘州未曾发现盐帮踪迹，可倒是看不少别的门。就比如城只有一家盐号，还离知府衙门极为接近。这形，与青山县的况很是相似。”
见裴云潇听去了，锦和才继续说：
“属还听说了一个传言，说柘州城夜半时有盗匪杀人抢劫，故而无人敢在夜晚门。属探查后发现，确实夜晚又衙役巡逻。
此事看着正常，却又不寻常。偌大的柘州府，竟能让贼人当街杀人，数月不能擒凶，怎么也说不过去！”
“属以为，只要小公到柘州一看，定能察觉怪异。”
裴云潇知锦和心思一向缜密，他既然能斩钉截铁地这般说，那证明一定就有大问题了。
江南私盐大案，在明面上已经是了结了的。何氏与汾侯之所以敢在这个时候达成合作，未必不是觉得此时正是朝廷松懈的时候。
他们并不知皇帝和裴家派了自己暗探查，这倒正好方便了裴云潇。
皇上和祖父之所以不让她轻举妄动，无外乎是怕不能一网打尽。但若真如锦和的推断，江南十三州县皆已勾结，那还有什么可怕的？
她现在只需去柘州走一趟，确定锦和的判断，之后再上奏皇帝，把这些势力一锅端了，还担心什么漏网之鱼？
到时此案由刑一审，冤枉的，不冤枉的，不就清楚了吗？
思前想后，裴云潇终于了决心：“好，我们上启程，去柘州！”
当晚，裴云潇来到唐桁房外，叩了叩门。
自从她来到青山县，唐桁便一直陪着她住在客栈里。
“兄。”
一开门，唐桁便被裴云潇一黑衣，
幂篱的打扮给吓了一
。
“潇弟这是……”
“兄，柘州有变，我必须连夜离开，特来向兄告别。”裴云潇说。
“诶等等！”唐桁叫住她：“可是私盐一事？我
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