涓涓清
，一枝灯影里，明珠哑思一瞬，正要开
，青莲却抢先
来，“是这个理儿，如今周晚棠被禁在屋
，听说为着童家败落这事儿，玉翡脾气大得很，更是不给那几个丫鬟好脸，可不就是咱们收买人心的好时机？要我看，那音书自幼就伺候周晚棠，一味的肝胆忠心，没什么可能。但那
莺，却是当初为了嫁妆好看，周家现凑数给添了跟来的。别瞧她嘴
上厉害，并不见得跟周晚棠有多
的主仆
谊，许她平安、再许她些银
，她必然肯
的。”
明珠将
缓缓
着，钗翠如银波粼粼的湖面闪着细碎的光，“就这么着，
，你明儿拿宋知濯的名帖去明雅坊请沁心
局，咱们就在
天楼摆席，请她给咱们
来那药。”
再坐一刻，侍双将
灭的灯笼重又上，三人缓步而归。行至烟台池左岸，迎
就见一片明晃晃的光
过来，原是孙
家领着四五小厮拥着宋追惗归来。
“给老爷请安，”明珠带着二人福
，臂上两段天碧的纱帛似嫦娥追月，“老爷在门忙碌，今儿可算回家了。”
宋追惗背着一只手，气度翩然透一丝慈蔼，“濯儿这些时为公务奔波，不得回家，我也是一连几日不曾归家，家辛苦你了。听孙家说，你隔一日就到家祠里给
辈们上香请安，可见你的孝心。”
“家祠里都是辈，我这个
媳妇儿的自然要勤去请安拜祭，何况听说近来朝有大事儿，这些事儿媳妇也不懂，只得去求祖宗保佑老爷与两位少爷平安顺遂。”
几个灯笼聚在宋追惗玄
的襕衫前，照着他蒨璨玉琳华，翱翔九真君①。他稍稍偏首，笑对孙家，“你瞧，女儿家就是贴心一些，可惜啊，我就没生个女儿。孙家，你将波斯
贡的哪个金骆驼香盒、一百零八颗的琥珀念珠给了这丫。”
明珠笑开了眉
，连福了几个，“谢谢老爷！”
人们拥着宋追惗相继错而去，一片辉煌的灯火将三盏孤灯甩在后。明珠目送着他青苍的背影，蓦然想起当年除夕，满天灿烂的焰火，他清澈如的目光，如烟
永逝于梦幻般的那年、那夜。
第二天一早，孙家果然让人送来了那两样东西。一尺
的金骆驼上嵌着几颗细碎的红珊瑚，两个驼峰上均有小盖儿，能分别盛装两
香料。明珠让丫鬟将骆驼放于柜，单留了那条晶莹如泪的琥珀念珠。
只等莺一来，明珠拈起那串珠在手把玩，慈
地笑一笑，“大毒日的叫你来，也没别的意思，就是想问问你，你们姑娘可好？如今宋知濯已有半个月未归家，少不得我要多过问过问你们。”
莺腰
挨的板才好，这会瞧见她，只怕她又追究起那事儿来，引得宋知濯像秋雁似的也赶自己去，那倒不好。故而不敢呛白，只瞥望着榻侧
上挂的一片绿幔，喋喋嘟哝，“姑娘日日被关在房里，能好到哪里去？谢姨娘挂心。”
“你偏过脸来，好好儿说话！”侍婵指端一指，没多大好
儿，“哪有你这样回话的？连人也不晓得看一。”
“算了，”明珠笑笑地摆手，虎挂着的念珠被
光照得浄泚透彻，仿佛握着整个乾坤的清明，“怎么说话儿都是说，瞧不瞧人的有什么打
？莺，我且问你，我听见说你们院儿里丫鬟近日里都过得跟打饥荒似的，可我瞧了账，该给你们发的月钱都是照常发的，怎么还过得这样艰难？”
那琥珀晃过莺的，使她生些难掩的嫉妒与贪婪，明澄澄地挂在她一张
白的小脸上，“姨娘还有什么不知的，还来问我？大
