只有少数人, 见林玉婵和自己同是底层
来的苦妹
, 自己奋斗好几年, 辛辛苦苦每月几块钱；林姑娘却青云直上，成了开店的老板, 不免有些微酸。林玉婵得知后, 每逢年节，都会请
妹们去夷场吃西菜, 送
衣裳鞋袜之类，很快消除了隔阂, 大家几乎是无话不谈。
现在林玉婵才慢慢明白过来。不是众人有意瞒她。在十九世纪的大清，百姓心
本没有人权观念。在工厂里被辱骂、鞭打、侮辱人格、乃至工伤不赔偿、十六小时连轴转……这些在她看来本不能忍的工作环境，在女工们心里属于十分正常，本不值得抱怨。
如果她们嫁人生，若不幸遇到恶婆婆，说不定过得还要惨呢。
起码纱厂里有钱赚。赚的钱都归自己。苦算什么，熬熬就过去了。
这是大多数女工的想法。
有人甚至觉得，是吴绝妹太冲动，自己想不开，实在可惜。
此时跌打大夫赶到，忙着给受伤的女工诊治。
林玉婵沉默许久，站起来。
“红姑是我的雇工。她无端被打，我当然会向纱厂去讨赔偿。至于其他妹，如果你们还愿意给吴绝妹讨个公
，我可以一起……”
众女肃然：“当然！怎么可能让他们几个臭钱打发了！”
林玉婵：“不要臭钱，那要怎样？”
女工一怔，暂时想不来。
大多数自梳女都是文盲，只是凭着一腔本能的
血，知妹的一条命不能就这么白死，这才鼓起勇气，跟洋人走狗血
相抗。
可若要她们继续往
了想，到底有什么诉求……
“要备棺木，要
法事，要钱送妹回乡！”
一个自梳女忽然大声叫。
“对！”更多人应和，“不能再让‘孔扒
’抄
！”
“孔扒监工最恶毒，动不动就鞭
人。林姑娘，你若能说动洋人，把他撤换掉，那就再好不过！”
“还要让他赔礼歉！给绝妹灵前磕
！”
“磕八个大响！然后让他
上海！”
……
女工们群
激奋，你一言我一语，有些诉求开始不着边际。
林玉婵摸随纸笔，记
了简略的大概。
“好。待我准备一，明日就去纱厂
涉。这五十两银，大家拿去付诊金药费，然后租个灵堂，先让妹安息。”
众女工垂泪：“林姑娘，我们没用，还得蒙你照顾，时常让你破费。”
林玉婵苦涩地一笑：“我有‘自梳女互助基金’，忘了？”
*
“哇——”
八个保良局女孩小心翼翼踏
西贡路小洋楼，发各
惊叹之声。
女工宿舍大事，是暂时不能接纳新人了。没办法，林玉婵只能先把她们带回小洋楼，吩咐周姨准备铺盖，先在阁楼和杂
间挤一挤。
千里迢迢从香港归来，忙得一
气不
，现在才算回到家里坐。
女孩们从没
过洋房，踮着脚尖怕
脏地毯，手也不知往哪儿放，忽而有人
尖发现，墙上装裱着一张盖着大印的黄纸，看起来跟戏台上的“圣旨”差不多，吓得悄悄拜了两拜；又看到，对面墙上居然还挂着照片——原来不是只有洋人才能照相啊！
十几张黑白影印照片，从左到右标明了年份和地。第一张照片里，一个二十岁不到的的少女俯在台球桌前，手握球杆，神专注而自信，好像一蛰伏的小狼。她边诸多大鼻洋人，屏息凝神，神都盯着桌上的球。只有一个隽秀尘的国青年，脸略嫌冷漠，只有目光温柔，逡巡在她脸上，嘴
微动，似乎正在言支招。
另一张照片是个
方形的硕大合影，几十个华洋男女立成几排，在新落成的土山湾孤儿院校舍前灿烂微笑。
一艘崭新庞大的木质蒸汽兵
自码
，漆着船名“恬吉号”。照片里是一个明媚的盛装小妇人，在一众国官僚学者的簇拥，举起一瓶香槟酒，用力在船首击碎。摄影机捕捉了玻璃瓶破碎的瞬间，好像烟
四溅。
……
“夫人，”年纪最大的彩凤大胆问，“这些都是你？”
林玉婵匆匆翻看总账和去年四季度财务报表，笑着答：“是呀。等你们上船发之前，也请人给你们留个影。”
突发状况太多，林玉婵请来两位经理，用最快的速度追平了博雅公司这几日的近况，安排指示，然后让周姨把郜德文请来，请她帮着安排保良局女孩到玉德女塾去修文化课，预备着几个月后洋。
如今
清臣被调去金陵机
局事，郜德文“独守空房”，那日过得不是一般的
，当即满答应，帮了这个忙。
“唉，可惜我年纪大了。”郜德文朗地笑着，“否则我也想洋看看外面风景呢！”
林玉婵嗤之以鼻。她才多大，就算以最严格的虚龄计算也才三十。还有机会环游世界呢！
不过……确实已活过大清朝的平均寿命了，以普通人的标准，可以开始养老了。
“说真的。你要不要女教习，带这些孩洋安居，”林玉婵提议，“我一个人可能忙不过来。”
郜德文虽然胆大心细，半辈不走寻常路，但说到漂洋过海，心还是本能地惧怕抵
，不
林玉婵怎么劝，都
决摇，不接这个茬。
林玉婵也只能算了。
然后她整理心绪，专心解决纱厂女工枉死之事。
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“一百两，还不够？我们虽然叫大丰纱厂，可钱也不是大风刮来的啊。”
胖的买办坐在柚木办公桌后面，像一团刚蒸的白馒，全上冒着趾
气扬的气。
他伸一只短
的手，指着对面“大丰纱厂”的牌，自以为幽默地说了一句笑话。
这手也胖得要命，指节上的鼓起来，肤似乎兜不住里面的油，被撑得闪闪发亮，好像他掌心攥了个灯泡。
“一百两！五十两赔那个姚红姑。打错人了，实在不好意思。这钱足够她将息三个月，够意思吧？另外五十两，看在你们妹一场的份上，是丧葬费……”
说话的气像施恩。毕竟，第一次只给了十两，女工们不
，还请来一个有有脸的女商人来追讨；这次翻五倍，五十两，足够填这些刁妇胃了吧？
林玉婵再次
捺住烦躁的心，不卑不亢地：“经理先生您也知，女工被不公对待，因此而殒命，这不是几十两银能解决的事。最起码肇事者应当移送法办，如果你们持不
理那个姓孔的监工……”
“那又怎么样？”白的大馒突然全一颤，拍了桌，狞笑，“你去告呀！你们博雅公司有名气，有人脉，去工
局告呀！多少人亲所见，那女工确实偷带纱线厂，是她有罪在先！是小偷！监工只不过是规矩办事，惩治小偷，何错之有？”
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