月儿 - 35

    渠夫人披袄坐床，对灯纳一对鞋底儿，看尺寸大小，不是给小儿的。

    她是个喜形都在脸上的女人：“刚才庆堂来找我。”提到渠家老二，很少有这样的宁静，“这孩也不知打哪儿找的……”

    渠老爷顺她昂起的颏瞟油灯压的红纸：“批过八字了，和咱们锦堂是上吉，多多福。”

    “这日……”渠老爷觉得熟。

    “瞧来啦？”渠夫人锥，手上匀匀一密砸砸的线脚，“常乐也是这天生人。”她正兴喜，里没装渠老爷锁的眉，“这个命啊，旺我们锦堂……”

    渠老爷着红纸，回避他女人喜滋滋的目光：“常乐这些天……还睡在锦堂屋里？”

    渠夫人一锥刺歪，怏怏来：“再过阵吧……”使锥的手得重，鞋底儿很快一行斜线，“等他成亲，有了媳妇儿就好了……”

    她说的好，渠老爷没戳穿，这是他女人存的私心，常乐就是治她大儿的一味药，保命的护符，傍久了，她已经全然不愿分辨渠锦堂的犯病是真的还是装疯，有些事儿琢磨得太通透，心里会怕，不如不知，不如不知。

    可她到底心慌，她那大儿，喝茶都要别人端到嘴边的大儿，会给常乐剥虾，吃常乐碗里吃剩的东西。

    等不及丈夫说话，她又急急说：“常乐也在咱们家那么多年了，等锦堂的事儿办得了，给他也说门亲事儿，不能待亏了他……”

    “再说吧……”渠老爷把红纸递给孩他娘，脱衣躺，似有一阵叹息，撩得火光一闪，一不像给渠府的大少爷娶少，“就这姑娘，早些聘。”

    渠夫人顺过气，捧着那张红纸看了又看，因为兴，也因为忧心，说了实话：“就怕他不乐意，天天黏着常乐，走哪儿都带着……”

    渠老爷像是累了，不愿多说，起灯：“会乐意的，睡吧。”

    隔天在书房，渠老爷叫来庆堂和常乐。

    近来甫人心惶惶，北边又在打仗，要打仗手里就要有枪有人，枪要钱，人要填饱肚，败军一路退到县上，军饷资全摊派到沿途商号上，有粮行光半月的账面就损失了粮一万多石，现洋三十多万，现在这把火，瞧要烧到甫。

    “这样去不行。”渠庆堂跟几个兵油周旋，这些人仗着手里有枪，哪儿把他们当回事，看他们的光，都跟盯羊圈里无主的羊似的，他关了茂隆号的当天夜里，后院就给人砸了，“爹，现在只有隅北离得远，还没波及，咱们得早打算。”

    这是个办法，茂字号在隅北早站住脚了，可到不安生，常乐听说：“往隅北的两条大路都驻着兵呢，唯一一条小路也叫匪霸了。”

    渠庆堂站起来，想在常乐和他爹面前，一脸无畏地攥拳：“我去！我是渠家的人，不能看着号上受损失。”

    他的冲动到他爹面前，一句话就给否了：“坐说话。”

    意气用事的豪义那不叫豪义，是把命不当命的愚勇，渠老爷端起茶，茶托离几时咯噔一，渠庆堂缩了，破的鼓似的，没了之前满怀的志气。

    话说到这份上，常乐不得不起来：“还有一条路……”渠老爷抬起，渠庆堂也扭看住常乐，只一瞬的他就懂了，常乐那是要代他，果不其然，“沿廊河走路，我在河上还有些……”

    “号上又不是没人了，用不着你……”

    “那些船把式认人，还得我去。”常乐没容渠庆堂讲完，转银粮是要命的大事儿，再说他一个大柜，怎么能放着斗上的伙计去冒风险，为了让渠庆堂放念，常乐给了他一个定心的笑容，“再说路比地上安全多了。”

    渠老爷放茶盏，有一锤定音的意思:“就这么办吧，改天你跟常乐把茂兴号的事儿接一接手，城里再怎么，斗上不能。”

    “爹！”渠庆堂还想说什么。

    被他爹一个神住了嘴：“去吧，常乐留，我跟你说事儿。”

    “我上写信让隅北那边把运粮的事儿先停一停，钱分两摞，一分我带着上路，一分兑成开源号的银票……”常乐说着他的打算。

    渠老爷从角悄默打量茂兴号年纪轻轻的大柜。

    息，比他几个儿都像样，有主心骨，是有个担当的。他要真是女人那也是女巾帼，渠锦堂得了这样一房媳妇儿，自己就可以放心把一闭，将钥匙到大儿的手上。

    年纪大了难免，渠老爷怔怔眨了眨，面前秀的后生，是他们渠家没福气，他叹息：“这一路不易，万事你要添小心，多留个心。”

    常乐虚心听着，应和：“您放心，到了隅北一安顿好，我立刻报信。”

    渠老爷盯着常乐看了好久，他的神很古怪，常乐能分清里有惜才的不舍，更多是叫他不安的沉默，半晌才开：“锦堂那边，他可离不开你……”

    常乐的心一抖猛了：“我去……”他得快，其实袖面，两只手一阵麻一阵虚的起摆，“我去跟少爷说……”

    渠老爷又把茶盏端起来，掀盖，那抹早就不存在的氤氲：“他那脾气，说的听吗？”

    常乐抬不起，不敢看老东家的睛，在这双睛面前，他是无的骸骨，什么都藏不住：“会听的……少爷他会听的……”

    “他倒是听你的。”渠老爷久地看了他一，这一凉飕飕，剐在常乐的骨上，寒了个对心，那盏茶放到最后也没动一：“那就好好说，有什么，都说清楚。”

    常乐站在渠家太祖爷的画像，地抬，画像上着常服的老人的六合帽，一朵白玉帽，开在正帽的帽准上，也……藏在他的衣服底，最贴心的位置，的跟个活似的。

    这是他最后一次为渠家所用了吧。

    常乐有一预，不，不是预，是打他和渠锦堂厮混那天就注定好了的结束，从隅北回来，他和少爷之间所有的荒唐、倒错、，蒙着被躲在被窝里脑袋碰脑袋许的誓约，都该到了。

    渠庆堂一直没走，在院外焦急候着，等常乐经过，拉着他找了个墙角，把人推去。

    “你怎么这么傻！”因为等得太久，憋得狠了，渠庆堂的眶都红了，“从甫到隅北的路那么！”其几次上岸，都是险峻的地方，“你有几条命！还嫌不够活！”

    常乐被他疼了膀，但他不怪渠庆堂，更不后悔他的决定，甚至没有躲避钳一样发力的手：“你也说了这一路危险，我的命是命，伙计的命就不是命？你是渠家的少爷，是茂隆号，茂兴号以后的掌柜……”

    “你让给我的，我不要！”

    这会，什么渠家，什么茂字老号，他曾经在乎争取的，都不能和对面的人比较，没了家产可以再赚，商号关门他日也可以再开张，要是没了这个人……

    渠庆堂的一颗心瘆得慌：“我大哥呢……”他是急不择言了，竟然把人往回推，“他要是知了，一准不放你走！”