娘家了事儿，爷又不在家，大四
打探听，少不得钱如
，连嫁妆都尽数搭去了，玉翡瞧着没钱了，就将我们的月钱都欺了去，就连我们姑娘一月二十两的月例都叫她拿了十两去！可不就是上都过得的嘛，不像姨娘，手上握着万贯家财，哪是我们能比的？”
四丫鬟听了暗笑，却瞧明珠端起一盏冷萃茶来，慢悠悠呷一，手上的念珠甩到膝面莺的裙上，“原来是这么回事儿……。可玉翡是大的人，我虽着家，却也同你们姑娘是一样儿的，平日里玉翡对我也是吆五喝六的，我也不好说她，只好委屈你们一些了。”
言之，那侍婵不知又从哪里窜来，手上托着一方髹红檀木盘，上搁着四五枚戒指，分是翡翠、珊瑚、红玛瑙、蓝宝石，一颗颗足有小指节那样大，尽数托到明珠底，“
戒指。”
自顾自地，就笑说起来，“要说委屈，我们丫鬟的，难保会受些委屈。跟什么样儿的主，就过什么样儿的日，都是这个理。我们就万幸，跟了，从不招打
骂，连一句重话儿都不曾对我们说过。甭爷到不到我们这里，我们仍旧是红红火火的过日，我说句的话儿，我们这几个虽说是丫鬟，日过得却比那些小门小
家的小还
面些，这都是疼我们！”
又有那侍梅来凑趣儿，俏生生地抬着，“疼我们，还不止是在这上，就说平日里那些好吃好喝的，都是分给我们吃，每月除了那些月钱，还额外赏我们许多。要说大方，还真不是奉承，月初不就才赏了我几匹缎衣裳？我叫人替我送回去给我娘，我娘见了，不知
喜成什么样儿！”
一顿风言，起了莺心
的怨天尤人，直抱怨世不公，垂腹诽着周晚棠的潦倒落魄。眉低垂着，却窥见明珠已经好一枚蓝宝石的戒指，托举着手在前翻一翻。
稍时，明珠细细一笑，挽着念珠的手冲她招一招，“莺，站那么远什么？走来说话儿吧，扯着嗓说话儿怪累的。”待人行近，她的声音亦随之低来，“莺，我有心想帮帮你们，可你们屋里四五个丫鬟，倒叫我不知帮谁好。要不，你去替我问问她们，谁愿意帮我个忙，我便将这串珠送给她。”
在莺乍惊乍喜的，她提起一串念珠晃一晃，“这是早上老爷才叫人送来给我的。说是波斯国的贡品，摘这么一颗，就能在外当六十两银，我记得，咱们府里，大丫鬟的月钱是三两，像你这样儿略次一等的丫鬟月钱是二两。我想，大家必定都是愿意帮我的，还请你去问问，若问准了有人来，我赏你二两银，可好啊？”
莺面上立时迸财迷心窍的笑意，一双连忘返，追着那一串悠悠晃的珠，“这还有什么可问的，我现就站在这里，哪里还用得着舍近求远？什么事儿，姨娘只吩咐我去，我保给姨娘办得妥妥帖帖的！”
“真的？……可我这事儿有些棘手，就怕你不好办啊。”
“棘手不棘手的，总有个法去办，姨娘只说来，我保证不说一个‘难’字！”
明珠斜睐一，就见侍婵上前，贴在莺耳边细说一阵。那莺笑面上果然渐渐泛起些难，将明珠与侍婵复睃几，一时无有应答。
“怎么？你不愿意？”明珠挑一眉梢，不急不躁地笑，“也是，你们主仆一场，你又是个忠心的，必定是不愿意这事儿了。这也没关系，我还是问问另外几个吧，保不准儿她们愿意呢？”
侍婵
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